Le yin et le yang : le chemin vers une vie équilibrée

Tenez-vous sur un seul pied pendant quelques secondes, et la vie peut immédiatement devenir difficile, voire précaire.

Une fois que vous avez retrouvé l’équilibre, les deux pieds fermement posés sur le sol, la force, la stabilité et l’harmonie reviennent.

C’est la leçon du yin et du yang.

Le yin et le yang sont symbolisés par le taiji, un cercle composé de deux gouttes d’eau, l’une noire, l’autre blanche. Les deux côtés contiennent un petit morceau de la couleur opposée.

Ce symbole énigmatique est une image populaire aujourd’hui, mais l’idée remonte à des millénaires et est fondamentale à la science et à la culture de la Chine ancestrale. La plus ancienne référence connue au yin et au yang provient du I Ching (Livre des mutations), un traité de divination qui date d’au moins 3500 ans.

Le yin et le yang décrivent le monde comme une paire infinie d’opposés polaires : le froid et le chaud, le haut et le bas, l’humide et le sec. La traduction littérale de yin/yang est obscurité/lumière. Elle fait référence à une montagne, dont un côté est éclairé par le soleil et l’autre est plongé dans l’ombre. Si la scène était trop claire ou trop sombre, la montagne serait difficile à voir. Mais un équilibre entre la lumière et l’ombre donne à la montagne une définition, une clarté et un sens.

Cependant, tout le monde ne comprend pas toujours l’essentiel de la dichotomie ombre et lumière. Selon Brandon LaGreca, un praticien en médecine chinoise et directeur d’East Troy Acupuncture dans le sud-est du Wisconsin, le plus grand malentendu qu’ont les gens de la relation yin/yang est qu’ils l’interprètent à tort comme une lutte du bien contre le mal.

« Au lieu de parler d’opposés en conflit, pensez plutôt à des forces opposées en complémentarité », a dit M. LaGreca. « Nous avons besoin des deux. L’un n’est pas meilleur que l’autre. À première vue, le yang est masculin et le yin est féminin, mais vous avez besoin des deux pour avoir une espèce. »

Pour mieux comprendre la relation yin/yang, il faut remonter au début de cette ancienne histoire des origines. Dans la théorie taoïste, l’univers commence par le vide ou wuji, symbolisé par un cercle vide. Du wuji naît le taiji, et du taiji émerge toute chose. Une fois que vous vous êtes familiarisé avec ces deux forces complémentaires, vous pouvez en trouver des preuves poétiques partout autour de vous : la terre et le ciel, la nuit et le jour, l’hiver et l’été, les plantes et les animaux, les vagues qui se brisent contre le rivage rocheux.

En trouvant leurs propres moyens de comprendre le monde, les scientifiques modernes ont découvert des éléments qui confirment l’idée du yin et du yang : les charges positives et négatives des éléments atomiques, la réaction égale et opposée de la troisième loi du mouvement de Newton, la croissance et le déclin de tous les organismes et systèmes qui sont parfois décrits comme l’entropie et l’atrophie.

Lorsque le yin et le yang sont en équilibre, la vie s’épanouit grâce au flux créatif de la loi naturelle. Mais lorsque ces forces sont en déséquilibre, la force vitale se déforme et stagne. Au fil du temps, ce déséquilibre entraîne la maladie et la destruction.

La médecine chinoise consiste à considérer le corps humain comme un représentant de ces forces élémentaires et à proposer des stratégies complémentaires pour les maintenir en équilibre. « C’est au cœur de notre médecine », a dit M. LaGreca. « Ceci indique notre façon de penser plus que toute autre chose. Et à partir de cette perspective, nous pouvons ensuite procéder à un diagnostic et à un traitement appropriés. »

Cette approche n’est pas sans rappeler celle recherchée par d’autres types de médecins et par le corps lui-même. La médecine occidentale connaît le concept d’homéostasie, la tendance d’un corps sain à tendre vers un équilibre relativement stable entre ses nombreux éléments interdépendants. Nous avons une infinité de processus physiologiques qui fonctionnent pour créer des homéostasies, comme les hormones qui activent notre faim et d’autres qui la désactivent, ou les cellules immunitaires qui déclenchent notre réponse immunitaire lorsqu’elles perçoivent un danger et d’autres qui la désactivent lorsque le danger est passé.

Avant les analyses de sang et les scanners, les médecins de l’Antiquité s’appuyaient sur leurs propres observations sensorielles pour déterminer comment le corps était déréglé. Le principe du yin et du yang offre une méthode pratique pour détecter et corriger les déséquilibres du corps. Aucun équipement n’est nécessaire, mais un sens de l’équilibre est indispensable.

Regarder le corps à travers la lentille du yin et du yang révèle de nombreuses relations complémentaires. Par exemple, l’intérieur du corps est yin, l’extérieur est yang. L’avant du corps est yin, l’arrière est yang. La moitié inférieure du corps est yin, et la moitié supérieure est yang.

Si vous allez chez un acupuncteur pour traiter votre mal de tête, il peut sembler contre-intuitif de le voir insérer des aiguilles dans vos pieds, jusqu’à ce que vous réalisiez la technique en action.

« Si quelqu’un manifeste des symptômes qui se produisent dans la tête et le cou, alors il faut peut-être faire contrepoids en le mettant en contact avec la terre et en faisant plus de points d’acupuncture sur la partie inférieure du corps. C’est le yin et le yang qui se manifestent », a expliqué M. LaGreca.

Ce même équilibre est présent dans tous les aspects de la médecine chinoise. Les plantes, par exemple, sont toutes classées en fonction de leurs propriétés yin et yang spécifiques. Les caractéristiques des différentes plantes sont équilibrées en combinaison pour créer les formules chinoises classiques. Chaque formule est choisie en fonction du schéma complémentaire des symptômes du patient.

« Nous considérons généralement le yang comme un élément de réchauffement et le yin comme un élément de refroidissement », a-t-il expliqué. « Ainsi, les plantes qui ont une fonction de réchauffement dans le corps, comme le gingembre ou le poivre, vont apporter du yang au corps. Elles vont augmenter la circulation et provoquer la transpiration. Les plantes qui sont amères, ce qui signifie qu’elles pénètrent dans le corps et sont froides, sont plus liées au yin. »

Les aliments sont classés de la même façon selon leur nature yin ou yang. Les fruits, les légumes et les céréales sont généralement du côté yin, tandis que la viande et les œufs sont plus yang. Lorsque le but de l’alimentation est d’apporter l’équilibre au corps, le choix de ce qui est le mieux à manger varie selon les individus.

« Cela dépend de la constitution de chacun », a expliqué M. LaGreca. « S’ils ont une constitution faible, ils ont besoin d’être renforcés, et ont besoin de plus d’aliments yang. S’ils ont une constitution très chaude, et ont quelque chose comme une pression artérielle élevée, ils ont peut-être besoin de plus d’aliments détoxifiants ou yin. »

La médecine occidentale n’appelle pas les aliments yin ou yang, mais les chercheurs comprennent mieux aujourd’hui comment les aliments provoquent ces dualités de réponses métaboliques. Nous avons commencé à découvrir que les aliments ont une biochimie complexe qui interagit avec notre propre biochimie de manière très variée. Certains aliments, la cannelle par exemple, fluidifient le sang, tandis que les légumes verts à feuilles pleins de vitamine K peuvent l’épaissir.

La force du choix

Le yin et le yang prodiguent des conseils de santé depuis de nombreuses générations. Mais, dans le passé, le monde était plus simple et les choix alimentaires étaient beaucoup plus limités. Aujourd’hui, nous sommes assaillis d’aliments qui font davantage appel à nos sens qu’à notre subsistance.

Même avec de bonnes informations, notre capacité à rechercher l’équilibre nécessaire à une vie saine (ou ce que certains médecins décriraient comme l’homéostasie du corps) est constamment attaquée. Il suffit de penser à la tentation de la malbouffe qui vous attend à la caisse de chaque épicerie.

En particulier lorsque la vie devient trépidante ou stressante, bon nombre des choix que nous faisons peuvent souvent nuire à notre équilibre plutôt que de l’améliorer. Il n’est pas nécessaire de pratiquer la médecine chinoise pour reconnaître ce schéma dysfonctionnel. Selon Marcelle Pick, une infirmière praticienne en médecine fonctionnelle et fondatrice du Women to Women Health Center dans le Maine, une vie saine et équilibrée commence par les choix que nous faisons.

« Pour moi, il s’agit de la danse de notre monde intérieur et de la compréhension de soi à l’intérieur comme à l’extérieur », a dit Mme Pick.

Tout ce que nous vivons peut influencer notre équilibre, pour le meilleur ou pour le pire. Bien sûr, il y a des choses que nous ne pouvons pas contrôler, mais il y a de nombreux facteurs que nous pouvons maîtriser. Lorsque Mme Pick reçoit ses patients, elle les amène à examiner l’éventail de leurs choix. Il ne s’agit pas seulement de discuter des symptômes, mais aussi de la vie professionnelle, de la vie familiale, de l’exercice et de la nutrition. Ces détails aident Mme Pick à déterminer quels déséquilibres pourraient être à l’origine des problèmes d’un patient, et quels contrepoids peuvent être apportés pour y remédier.

« C’est la clé pour moi afin d’aider les gens à aller mieux. Ce matin, j’ai eu une femme qui avait une très sérieuse diarrhée. Nous avons parlé de son régime alimentaire et des aliments qu’elle doit supprimer. J’ai aussi posé des questions sur le stress qu’elle subit dans sa vie. J’ai demandé : ‘Faites-vous preuve d’autoréflexion? Faites-vous quelque chose qui vous calme ?’ »

Les tests de diagnostic modernes peuvent identifier avec précision des maladies spécifiques une fois que les marqueurs de celles-ci apparaissent. Mais nous ne passons généralement pas du jour au lendemain de la santé à la maladie. Des semaines, des mois, voire des années de stress chronique, de mauvais choix et d’expositions toxiques peuvent transformer des déséquilibres mineurs en problèmes majeurs.

C’est clairement le cas en ce qui concerne les maladies chroniques. Mme Pick cite un exemple récent qui montre que les personnes qui mènent une vie déséquilibrée peuvent également se rendre plus vulnérables aux maladies infectieuses.

« L’obésité est l’un des facteurs de risque du Covid-19, en raison de l’inflammation qu’elle implique. Aux États-Unis, nous avons une population de 40 à 50 % de personnes en surpoids », a-t-elle souligné. « Pour beaucoup de ces personnes, il y avait une trajectoire qu’elles suivaient déjà avec une mauvaise alimentation, un manque d’exercice, une pression artérielle élevée et plusieurs médicaments. »

« Aussi étrange que cela puisse paraître, le Covid nous dit que nous devons avoir un équilibre », a ajouté Mme Pick. « Parce que si nous ne le faisons pas, notre système immunitaire ne fonctionnera pas lorsque nous en avons besoin, et nous pouvons avoir des problèmes assez importants. »

Les personnes qui risquent le plus de mourir d’une infection par le Covid-19 sont celles dont le système immunitaire est affaibli. Leur système immunitaire réagit de manière excessive à l’infection et une tempête de cellules immunitaires, appelées cytokines, submerge l’organisme. La fine balance qui active et désactive leur réponse immunitaire pour créer un équilibre dans l’organisme ne fonctionne pas, souvent parce qu’elle a été activée trop longtemps en raison de maladies et d’une mauvaise alimentation au cours de leur vie.

Mais même les effets de la pandémie de Covid-19 sont opposés, comme le yin et le yang le prévoiraient. Si la maladie a bouleversé les communautés de manière néfaste, on observe également des signes de guérison par d’autres moyens.

Mme Pick note que malgré la peur et l’angoisse suscitées par une pandémie mondiale et un confinement généralisé, l’événement a également entraîné des changements étonnants et inattendus sur la planète. Par exemple, plusieurs villes, autrefois en proie à la pollution, ont vu le ciel plus clair qu’il ne l’avait été depuis des décennies.

« Pour chaque côté sombre, il y a aussi un côté lumineux », a-t-elle expliqué. Ce que je dis à mes patients, c’est : « Que pouvez-vous en retirer ? Qu’est-ce que vous ne voulez plus ? Et qu’est-ce que vous voulez de plus pour aller de l’avant ? » C’est ça l’équilibre. »

Pour beaucoup de gens, les mois de confinement ont permis d’avoir plus de temps libre qu’ils n’en ont jamais eu à disposition pour réfléchir à ces grandes idées. Mais tout le monde n’a pas eu ce luxe. Pour ceux qui sont encore trop sollicités, Mme Pick affirme qu’il est important de prendre quelques instants pour soi, même si la vie est très chargée. Elle affirme qu’un petit peu de temps pour soi peut faire une différence dans votre santé mentale et physique.

« Faites ce que j’appelle la respiration 777. Inspirez pendant sept secondes, retenez votre souffle pendant sept secondes, expirez pendant sept secondes. Faites-le sept fois », a-t-elle dit. « Vous pouvez prendre cinq minutes deux fois par jour pour le faire, ou trois fois par jour. Nous devons trouver certains trucs pour soi-même, car ce qui fonctionne pour moi ne fonctionnera pas nécessairement pour vous. Nous devons découvrir notre propre danse. »

Le mouvement est un autre moyen simple et direct d’aider votre corps à retrouver son équilibre. M. LaGreca a dit que les personnes yin léthargiques ont souvent besoin de mouvements plus vigoureux, comme la natation ou le fait de rebondir sur un trampoline. De même, les personnes trop nerveuses peuvent bénéficier d’une activité à l’effet plus yin ou calmant, comme le yoga doux.

En fin de compte, il n’existe pas de réponse unique en matière d’équilibre. Au contraire, c’est à vous de réfléchir à ce dont vous avez besoin et de choisir un équilibre approprié.

« Si une personne est en surpoids et n’a pas fait d’exercice depuis un certain temps, elle doit peut-être commencer par une marche douce, qui sera pour elle de nature yang. Pour quelqu’un qui est déjà un athlète, une marche douce sera plus yin », a fait remarquer M. LaGreca. « Il faut toujours y penser dans le contexte de la constitution de la personne. Ce qui peut être yang pour une personne peut être yin pour une autre. »

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