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Premier alunissageSpaceX perd la garantie du premier alunissage
L’administrateur par intérim de la NASA, Sean Duffy, demeure déterminé à renvoyer des astronautes américains sur la surface lunaire — et à le faire avant la Chine communiste.
Illustration conceptuelle de l’atterrisseur lunaire de SpaceX prévu pour Artemis III en 2027. (Crédit Photo NASA).
Jusqu’au 20 octobre, le retour des astronautes de la NASA sur la surface de la Lune devait être assuré par une variante de l’étage supérieur Starship de SpaceX. Désormais, selon l’administrateur par intérim de la NASA, Sean Duffy, cela pourrait ne plus être le cas.
Le gigantesque lanceur d’Elon Musk n’a toujours pas mené à bien une mission en orbite terrestre basse, alimentant des doutes quant à la disponibilité de son engin d’alunissage habité pour Artemis III, un alunissage prévu en 2027.
Afin de garantir le retour d’astronautes américains sur la surface lunaire d’ici là — et surtout avant la Chine communiste — M. Duffy a officiellement ouvert l’opportunité de l’atterrisseur lunaire aux concurrents de SpaceX.
« Nous sommes en course contre la Chine, nous avons donc besoin des meilleures entreprises capables d’opérer à une cadence qui nous amène sur la Lune en PREMIER », a déclaré M. Duffy sur X. « SpaceX détient le contrat pour construire le Système d’alunissage habité qui emmènera les astronautes américains sur Artemis III. Mais la concurrence et l’innovation sont les clés de notre domination spatiale, c’est pourquoi @NASA ouvre la production du HLS (Human Landing System) à Blue Origin et à d’autres grandes entreprises américaines. »
La NASA prévoyait déjà de recourir à plusieurs entreprises pour les atterrisseurs, notamment le Blue Moon Mark 1 de Blue Origin, mais SpaceX avait remporté le contrat pour fournir le premier alunisseur.
M. Duffy n’a pas indiqué que le contrat d’atterrisseur était annulé, mais plutôt que SpaceX n’était plus le choix garanti pour Artemis III.
Musk a rejeté l’idée que son entreprise ne respecterait pas l’échéance.
« SpaceX avance à la vitesse de l’éclair comparée au reste de l’industrie spatiale », a déclaré Musk sur X en réponse directe à M. Duffy. « De plus, Starship finira par réaliser l’ensemble de la mission lunaire. Retenez bien mes paroles. »
M. Duffy a réagi favorablement à la déclaration de Musk, en affirmant que la variante de Starship pouvait toujours être choisie comme alunisseur.
« J’adore cette passion. La course vers la Lune est LANCÉE », a-t-il affirmé. « Les grandes entreprises ne devraient pas craindre le défi. Lorsque nos innovateurs se concurrencent, l’Amérique gagne. »
Artemis II entièrement assemblée
La capsule Orion « Integrity » de la mission Artemis II et son module de service sont déplacés pour être empilés au sommet du Space Launch System, dans le bâtiment d’assemblage des véhicules du Kennedy Space Center en Floride, le 17 octobre. (Administrateur par intérim de la NASA Sean Duffy)
Parallèlement, la fusée affectée à la mission Artemis II en 2026 — la première à emporter des êtres humains pour un voyage autour de la Lune depuis plus de cinquante ans — a été entièrement assemblée le 20 octobre.
La capsule habitée Orion de la NASA, baptisée « Integrity », et son module de service ont été équipés de leur système d’interruption de lancement puis transférés au Vehicle Assembly Building du Kennedy Space Center, en Floride, le 17 octobre.
Trois jours plus tard, cet ensemble de systèmes de vol habité a été hissé au sommet du gigantesque lanceur baptisé Space Launch System.
M. Duffy a partagé ces mises à jour du programme lunaire de la NASA sur X, en dépit de la fermeture du gouvernement fédéral et du black-out médiatique en résultant pour l’agence spatiale.
« Le dernier grand composant matériel avant le lancement d’Artemis II au début de l’année prochaine a été installé », a déclaré M. Duffy sur X. « ‘Integrity’ est notre vaisseau Orion qui accueillera les astronautes d’Artemis II lors de leur voyage autour de la Lune. Il est désormais entièrement arrimé au Space Launch System, et nous nous rapprochons d’une étape décisive vers le lancement ! »
Sous Integrity se trouve une fusée plus puissante que Saturn V, le dernier lanceur à avoir emmené des êtres humains sur la Lune durant le programme Apollo. Encadré par deux immenses propulseurs d’appoint solides rappelant l’ère de la Navette spatiale, le lanceur comprend deux étages : le premier, qui développera 8,8 millions de livres de poussée pour arracher du pas de tir l’équipage d’Artemis II, et le second, qui placera Integrity en orbite et, lors de missions ultérieures, enverra les astronautes vers la Lune.
Artemis II est prévue pour un lancement en février 2026, avec à son bord les astronautes de la NASA Victor Glover, Christina Koch et Reid Wiseman, ainsi que l’astronaute canadien Jeremy Hansen. Cette mission ne ramènera toutefois pas des êtres humains sur la surface lunaire.
M. Duffy a indiqué que l’avancement vers ce lancement se poursuivrait malgré la fermeture du gouvernement.
« Nous avons travaillé en étroite collaboration avec le président Trump pour faire en sorte que la fermeture ne ralentisse pas le retour de l’Amérique sur la Lune », a déclaré M. Duffy sur X. « Mais beaucoup des meilleurs éléments de la NASA travaillent sans être payés à cause de la fermeture provoquée par les démocrates. Il est temps que les démocrates cessent de mettre en péril la suprématie spatiale américaine et rouvrent le gouvernement. »
Depuis Tampa, en Floride, TJ couvre principalement l'actualité météorologique et politique nationale.
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