Trois membres du cabinet de la Maison-Blanche ont prévu de se rendre en Alaska cette semaine afin de lancer le forage pétrolier dans la Réserve naturelle nationale de l’Arctique et de faire avancer un projet de gaz naturel bloqué depuis plusieurs années.
Le secrétaire au ministère de l’Intérieur, Doug Burgum, le secrétaire à l’Énergie, Chris Wright, et l’administrateur de l’Agence pour la protection de l’environnement, Lee Zeldin, feront le voyage, plusieurs mois après la signature par le président Donald Trump d’un décret visant à autoriser les forages pétroliers et gaziers, l’exploitation minière et forestière dans l’État le plus septentrional des États-Unis.
Des négociations tarifaires sont également en cours avec des pays asiatiques clés, ce qui pourrait permettre à l’administration américaine de tirer parti des investissements consentis dans le cadre du projet de gaz naturel liquéfié prévu pour l’Alaska.
M. Burgum, M. Wright et M. Zeldin ont prévu de rencontrer dimanche des groupes de défense des ressources naturelles et les sénateurs du Parti républicain de l’Alaska Dan Sullivan et Lisa Murkowski à Anchorage, la ville la plus septentrionale de l’Alaska. Cette ville arctique se trouve sur le versant nord, riche en pétrole, et est considérée par de nombreux dirigeants autochtones de l’Alaska comme un site de forage pétrolier d’une importance cruciale sur le plan économique.
Lundi, les représentants de l’administration se rendront sur le champ pétrolifère de Prudhoe Bay, qui se trouve au large de la côte de l’océan Arctique et à environ 1400 km au nord d’Anchorage. Ils prendront également la parole mardi à Anchorage lors de la conférence annuelle sur l’énergie organisée par le gouverneur de l’Alaska, Mike Dunleavy.
Le bureau de M. Dunleavy a souligné l’importance de cette visite.
« Je suis heureux que nous ayons à la Maison-Blanche une administration qui reconnaît la valeur unique de l’Alaska », a écrit le gouverneur sur la plateforme sociale X.
Des représentants des gouvernements et de l’industrie de plusieurs pays asiatiques, dont le Japon, devraient également participer à une partie du voyage, car les investissements dans le gazoduc bénéficient d’un soutien croissant à l’étranger.
Andy Moderow, directeur politique principal de la Ligue pour la nature de l’Alaska, a critiqué la conférence de M. Dunleavy, affirmant que le fait de mettre en avant les combustibles fossiles comparés aux options d’énergie renouvelable rendait « les sources d’énergie du passé plus légitimes à l’occasion d’une conférence comme celle-ci ».
« Je pense que nous devrions chercher des solutions climatiques qui fonctionnent pour les habitants de l’Alaska, et non pas essayer d’ouvrir des endroits que l’industrie évite de considérer, à savoir le refuge arctique », a indiqué M. Moderow.
Une loi fiscale de 2017 promue par la délégation du Congrès de l’Alaska prévoyait l’octroi de deux permis d’exploitation de pétrole et de gaz d’ici fin 2024 dans la plaine côtière de la Réserve faunique nationale de l’Arctique.
Le principal soumissionnaire, une société d’État, avait vu ses sept baux annulés par le président Joe Biden. Toutefois, un juge fédéral a estimé en mars que M. Biden avait outrepassé sa décision, et le ministère de l’Intérieur a entrepris de rétablir les baux.
La deuxième vente de bail n’a attiré aucune offre et a été critiquée comme étant trop restrictive.
Le débat persiste sur le forage dans le refuge, qui abrite un habitat diversifié d’ours polaires, de bœufs musqués, d’oiseaux et d’autres espèces sauvages. Les chefs autochtones Gwich’in considèrent la terre comme sacrée, liant sa valeur à un troupeau de caribous dont ils ont besoin pour survivre.
Cependant, de nombreux dirigeants Inupiat du versant nord soutiennent le forage dans le refuge et ont déclaré qu’ils avaient l’impression que leurs voix avaient été ignorées pendant l’administration Biden. Tout au long du voyage des représentants de l’administration Trump prévu cette semaine, les dirigeants espèrent plaider en faveur d’un développement accru de la réserve nationale de pétrole de l’Alaska et être impliqués dans les décisions de planification.
Cette visite est un « pas dans la bonne direction », a déclaré Nagruk Harcharek, président de l’association Voice of the Arctic Inupiat, un groupe de défense qui compte parmi ses membres des dirigeants de la région.
En mars, M. Burgum a demandé au Bureau de gestion des terres de « prendre des mesures pour élargir les possibilités d’exploration et d’exploitation » des ressources pétrolières, gazières et minérales sur près de 81.000 kilomètres carrés qui étaient auparavant interdits d’accès dans la réserve nationale de pétrole de l’Alaska et le refuge national de faune et de flore sauvages de l’Arctique.
« Il est temps pour les États-Unis d’exploiter les ressources abondantes et largement inexploitées de l’Alaska pour assurer la prospérité du pays, notamment celle des habitants de l’Alaska », a déclaré M. Burgum dans un communiqué de presse publié le 20 mars.
Dans un communiqué publié le 20 mars, M. Dunleavy a qualifié la direction prise par M. Burgum d’« excellente nouvelle pour l’Alaska ».
« Les nouvelles d’aujourd’hui offriront plus d’opportunités d’investissement, plus d’emplois et un meilleur avenir pour les habitants de l’Alaska », a-t-il affirmé. « Nous sommes impatients de poursuivre notre travail avec le président Trump et son administration pour faire avancer l’Alaska et notre pays. »
John Haughey a contribué à la rédaction de cet article.
Avec L’Associated Press
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