Ce couple de restaurateurs a l’habitude de tendre la main à ceux qui sont dans le besoin ; ils sont un exemple éclatant de générosité et un modèle pour tout le monde.
Le personnel du restaurant Little Caesar’s à Fargo, dans le Dakota du Nord (États-Unis), a remarqué qu’un sans-abri cherchait quelque chose à manger dans ses poubelles.
Ils ont éprouvé de la compassion pour cet être humain et ont décidé de faire quelque chose.
Ils ont affiché un mot dans la vitrine, sur lequel on peut lire : « À la personne qui fouille dans nos poubelles pour trouver son prochain repas : vous êtes un être humain et vous valez plus qu’un repas provenant de la poubelle. S’il vous plaît, veuillez entrer pendant les heures d’ouverture afin de recevoir quelques parts de pizza chaude et un verre d’eau gratuitement. Aucune question ne vous sera posée. »
Sara Gross a vu le mot et a senti qu’elle devait faire les louanges de ce restaurant sur Facebook en publiant une photo de l’affiche. La pizzeria appartient à Mike et Jenny Stevens, et ils ont pris l’habitude d’aider les personnes dans le besoin en offrant de la pizza gratuite quand ils le peuvent.
Jenny et Mike Stevens ont ouvert leur franchise Little Caesars Pizza en mai 2015. Quatre mois après avoir lancé leur entreprise, Jenny et ses deux filles travaillaient par une chaude journée d’été.
« Il y avait cet homme âgé qui se trouvait dehors sur le trottoir, il était assis là depuis deux ou trois heures. C’était l’été, et nous n’arrêtions pas de chercher encore et encore, bon sang, il fallait lui donner quelque chose, et nous lui avons simplement apporté une pizza entière et une bouteille de Pepsi », a raconté Jenny à la station de radio KFGO.
Le sans-abri était très reconnaissant de leur geste aimable. Pour les propriétaires de la pizzeria, c’est à partir de là qu’ils ont « démarré » leur expérience de don.
Les Stevens ont recommencé, encore et encore. Cependant, ils se sont vite rendu compte qu’il était possible d’en faire davantage.
« C’est assez triste de voir des gens fouiller les poubelles à la recherche de nourriture », a déclaré Mike, selon le Grand Forks Herald. « Dans un endroit comme Fargo où l’économie va bien et nous avons de l’abondance, ça arrive encore. »
En novembre 2016, le couple a étendu la portée de ses pizzas gratuites aux refuges pour sans-abri. Dans le passé, la pizzeria s’est associée à Dorothy Day House à Moorhead, New Life Center, ainsi qu’à l’Armée du Salut.
Ils font des dons à l’Armée du Salut et à d’autres centres, y compris en donnant des pizzas qui sont sorties du four depuis plus de 30 minutes, à des refuges pour sans-abri, souvent accompagnés de mots inspirants écrits par des clients attentionnés.
Non seulement aucune question n’est posée, mais les propriétaires sont également généreux quant à la quantité de nourriture qu’ils donnent.
« Si quelqu’un arrive et demande nos pizzas gratuites, nous ne lui donnons pas juste une part, nous lui donnons une pizza entière », a dit Jenny à la rubrique culinaire de l’émission de télévision Today.
Quand il fait chaud en été, le flux de demandes de pizzas gratuites peut être assez constant selon Jenny, ce qui leur parle parfois aussi.
« Ils me réchauffent le cœur, vraiment », assure Jenny.
Les pizzas fraîchement cuites au four se vendent 4,5 €, mais au bout d’une demi-heure, elles ne peuvent plus être vendues. Au départ, les invendus étaient donnés aux employés, mais lorsque ceux-ci en avaient assez, ils étaient jetés à la poubelle. Avec le partenariat des refuges pour sans-abri, les pizzas sont congelées 30 minutes après être sorties du four pour être ensuite expédiées dans des refuges, réduisant ainsi le gaspillage de nourriture.
La pizza gratuite est devenue une partie importante du programme hebdomadaire au New Life Center. Jenny a appris qu’il s’agissait de la soirée préférée des sans-abri.
« C’est une soirée pizza et cinéma, cela peut sembler idiot, mais cela fait une différence continue dans la vie de ces gens », a expliqué Jenny.
Après avoir su que le restaurant offrait des pizzas gratuites aux personnes dans le besoin, les clients de la pizzeria se sont également joints à la cause. À côté de la caisse enregistreuse se trouve une boîte de dons, où plus de 15 % des clients font un don pour contribuer à la cause.
« Au début, c’était juste une réflexion après coup. Et on dirait que ça devient de plus en plus gros », a indiqué Mike, selon le journal quotidien Daily Republic.
Au cours de cette belle expérience, Mike est décédé le 1er décembre 2017 des suites d’une leucémie. Cependant, au lieu de ralentir l’aide aux sans-abri, Jenny a vu la poursuite du projet de pizzas gratuites comme un moyen de se souvenir de son défunt mari.
« Il aspirait vraiment, vraiment, à ça », a assuré Jenny à « Today Food ». « C’est une petite chose que nous pouvons réaliser pour faire une grande différence dans leur journée, et ça continue. Nous devons nous entraider. Nous le faisons parce que cela semble être la bonne chose à faire. »
En octobre 2018, Jenny a créé une page GoFundMe afin d’aider à recueillir des fonds pour la cause.
« Nous recevons des dons de la communauté, mais il y a un écart entre le montant que nous donnons et le coût de production des aliments. Nous avons donné plus de 140 000 parts de pizza depuis 2016. Au prix de 45 centimes la part, soit plus de 63 000 € de pizzas données. Nous espérons recueillir des fonds pour l’année prochaine afin de pouvoir continuer à donner des pizzas à notre belle communauté », pouvait-on lire dans la description de la page, qui n’est plus en ligne aujourd’hui.
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