Un groupe bipartisan de 24 législateurs de la Chambre des représentants du Congrès des États-Unis demande des enquêtes fédérales sur Unitree Robotics, une entreprise basée en Chine, avertissant que ses produits posent un risque pour la sécurité nationale.
Les législateurs ont envoyé une lettre, datée du 6 mai, au secrétaire à la Défense Pete Hegseth, au secrétaire au Commerce Howard Lutnick et au président de la Commission fédérale des communications (FCC : Federal Communications Commission), Brendan Carr.
Dirigés par le représentant John Moolenaar (Parti républicain – Michigan), président du Comité spécial de la Chambre sur le Parti communiste chinois, et le représentant Raja Krishnamoorthi (Parti démocrate – Illinois), membre éminent du comité, les législateurs ont souligné qu’Unitree a des « liens bien documentés avec les institutions affiliées à l’APL et les entités du Parti communiste chinois (PCC) ». L’APL est l’acronyme de l’armée du régime chinois, l’Armée populaire de libération.
« Le fait que des robots connectés à l’APL opèrent dans les prisons américaines et même au sein des opérations de l’armée devrait être un signal d’alarme », a déclaré M. Moolenaar dans un communiqué le 7 mai. « Ces machines ne sont pas que des outils, ce sont des appareils de surveillance potentiels soutenus par le Parti communiste chinois.
« Chaque membre du Comité – démocrates et républicains – a signé cette lettre parce que nous voyons tous le risque : Pékin s’incruste discrètement dans nos systèmes critiques. Nous devons agir maintenant pour interdire et mettre Unitree sur liste noire avant qu’il ne soit trop tard. »
Les législateurs ont demandé aux trois agences de mener des enquêtes immédiates sur le rôle d’Unitree dans la promotion des objectifs militaires chinois. Et sur la base de leurs conclusions, ils recommandent que le Pentagone désigne l’entreprise comme une « entreprise militaire chinoise », que le ministère du Commerce l’ajoute à sa « Liste d’entités » pour restreindre les exportations, et que la FCC l’inclue dans sa « Liste couverte » pour empêcher son utilisation dans l’infrastructure de télécommunications américaine.
Unitree, fondée par Wang Xingxing en 2016 et dont le siège est à Hangzhou, dans le centre de la Chine, est connue pour sa gamme de produits de robots humanoïdes et de chiens robots quadrupèdes.
Selon la lettre, les robots d’Unitree ont été utilisés par les forces de l’ordre, les établissements correctionnels et les installations de défense à travers les États-Unis.
En juin de l’année dernière, le service de police de Port St. Lucie en Floride a annoncé sur Facebook que son chien robot, acheté grâce à une subvention de 25.000 dollars, avait été déployé lors d’une perquisition de stupéfiants.
En octobre de l’année dernière, le service de police de la ville de Pullman dans l’État de Washington a annoncé sur Facebook qu’il avait acheté un chien robot Unitree. Le service a indiqué que le robot aiderait dans de multiples scénarios de police grâce à ses caractéristiques, notamment sa capacité à transporter 11 kg et sa technologie vidéo et de cartographie.
L’Association pour les systèmes de véhicules sans équipage International (AUVSI : Association for Uncrewed Vehicle Systems International), un groupe commercial à but non lucratif, a partagé les préoccupations des législateurs dans une déclaration publiée le 6 mai.
« Les États-Unis doivent agir de manière décisive maintenant pour éviter une répétition [de ce qui est arrivé au sein] du secteur des drones, où la dépendance à l’égard de plateformes fabriquées par des nations adverses a compromis notre avance technologique et met en danger la sécurité nationale américaine », a déclaré Michael Robbins, président et directeur général d’AUVSI.
« Notre sécurité nationale, notre résilience industrielle et notre leadership technologique dépendent de l’élimination des vulnérabilités dans l’ensemble de l’écosystème des systèmes sans équipage. AUVSI applaudit le Comité spécial pour son leadership. »
Préoccupations
Les législateurs ont détaillé les liens d’Unitree avec le régime chinois dans leur lettre.
Ils ont noté que M. Wang, qui est le PDG d’Unitree, occupait un « poste de haut rang » lors d’une réunion à huis clos entre les principaux chefs d’entreprise du pays et le dirigeant du PCC, Xi Jinping, en février, selon la lettre.
Christopher Beddor, directeur adjoint de la recherche sur la Chine chez Gavekal Dragonomics à Hong Kong, a précédemment fait savoir à Epoch Times que la réunion de février était une « reconnaissance tacite que le gouvernement chinois a besoin des entreprises du secteur privé pour sa rivalité technologique avec les États-Unis ».
Unitree a également été « fortement subventionnée » par le gouvernement municipal de Hangzhou et soutenue par le Fonds Sci-Tech de 140 milliards de dollars de la ville, selon la lettre.
Les législateurs ont souligné qu’Unitree a également participé à des programmes de fusion militaro-civile et opère depuis une plaque tournante de la fusion militaro-civile dans la ville appelée Zone de haute technologie de Hangzhou.
Le département d’État américain déclare sur son site web que la Chine met en œuvre la stratégie de fusion pour acquérir des technologies de pointe par des « moyens licites et illicites » afin de faire progresser ses capacités militaires et d’atteindre la domination militaire.
Citant l’Université nationale de technologie de défense de Chine, les législateurs ont écrit qu’Unitree « est au cœur de l’expansion de l’IA de la RPC aux côtés de Huawei et SMIC » (SMIC : Semiconductor Manufacturing International Corporation).
Le géant chinois des télécommunications Huawei et le fondeur de semi-conducteurs chinois SMIC figurent tous deux sur la liste du Pentagone des entreprises militaires chinoises opérant aux États-Unis.
Les législateurs ont déclaré que le « risque le plus urgent » des plateformes d’Unitree concerne son accès numérique à distance.
« En mars 2025, des chercheurs en cybersécurité ont signalé que les robots Unitree sont préinstallés avec un tunnel d’accès à distance non documenté appelé CloudSail. Ce service est activé par défaut et connecte silencieusement chaque robot aux serveurs d’Unitree en RPC », indique la lettre.
De plus, les législateurs ont souligné qu’Unitree stocke ses données utilisateur en Chine, citant la politique de confidentialité de l’entreprise. Par conséquent, Unitree peut être contrainte de transmettre les données aux autorités chinoises en vertu des lois du pays sur le renseignement et la cybersécurité.
Les robots d’Unitree sont également connectés à l’infrastructure de télécommunications américaine, ce qui soulève des inquiétudes parmi les législateurs quant aux risques potentiels pour les infrastructures critiques américaines liés à la « surveillance à distance et à la collecte de données » par des acteurs malveillants, selon la lettre.
Les autres membres du comité qui ont signé la lettre comprennent les représentants Rob Wittman (Parti républicain – Virgnie), Kathy Castor (Parti démocrate – Floride), Andy Barr (Parti républicain – Kentucky), Andre Carson (Parti démocrate – Indiana), Dan Newhouse (Parti républicain – Washington), Seth Moulton (Parti démocrate – Massachusetts), Darin LaHood (Parti républicain – Illinois), Ro Khanna (Parti démocrate – Californie), Neal Dunn (Parti républicain – Floride), Mikie Sherrill (Parti démocrate – New Jersey), Dusty Johnson (Parti républicain – Dakota du Sud), Haley Stevens (Parti démocrate – Michigan), Ritchie Torres (Parti démocrate – New York), Carlos Gimenez (Parti républicain – Floride), Shontel Brown (Parti démocrate – Ohio), Gus Bilirakis (Parti républicain – Floride), Greg Stanton (Parti démocrate -Arizona), Young Kim (Parti républicain – Californie), Jill Tokuda (Parti démocrate – Hawaii), Nathaniel Moran (Parti républicain – Texas), Zach Nunn (Parti républicain – Iowa.) et Ashley Hinson (Parti républicain – Iowa).
« Que ce soit par le biais de postes de police ou de robots placés sur le sol américain, le PCC fait preuve de créativité dans ses façons de s’incruster dans notre société », a écrit M. Hinson, qui siège également au Comité des crédits de la Chambre, sur la plateforme de médias sociaux X le 7 mai.
« Unitree devrait être interdite et mise sur liste noire pour avoir utilisé la technologie comme une arme contre les Américains. »
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