« Le maintien d’une bonne hygiène buccale, la résolution précoce des problèmes dentaires et le soutien d’un microbiome oral sain peuvent influencer la santé du cerveau plus que nous ne l’avions jamais réalisé », a déclaré à Epoch Times Joanna L’Heureux, chercheuse à la faculté de médecine de l’université d’Exeter en Grande Bretagne.
Le microbiome buccal – la communauté de bactéries, de champignons et de virus qui vivent dans notre bouche – peut influencer la santé du cerveau de multiples façons. Certaines espèces microbiennes sont liées à une meilleure mémoire et concentration, tandis que d’autres ont été liées au déclin cognitif et aux facteurs de risque génétiques pour la démence.
Des habitudes simples et peu coûteuses, comme le brossage des dents, l’utilisation du fil dentaire et même notre alimentation, peuvent contribuer à faire pencher la balance en notre faveur.
Le lien avec la santé cognitive
Lorsque la santé bucco-dentaire est compromise, des bactéries nocives peuvent pénétrer dans la circulation sanguine par l’intermédiaire des gencives enflammées après la mastication ou le brossage.
Une prolifération de bactéries nocives, appelée dysbiose, peut être causée par des maladies des gencives ou l’utilisation d’antibiotiques. Les antibiotiques peuvent provoquer une dysbiose en éliminant les bactéries bénéfiques en même temps que les bactéries nocives. La disparition des microbes utiles permet aux bactéries nocives ou résistantes aux antibiotiques de se développer de manière incontrôlée.
Un système immunitaire sain élimine généralement les bactéries, mais les personnes âgées dont l’immunité est affaiblie peuvent avoir du mal à éliminer les bactéries nocives. Avec le temps, les bactéries et l’inflammation peuvent perturber la barrière hémato-encéphalique, entraînant une neuroinflammation, l’accumulation de protéines toxiques comme l’amyloïde bêta et le tau, et des modifications dans les vaisseaux sanguins, toutes liées à la maladie d’Alzheimer.
La santé bucco-dentaire semble également influencer le fonctionnement du cerveau par l’intermédiaire de la voie du nitrate-nitrite-oxyde nitrique (NO). Les bactéries buccales bénéfiques contribuent à convertir les nitrates alimentaires en nitrites, que l’organisme transforme ensuite en oxyde nitrique – une molécule essentielle pour la circulation sanguine, la signalisation nerveuse, la défense immunitaire et la mémoire. Avec l’âge, l’organisme produit naturellement moins d’oxyde nitrique, ce qui peut contribuer au déclin cognitif.
Une étude publiée en janvier suggère que des déséquilibres dans les bactéries buccales pourraient précéder l’apparition de la démence. Favoriser les microbes bénéfiques, comme les Neisseria, qui stimulent la production d’oxyde nitrique, et réduire ceux qui sont nocifs comme les Prevotella pourrait aider à préserver la santé du cerveau au fil du temps.
Cela soulève la possibilité que des changements précoces dans le microbiome buccal puissent servir de signes avant-coureurs d’un déclin cognitif et permettre d’intervenir avant que les symptômes ne se manifestent, a déclaré Joanna L’Heureux, l’une des chercheurs de l’étude.
Signes précoces
Comment savoir si vos bactéries buccales peuvent affecter votre cerveau ?
Angel Planells, diététicienne nutritionniste agréée, a expliqué à Epoch Times qu’il y avait quelques signaux d’alarme à surveiller. Les problèmes chroniques de gencives, comme la gingivite ou la parodontite, la mauvaise haleine persistante, le saignement ou le déchaussement des gencives, ainsi que les infections buccales fréquentes sont autant de signes d’un déséquilibre du microbiome buccal. Ces signes indiquent que des bactéries nocives peuvent prendre le dessus.
Certains dentistes et laboratoires spécialisés proposent désormais des tests de microbiome buccal, qui permettent de détecter la prolifération de ces microbes nocifs.
Des schémas spécifiques de bactéries buccales, tels que des niveaux plus élevés de Prevotella intermedia, pourraient également servir de signes d’alerte précoce pour le risque de démence. Une étude réalisée en 2020 a également montré que des échantillons de salive et de plaque dentaire pouvaient fournir des indices simples et non invasifs sur la santé cognitive d’une personne.
Enfin, des changements cognitifs subtils et inexpliqués, comme des trous de mémoire ou un brouillard cérébral, associés à une mauvaise santé bucco-dentaire, laissent entrevoir un lien plus profond, selon Mme Planells.
Comment favoriser un microbiome buccal plus sain
« Cibler le microbiome buccal pourrait être un moyen prometteur d’aider à prévenir le déclin cognitif », a déclaré Mme L’Heureux.
Cela commence par une bonne hygiène bucco-dentaire. Un brossage régulier, l’utilisation du fil dentaire et des examens dentaires contribuent grandement à contrôler les bactéries nocives.
Selon une étude réalisée en 2020, ces habitudes simples et peu coûteuses, ainsi que le traitement des maladies gingivales, peuvent contribuer à protéger les cellules du cerveau, à préserver la santé cognitive et à retarder l’apparition de la maladie d’Alzheimer.
L’alimentation joue également un rôle. En réduisant la consommation de sucre et de glucides raffinés, on peut réduire le carburant sur lequel les bactéries nocives se développent, a déclaré Mme Planells.
Parallèlement, la consommation de fruits et légumes fibreux permet d’éliminer la plaque dentaire et de nourrir les bactéries bénéfiques.
Les légumes verts à feuilles et les betteraves, qui sont riches en nitrates alimentaires, peuvent être particulièrement utiles. Ces aliments favorisent la croissance de bactéries utiles qui stimulent l’oxyde nitrique, a expliqué Joanna L’Heureux.
Les aliments riches en polyphénols comme les baies, le thé vert et le chocolat noir peuvent contribuer à supprimer les bactéries nocives, selon Mme Planells. Sans oublier les aliments fermentés comme le yaourt, le kéfir et la choucroute. S’ils sont bénéfiques pour le microbiome intestinal, ils peuvent aussi soutenir indirectement le microbiome buccal en renforçant la fonction immunitaire et la diversité microbienne.
Angel Planells recommande également de rester bien hydraté pour que la salive continue à circuler, car elle contient des composés antimicrobiens naturels. Éviter de fumer et limiter la consommation d’alcool, deux facteurs qui peuvent perturber le microbiome. La gestion du stress et un sommeil réparateur suffisant sont également essentiels, car ils ont tous deux un impact sur l’immunité et la santé bucco-dentaire.
« Ne pas oublier que toutes les bactéries ne sont pas mauvaises », a déclaré Angel Planells.
« Un microbiome buccal sain est diversifié. L’utilisation de rince-bouche contenant des antiseptiques puissants, de l’alcool ou des produits chimiques agressifs peut éliminer les bonnes et les mauvaises bactéries, perturbant ainsi cet équilibre. »
Qu’en est-il des gènes ?
S’agit-il uniquement d’hygiène bucco-dentaire et de bactéries, ou nos gènes ont-ils aussi leur mot à dire ?
L’étude de Joanna L’Heureux a révélé que les personnes atteintes d’une déficience cognitive légère et porteuses du gène APOE4 présentaient des niveaux plus élevés de bactéries buccales nocives liées à la démence.
« Nos gènes pourraient jouer un rôle dans la formation des bactéries qui se développent dans notre bouche, ce qui pourrait avoir une influence sur la santé du cerveau », a déclaré Joanna L’Heureux.
On ne sait pas encore si l’APOE4 modifie directement l’environnement de la bouche ou s’il fait partie d’une influence génétique plus large sur le microbiome, a-t-elle ajouté.
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