Certains ont présenté les masques comme la référence en matière d’équipement de protection contre le COVID-19. Cependant, il se peut qu’ils causent plus de problèmes que prévu.
Les résultats d’une étude publiée en mai dans le Journal of Ecotoxicology and Environmental Safety indiquent que les masques présentent des risques importants pour les personnes qui les portent, en raison des toxines émises par les protections faciales très ajustées.
Des chercheurs sud-coréens ont mesuré le nombre et la concentration de composés organiques volatils (COV) émis par plusieurs masques différents, notamment des masques en coton et des masques KF94, un type populaire de masque jetable similaire au masque N95.
Quatre types de COV ont été détectés dans les masques KF94 à des concentrations 22,9 à 147 fois plus élevées que dans les autres masques composés de tissus comme le coton. Le nombre total de particules de COV était 14 fois supérieur à celui des masques en coton. Dans certains masques KF94, les chiffres ont atteint un seuil suffisamment élevé pour constituer un risque sérieux pour la santé humaine.
Selon l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA), les COV sont des substances chimiques artificielles qui peuvent s’évaporer à température ambiante et sont souvent « utilisées et produites dans la fabrication de peintures, de produits pharmaceutiques et de réfrigérants ».
Leur inhalation peut provoquer les effets suivants:
• Irritation des yeux, du nez et de la gorge
• Difficultés respiratoires
• Maux de tête
• nausées
• Dommages causés au système nerveux central et à d’autres organes
• Cancer (certains cas chez l’animal, et cas suspectés ou avérés chez l’homme)
Les concentrations de COV sont plus importantes à certains moments et à certaines températures
Les chercheurs ont constaté que les concentrations de COV fluctuaient en fonction de la température ambiante et du moment où les masques KF94 étaient retirés de leur emballage. Lorsque la température des masques KF94 était portée à 40 °C, les concentrations augmentaient de 119 à 299 %. Les niveaux ont diminué de 80 % 30 minutes après avoir retiré les masques de leur emballage.
Les auteurs de l’étude notent qu’il est possible d’atténuer les risques afin de réduire les dommages.
« Il est clair qu’une attention particulière doit être accordée aux COV associés à l’utilisation des masques KF94 [et à leurs] effets sur la santé humaine », écrivent-ils.
« Sur la base de nos résultats, nous suggérons qu’avant de porter un masque KF94, chaque produit soit ouvert et ne soit pas porté pendant au moins 30 minutes, réduisant ainsi les concentrations totales de COV à des niveaux qui ne nuiront pas à la santé humaine », concluent les auteurs.
Autres toxines et syndrome d’épuisement dû au masque
Une étude réalisée en 2022 a également mis en évidence des substances chimiques toxiques présentes dans plusieurs masques, ainsi qu’une longue liste de conséquences possibles du port du masque.
Les phtalates sont des produits chimiques largement utilisés qui perturbent le système endocrinien humain et ont un impact sur la santé humaine. Bien que les phtalates soient censés rendre les masques plus polyvalents et plus souples, le prix à payer est élevé lorsque l’on choisit le confort plutôt que la sécurité.
Au lieu d’être chimiquement liés au matériau, les phtalates sont utilisés comme additifs pouvant être inhalés, ingérés ou absorbés par la peau. L’exposition est préjudiciable au développement reproductif et neurologique.
Des chercheurs chinois ont trouvé des phtalates nocifs dans 56 échantillons de masques collectés dans plusieurs pays. Selon les résultats de l’étude publiée dans le Journal of Hazardous Materials, près de 90 % des échantillons contenaient des substances potentiellement cancérigènes, ce qui suggère que les avantages du masquage pourraient être annulés par les risques, à moins que les types et les niveaux de substances chimiques ne soient gérés de manière à rester dans des limites sûres.
Une étude approfondie publiée en avril dans la revue Front Public Health a révélé que les masques chirurgicaux et les masques N95 avaient des effets négatifs importants. Les effets néfastes liés au port du masque sont les suivants :
• Diminution de la saturation en oxygène.
• Diminution de la ventilation minute.
• Augmentation du dioxyde de carbone dans le sang.
• Augmentation de la fréquence cardiaque, de la pression artérielle et de la température de la peau.
• Augmentation de l’inconfort.
• Essoufflement.
• Maux de tête.
• Acné.
• irritation de la peau
• Vertiges
« Les masques ont interféré avec l’absorption d’O2 et la libération de CO2 et ont compromis la compensation respiratoire », écrivent les auteurs de l’étude. « Les résultats valident de manière indépendante le syndrome d’épuisement induit par le masque (SEIM) et les dysfonctionnements physio-métaboliques en aval. Le syndrome d’épuisement dû au masque peut avoir des conséquences cliniques à long terme, en particulier pour les groupes vulnérables. Jusqu’à présent, plusieurs symptômes liés au masque ont pu être interprétés à tort comme des symptômes longs du COVID-19. Quoi qu’il en soit, l’éventuelle MIES contraste avec la définition de la santé de l’OMS ».
L’étude a été rétractée un mois plus tard. La raison invoquée pour cette rétractation est que « l’article ne répond pas aux normes éditoriales et scientifiques de Frontiers in Public Health ».
Le retour de l’obligation de porter un masque ?
La décision de porter un masque devient une question brûlante aux États-Unis, alors que le pays connaît une augmentation du nombre de cas et supporte l’arrivée d’une nouvelle variante de Covid, EG.5. La question de savoir s’il faut imposer le port du masque est à nouveau omniprésente dans le tissu social à mesure que les directives réapparaissent.
Le Morris Brown College a rétabli l’obligation de porter un masque par mesure de précaution pendant deux semaines en raison du nombre croissant de cas signalés dans la région d’Atlanta. Selon le compte Instagram officiel de l’établissement, les étudiants et les enseignants doivent tous porter un masque. Les professeurs peuvent retirer leur masque s’ils sont seuls dans leur bureau.
Plusieurs systèmes hospitaliers ont rétabli l’obligation de porter un masque. L’UMass Memorial Hospital a confirmé dans un communiqué la semaine dernière qu’il réimposerait le port du masque pour le personnel. Les patients et les visiteurs sont exemptés de cette obligation.
Les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) recommandent le port du masque dans les transports publics intérieurs. L’agence suggère aux gens de prendre des décisions en fonction du nombre d’admissions à l’hôpital pour le Covid dans leur comté. Les CDC recommandent également aux personnes âgées et aux personnes immunodéprimées de porter des masques ou à toute personne susceptible d’être gravement malade à cause du Covid-19.
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