De nombreuses personnes réduisent leur consommation de sucre pour des raisons de santé. Mais les édulcorants sans sucre que l’on trouve dans les aliments ultra-transformés, tels que certains pains, yaourts et barres protéinées, peuvent augmenter le risque de dépression, selon une nouvelle étude.
Le lien entre alimentation et dépression
L’étude, publiée dans JAMA Network Open , a observé le régime alimentaire et l’état de santé mentale de près de 32.000 femmes âgées de 42 à 62 ans, qui ne souffraient pas de dépression au début de l’étude.
L’objectif des chercheurs était d’identifier les ingrédients spécifiques des aliments ultra-transformés liés à la dépression, ce qu’aucune étude antérieure n’avait conclu.
L’étude, qui a duré 15 ans, a révélé une augmentation de près de 50% du risque de dépression chez les femmes qui consommaient neuf portions ou plus d’aliments ultra-transformés par jour, par rapport à celles qui en consommaient moins de quatre portions par jour. Des tests supplémentaires basés sur les groupes d’aliments ont révélé un lien entre les aliments ultra-transformés contenant des édulcorants artificiels et les boissons édulcorées artificiellement, en corrélation avec un risque plus élevé de dépression.
« Les personnes qui consomment des aliments hautement transformés ou des ingrédients artificiels ont généralement tendance à avoir une moins bonne estime d’elles-mêmes, ce qui peut contribuer à la dépression », a déclaré à Epoch Times Lauren O’Flaherty, psychologue clinicienne qui a enseigné à l’école de médecine de l’université de New York et qui a suivi une formation en psychiatrie nutritionnelle.
« Le cerveau a besoin d’une alimentation appropriée pour fonctionner au mieux de ses capacités », a-t-elle déclaré. « Notre corps n’a pas été conçu pour consommer un niveau élevé de produits chimiques transformés, et il est clair, au vu de cette recherche et d’autres études, qu’il y a un inconvénient. »
Lors de l’évaluation du lien entre les changements de consommation et les taux de dépression, les chercheurs ont indiqué qu’ils avaient pris en compte les facteurs de risque connus et supposés de la dépression, tels que l’âge, le poids, l’activité physique, la consommation d’alcool et de tabac, ainsi que d’autres problèmes de santé.
Les édulcorants artificiels peuvent être à l’origine d’une alimentation émotionnelle
La demande d’aliments à faible teneur en sucre est forte et les entreprises alimentaires ont remplacé le sucre dans de nombreux aliments emballés par une grande variété d’édulcorants artificiels et de substituts de sucre afin de conserver le goût sucré sans ajouter de calories. Mais de nombreux substituts du sucre sont des centaines de fois plus sucrés que le sucre de table.
« Neuf clients sur dix sont accros aux édulcorants artificiels d’une manière ou d’une autre », a déclaré Rhandee Sauer, praticienne en thérapie nutritionnelle, à Epoch Times.
« Les sodas diététiques sont le plus gros problème pour la plupart des gens », dit-elle. « Certaines barres protéinées et poudres protéinées sont parmi les pires. »
Il a été démontré que la consommation d’ « aliments super-sucrés » modifie le palais d’une personne qui préfére des versions plus sucrées d’aliments déjà sucrés. Essentiellement, le goût plus sucré rend plus difficile la satisfaction d’une simple friandise ou d’une boisson sucrée, car le cerveau n’enregistre plus le goût sucré normal comme un goût sucré.
Certains substituts sont connus pour être synthétiques, comme le sucralose, l’aspartame et la saccharine. En revanche, d’autres, comme l’allulose, la stévia et l’extrait de fruit du moine, sont souvent qualifiés de « naturels » ou de « sains » parce qu’ils sont dérivés de plantes.
Comme nombre de ces édulcorants sont plus puissants que le sucre ordinaire tout en étant moins ou pas du tout caloriques, ils peuvent perturber le cerveau et les récepteurs du goût sucré, contribuant ainsi à la suralimentation. Une étude réalisée en 2016 a montré que certains édulcorants de synthèse indiquent à tort au cerveau qu’il n’a pas consommé suffisamment de calories. Cela incite le corps à manger davantage, car il pense avoir besoin de plus d’énergie.
Essayer de résister à ces envies est plus facile à dire qu’à faire car « les édulcorants artificiels créent une forte dépendance », a déclaré Rhandee Sauer.
Il a été démontré que le goût sucré de ces substituts augmente le taux de sucre dans le sang, ce qui expose « certaines personnes à un risque de résistance à l’insuline », a-t-elle ajouté. En outre, les sucreries produisent des neurotransmetteurs de bien-être (sérotonine et dopamine), qui activent le système de récompense du cerveau et améliorent l’humeur, de sorte que si une personne se sent déprimée, c’est une autre raison de manger avec émotion. Si cela devient régulier, cela peut conduire à une prise de poids et à une alimentation plus compulsive, qui sont associées à la dépression. L’alimentation émotionnelle devient un mécanisme d’adaptation pour contrôler et diminuer les émotions négatives, telles que l’humeur dépressive, l’anxiété et le stress.
« D’après mes observations, l’alimentation émotionnelle et les fringales sont étroitement liées à la consommation de sucre, d’édulcorants artificiels et d’hydrates de carbone transformés », explique Lauren O’Flaherty.
« Les personnes que j’ai traitées font état d’une augmentation des fringales après avoir consommé ces types d’aliments », a-t-elle ajouté. « Lorsque nous nous efforçons d’incorporer davantage d’aliments vrais et entiers, en veillant notamment à consommer suffisamment de protéines, ils voient souvent disparaître leurs envies d’aliments sucrés. »
Pourquoi les édulcorants pourraient-ils augmenter le risque de dépression ?
On ne sait pas encore comment les aliments ultra-transformés comme les édulcorants artificiels augmentent le risque de dépression, mais les auteurs de l’étude écrivent que des données expérimentales récentes suggèrent que « les édulcorants artificiels déclenchent une transmission purinergique dans le cerveau », qui a déjà été liée à la dépression .
Le système purinergique peut jouer un rôle dans le développement de troubles mentaux en influençant les systèmes de neurotransmetteurs et les voies hormonales qui régulent l’humeur, l’appétit et la digestion.
Il est prouvé que les microbes intestinaux sont impliqués dans la signalisation purinergique. Cela explique aussi comment un microbiome intestinal perturbé est lié aux troubles de l’humeur et à des maladies graves, notamment l’obésité, le diabète, les maladies cardiaques et les troubles cognitifs.
L’utilisation fréquente d’édulcorants artificiels « provoque un déséquilibre dans les bactéries intestinales et entraîne une inflammation », a déclaré Rhandee Sauer. Dans ce cas, « un microbiome perturbé pourrait avoir un effet négatif sur l’humeur ».
Une autre possibilité à noter, selon Rhandee Sauer, est que « l’organisme est également privé de nutriments. Cela entraîne des carences connues pour avoir un impact sur les sautes d’humeur, la fatigue, la dépression et l’anxiété ». Par ailleurs, dans cette étude, les chercheurs ont également observé que les femmes qui consommaient les plus grandes portions d’aliments artificiellement sucrés présentaient également des indices de masse corporelle (IMC), des taux de diabète et d’hypertension plus élevés.
Il existe souvent un lien entre les aliments hautement transformés, la baisse d’énergie et l’humeur dépressive. « Votre cerveau et votre corps font partie du même système », a déclaré Lauren O’Flaherty. « Ce que vous mangez a un impact certain sur votre cerveau. »
L’ajout de la dépression à la liste croissante des problèmes de santé liés à la consommation d’édulcorants sans sucre pose un problème pour les personnes souffrant de dépression qui essaient également de perdre du poids ou de gérer leur diabète, ou tout simplement d’abandonner l’habitude du sucre pour être en meilleure santé.
Retour à l’essentiel pour éviter les édulcorants artificiels
Selon Rhandee Sauer, le moyen le plus simple d’éviter les édulcorants artificiels est de remplacer les aliments artificiels et chimiques par des aliments riches en nutriments. Commencez par consulter la liste des ingrédients du produit ; moins il y a d’ingrédients, mieux c’est.
Les substituts du sucre sont souvent désignés par des noms que beaucoup ne reconnaissent pas, comme advantame, néotame et acésulfame de potassium. Les aliments qui prétendent ne pas contenir d’édulcorants artificiels sont souvent édulcorés à l’aide d’édulcorants d’origine végétale tels que l’extrait de stévia, l’érythritol, le sorbitol, le xylitol et les fruits du moine.
Toutefois, même ces produits ne sont pas sans danger. Certaines marques de stévia que l’on trouve dans les rayons des supermarchés sont purifiées, hautement transformées et fabriquées avec des agents de remplissage ou d’autres substituts du sucre.
Une étude de février 2023 a montré que l’érythritol est associé à un risque accru de maladie cardiaque et de coagulation sanguine. Une surconsommation de xylitol peut provoquer des ballonnements et des diarrhées.
Les experts suggèrent aux personnes qui consomment des aliments pauvres en sucre, en espérant perdre du poids, de trouver une autre solution.
« Revenir à l’essentiel », a déclaré Lauren O’Flaherty. « Remplir son réfrigérateur d’aliments sains et entiers. Les fruits et légumes colorés, comme les baies, sont riches en polyphénols antioxydants qui favorisent le bon fonctionnement du cerveau et réduisent l’inflammation.
« Il est recommandé également des graisses saines telles que l’huile d’olive, l’avocat, les noix ou le fromage ; les graisses saines sont essentielles », a-t-elle ajouté.
Pour que les changements soient durables, il faut « commencer par l’état d’esprit », a déclaré Lauren O’Flaherty. Quelles sont les raisons qui font que ce changement de comportement soit important pour nous ? S’agit-il d’améliorer notre humeur, d’être un meilleur parent, de mieux se concentrer au travail ou simplement de rentrer à nouveau dans notre jean préféré ?
Une fois que sont déterminées les raisons qui vous motivent, élaborer un plan d’action qui pourra être suivi et assorti d’un système de récompenses. Tenir un journal pour noter les résultats obtenus.
Si on commence à se sentir dépassé, il faut se rappeler que ces sentiments sont éphémères et qu’ils peuvent être surmontés.
« L’inconfort que l’on ressent lors d’un changement peut être considéré comme une vague dans l’océan », a déclaré Lauren O’Flaherty. « Elle est passagère. Elle nous submerge et nous devons la surmonter jusqu’à ce qu’elle s’évanouisse ».
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