Maria Anna Mozart : l’enfant prodige oublié
Maria Anna Mozart, extrait de « La Famille Mozart », de Johann Nepomuk della Croce.
Photo: Domaine public
Tout le monde connaît le génie de Wolfgang Amadeus Mozart. Comparativement, peu de gens savent qu’il avait une sœur aînée qui était également une musicienne immensément talentueuse.
Dans leur jeunesse, les deux enfants ont été promenés dans toute l’Europe sur un pied d’égalité, se produisant devant les grands de ce monde. Cependant, avec le temps, Maria Anna Mozart a été mise de côté au profit de son brillant frère. Ses talents ont été ignorés et, jusqu’à récemment, elle était presque totalement oubliée. Que s’est-il passé ?
Deux enfants talentueux
Leopold Mozart (1719-1787) et sa femme Anna Maria (1720-1778) eurent sept enfants, mais cinq moururent en bas âge. Des deux enfants survivants, le destin de l’un est mondialement connu. Johann Chrysostomus Wolfgang Theophilus Mozart, mieux connu sous le nom de Wolfgang Amadeus (1756-1791), devint l’un des plus grands compositeurs de tous les temps.
Mais cinq ans auparavant, une autre enfant était née : Maria Anna Walburga Ignatia Mozart (1751-1829). Ou, comme sa famille l’appelait, « Nannerl ». Léopold, compositeur de cour, commença à lui donner des leçons de clavecin à l’âge de 7 ans et compila même un livre de compositions pour elle, classées par ordre de difficulté. Le jeune « Wolferl » (le surnom d’enfance de Wolfgang) observait ces enseignements depuis son berceau, inspiré par son modèle. Lorsqu’il commença lui aussi à montrer des dons musicaux, Léopold décida de tirer parti de leur formation.
Portrait de Maria Anna enfant en 1763. (Domaine public)
Un grand tour d’Europe
À l’été 1763, toute la famille Mozart entreprit un grand tour d’Europe, se produisant dans de nombreuses capitales importantes. Nannerl avait presque 12 ans et Wolfgang 7. Pour passer le temps lors des longs trajets en carrosse, les enfants créèrent un royaume imaginaire qu’ils appelèrent « Das Konigreich Riicken » (Le Royaume du Dos).
Ce monde imaginaire a donné lieu à de nombreuses spéculations historiques. Qu’était exactement ce Royaume du Dos ? Malheureusement, peu de détails concrets nous sont parvenus au-delà d’un vague aperçu. Comme Jane Glover le décrit dans Mozart’s Women : His Family, His Friends, His Music (Les Femmes de Mozart : sa famille, ses amis, sa musique), nous savons que c’était un royaume que Wolferl et Nannerl cogéraient en tant que roi et reine. Leur serviteur Sebastian réalisait parfois des dessins pour eux, inspirés par tous les palais, la royauté et l’opulence qu’ils rencontraient lors de leur grand tour. De toute évidence, c’était un exutoire où les enfants échappaient aux horaires exigeants de leurs apparitions publiques.
Famille Mozart en tournée : Léopold, Wolfgang, Nannerl, vers 1763, par Carmontelle. Aquarelle. (Domaine public)
Alors qu’ils voyageaient à travers l’Europe, le duo fraternel joua devant des audiences de riches banquiers, de nobles et de membres de la royauté. Ils se produisirent pour l’impératrice Marie-Thérèse d’Autriche, le roi Louis XV de France et le roi George III de Grande-Bretagne. À Londres, leur père les présentait tous deux comme des « prodiges de la nature ». Là, ils jouèrent même pour un public de la classe moyenne dans la taverne de Cornhill.
Wolferl a toujours idolâtré sa sœur aînée, mais ses capacités la dépassaient et il recevait la plupart des applaudissements. Il était soumis à diverses épreuves, comme devoir fournir la ligne de basse d’une mélodie donnée, ou identifier la tonalité des cloches et des horloges (en plus des instruments plus habituels). Bien que le public admirait les compétences expertes de Nannerl au clavier, il était absolument subjugué par Wolfgang.
Lorsque la famille Mozart retourna finalement à Salzbourg trois ans après son départ, Nannerl y resta. Elle était maintenant adolescente et avait dépassé la catégorie des « enfants prodiges ». Lorsqu’ils étaient à Londres, Léopold avait fait croire qu’elle était plus jeune afin d’impressionner davantage les gens. Mais la ruse était maintenant terminée.
Le retrait des feux de la rampe
Alors que la renommée de Wolfgang grandissait, les talents de Nannerl furent largement ignorés. Elle et sa mère lisaient avec envie les lettres de Léopold et de Wolfgang.
Des références au Royaume du Dos apparaissent occasionnellement dans la correspondance entre Wolfgang et Maria Anna. Dans une lettre datée du 14 août 1773, Wolfgang s’adressait à Nannerl en l’appelant « ma reine ».
Cependant, au fil des ans, ce monde imaginaire devint de plus en plus distant pour Nannerl. La réalité s’était installée. Elle se confinait à donner des leçons de clavier, à jouer et à composer ses propres morceaux en privé à Salzbourg. Et lorsque Wolfgang trouva un nouveau foyer à Vienne, elle perdit son camarade de jeu d’enfance et co-dirigeant du Royaume du Dos. Lorsque leur mère mourut en 1778, son seul compagnon était le grincheux Léopold. Elle avait toujours eu un tempérament vif, mais devint sujette à des crises de larmes et de cris. En 1784, elle épousa un veuf plus âgé, Johann Baptist Franz von Berchtold zu Sonnenburg. Elle hérita de cinq beaux-enfants de ce mariage et s’installa dans le village autrichien où il était préfet. À l’âge de 33 ans, elle disparut de l’histoire de la famille Mozart.
Un portrait du mari de Nannerl, Johann Baptist Franz von Berchtold zu Sonnenburg, par un artiste inconnu, troisième quart du XVIIIe siècle, musée de Salzbourg. (Domaine public)
Nannerl la compositrice
Elle réapparut cependant au cours de la décennie suivante. Après la mort de son frère, elle fut contactée par ses biographes, leur fournissant des souvenirs tirés des lettres et des entrées de journal en sa possession. C’est grâce à Nannerl que nous possédons autant de détails sur la jeunesse de Wolfgang, y compris le mystérieux « Royaume du Dos ».
Nous savons que Nannerl a composé elle-même de la musique, puisque Wolfgang a loué ses compositions dans certaines de ses lettres. Dans une lettre datée du 7 juillet 1770, il l’encourage après avoir reçu un « lied » (chanson) qu’elle avait écrit : « Ma chère sœur ! Je suis étonné de découvrir que tu peux composer avec autant de délice. En un mot, ton Lied est magnifique. Tu dois composer plus souvent. »
Ni ce lied, ni aucune des autres musiques qu’elle a écrites n’ont survécu. Récemment, un professeur de musique australien, Martin Jarvis, est parvenu à une conclusion différente. Après avoir mené des analyses médico-légales des manuscrits de Mozart, il a affirmé que deux des cinq concertos pour violon de Wolfgang, écrits d’une main différente, pourraient avoir été composés par Nannerl.
Nannerl dans les romans
Malheureusement, nous ne saurons probablement jamais à quoi ressemblait la musique de Nannerl. Bien qu’il n’existe aucune biographie complète de Maria Anna Mozart, sa vie a fait l’objet de plusieurs romans et même d’un film.
Le plus récent de ces romans, et le plus singulier, est The Kingdom of Back (Le Royaume du Dos), de Marie Lu. Se plaçant du point de vue de Nannerl, Marie Lu centre l’histoire autour du monde imaginaire que les jeunes prodiges ont créé ensemble :
« Nous devrions donner un nom au royaume », annonça Wolferl.
« Appelons-le le Royaume du Dos », déclara-t-il.
« Quel nom curieux, » murmurai-je. « Pourquoi ? »
Wolferl semblait satisfait de lui. « Parce que tout est à l’envers, n’est-ce pas ? » répondit-il. « Les arbres plantés sur la tête, les lunes là où il devrait y avoir du soleil. » Au fur et à mesure que l’histoire progresse, de véritables événements historiques s’entremêlent avec un monde fantastique de plus en plus élaboré, « un rêve de brouillard et d’étoiles, de jeunes princes féériques et de reines de la nuit ». Alors que « l’autre Mozart » est éclipsée par le talent de son frère, le Royaume du Dos en vient à symboliser ses conflits intérieurs, reflétant ses propres luttes et ambitions.
Les spéculations romanesques de Marie Lu et d’autres romanciers sont ce qui se rapproche le plus de ce que nous ne saurons probablement jamais des réalisations et de la vie intérieure de Maria Anna Mozart. Bien que son histoire reste l’une des grandes questions de l’histoire, ses réalisations sont enfin reconnues à notre époque. Elle n’est plus un enfant prodige oublié.
Articles actuels de l’auteur
02 mai 2025
Maria Anna Mozart : l’enfant prodige oublié
