Une procédure courante utilisée par les femmes pour soulager les symptômes de la ménopause pourrait en fait augmenter leur risque de développer une démence, selon une nouvelle étude d’observation.
Environ 44 % (pdf) des femmes ont recours à un traitement hormonal substitutif (THS) à base d’œstrogènes et de progestatifs pour lutter contre les bouffées de chaleur, les sueurs nocturnes, les changements d’humeur et d’autres effets secondaires liés à la ménopause.
Le THS augmente le risque de démence chez les femmes âgées de 50 à 60 ans dans les 20 ans à venir
La nouvelle étude analysant les données de plus de 60.000 femmes danoises a mis en évidence des liens entre le THS et le risque accru de démence. Les chercheurs ont examiné les dossiers médicaux de près de 5600 femmes âgées de 50 à 60 ans chez qui on a diagnostiqué une démence ou la maladie d’Alzheimer entre 2000 et 2018, et les ont comparées à plus de 55.000 femmes ne souffrant pas de ces affections.
Les résultats ont montré que l’exposition à un THS couramment prescrit contenant des œstrogènes et des progestatifs était associée à une plus grande incidence de démence globale, de démence tardive et de maladie d’Alzheimer. Une utilisation plus longue du THS est également corrélée à un risque plus élevé de démence.
En moyenne, le diagnostic de démence a été posé vers l’âge de 70 ans. Même une hormonothérapie de courte durée semble augmenter le taux de démence chez les femmes ayant commencé le traitement à 55 ans ou moins.
Les femmes ne devraient pas arrêter l’hormonothérapie, selon des experts
« En définitive, cette étude présente de nombreuses lacunes et « aucun changement ne devrait être apporté à la pratique clinique sur la base de ses résultats », a déclaré à Epoch Times le Dr Stephanie Faubion, directrice médicale de la North American Menopause Society, une organisation à but non lucratif dont l’objectif est d’aider les femmes en milieu de leur vie.
La principale limite de cette étude réside dans sa nature observationnelle, qui permet d’établir des associations entre les variables mais ne peut prouver la causalité comme le ferait un essai contrôlé randomisé (ECR). Certains symptômes de la ménopause qui incitent à prendre un THS sont également liés à un risque accru de démence.
Selon les experts de la Menopause Society, les facteurs de confusion potentiels de l’étude peuvent être à l’origine d’un « signal fallacieux de risque de démence plus élevé » chez les femmes plus jeunes qui utilisent un THS à court ou à long terme.
« La confusion par l’indication peut également affecter les résultats de l’observation car les symptômes vasomoteurs, en particulier pendant le sommeil, sont associés à un volume plus élevé d’hyperintensité de la substance blanche – un marqueur de mauvaise santé vasculaire du cerveau », ont-ils déclaré à Epoch Times dans un courriel. Une mauvaise santé vasculaire cérébrale se traduit par une réduction du flux sanguin vers différentes zones du cerveau, entraînant des dommages qui contribuent au déclin cognitif.
« Les avantages de l’hormonothérapie continuent de l’emporter sur les risques pour la plupart des femmes âgées de moins de 60 ans et à moins de 10 ans de l’apparition de la ménopause », a affirmé le Dr Faubion.
Le choix du moment de l’hormonothérapie a un impact sur le risque d’Alzheimer, ce qui contredit des études antérieures
La nouvelle étude présente des résultats contradictoires sur la relation entre le THS et le risque d’Alzheimer.
Elle contredit d’autres recherches récentes selon lesquelles l’utilisation précoce d’un THS au début de la ménopause pourrait réduire le risque d’Alzheimer chez certaines femmes.
L’étude du Mass General Brigham (MGB), publiée dans le Journal of the American Medical Association, a montré que la ménopause précoce était un facteur de risque de démence d’Alzheimer, mais que les femmes à qui l’on avait prescrit un THS à cette période ne présentaient pas de risque accru de démence.
Les chercheurs du MGB ont utilisé la neuro-imagerie par tomographie par émission de positons (TEP) pour établir un lien entre les protéines liées à la maladie d’Alzheimer (bêta-amyloïde et tau), l’âge de la ménopause et l’utilisation d’un THS. Cela indique que le fait de retarder le début de l’hormonothérapie peut avoir des effets cognitifs néfastes.
Ces résultats plaident en faveur de l’administration d’un traitement hormonal à proximité de la ménopause plutôt que des années plus tard.
L’association entre les niveaux anormaux de bêta-amyloïde et de tau était beaucoup plus forte chez les femmes ménopausées plus tôt, même après ajustement des causes de la ménopause prématurée, telles que le tabagisme, l’ablation des ovaires et les facteurs de risque génétiques de la maladie d’Alzheimer, selon l’étude.
« Lorsqu’il s’agit d’hormonothérapie, le choix du moment est primordial », a déclaré dans un communiqué de presse le Dr JoAnn Manson, chef de la division de médecine préventive à l’hôpital Brigham and Women’s et coauteur de l’étude.
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