Human Rights Watch (HRW), une organisation à but non lucratif basée aux États-Unis, appelle les autorités chinoises à libérer trois militants et deux journalistes citoyens qui sont détenus pour avoir diffusé des informations sur l’épidémie du virus du PCC* en Chine.
« Alors que Pékin intensifie la propagande mondiale pour vanter son ‘succès’ dans la maîtrise du covid-19, Pékin fait également disparaître par la force ceux qui font des reportages indépendants sur la pandémie », a déclaré Wang Yaqiu, chercheur sur la Chine à HRW, dans un communiqué publié le 27 avril.
Wang Yaqiu a ajouté : « Beaucoup d’éléments relatifs au coronavirus ne seront jamais connus puisque le régime chinois a bâillonné tous ceux qui ont tenté de communiquer des informations cruciales. »
HRW a déclaré que les autorités chinoises devraient « immédiatement et sans condition » libérer Chen Mei, Cai Wei et la compagne de Cai, une femme surnommée Tang.
Chen Mei et Cai Wei sont des militants au sein d’un projet appelé Terminus2049, un projet qui permet d’archiver les documents censurés par les médias chinois et par les médias sociaux sur la plateforme de codage open-source Github, qui n’est pas soumise aux restrictions de la Grande Muraille de Chine.
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Ces derniers mois, Chen Mei et Cai Wei ont « publié des articles de presse, des interviews et des récits personnels » liés à l’apparition du virus du PCC, communément appelé le nouveau coronavirus, sur la plateforme de codage, selon HRW.
Ils ont tous trois été arrêtés à Pékin le 19 avril, Cai Wei et Tang sont accusés d’avoir « provoqué des querelles et des troubles » – une accusation passe-partout que les autorités chinoises utilisent régulièrement contre les dissidents.
Selon HRW, Cai Wei et Tang ont ensuite été placés sous « surveillance résidentielle dans un lieu désigné », une forme de disparition forcée qui permet à la police de détenir des personnes dans des lieux secrets pendant une période pouvant aller jusqu’à six mois.
Le frère de Chen, Chen Kun, a confié à Reuters lundi dernier que son frère « participait à une enquête ».
L’accès à la page de Terminus 2049 a été bloqué en Chine continentale après l’arrestation de ces trois personnes, a précisé le groupe de défense des droits de l’homme.
En 2015, Github a été brièvement mis hors ligne à la suite d’une cyber-attaque, qui a ensuite été retracée jusqu’à la société de télécommunications publique China Unicom, rapporte NPR, mentionnant les recherches de la société de conseil en cybersécurité Errata Security. À l’époque, Github développait un logiciel de lutte contre la censure conçu pour contourner les mesures de censure instaurées en Chine.
HRW demande également la libération de deux journalistes citoyens qui avaient recueilli des informations sur l’épidémie dans le centre de la ville de Wuhan, où le virus s’est déclaré pour la première fois.
Chen Qiushi, un avocat de 34 ans devenu citoyen-journaliste, est arrivé à Wuhan le 24 janvier. Il a ensuite publié plus de 100 articles sur ses comptes YouTube et Twitter. Sa mère a annoncé sa disparition le 7 février.
Fang Bin, un vendeur de vêtements de Wuhan âgé de 47 ans, avait partagé des vidéos tournées dans des hôpitaux de Wuhan. Il a été enlevé de son domicile par la police locale le 10 février.
« Les deux n’ont plus donné de nouvelles depuis et sont considérés comme ayant disparu de force », a déclaré HRW.
Un autre journaliste citoyen de Wuhan, Li Zuhua, a refait surface en avril après avoir disparu pendant près de deux mois. Dans une vidéo YouTube, Li Zuhua a expliqué qu’il avait été mis en quarantaine de force.
Récemment, le républicain américain Jim Banks (Indiana) a envoyé une lettre au département d’État américain pour lui demander d’enquêter sur la disparition des trois journalistes citoyens, selon un communiqué de presse du 1er avril.
Jim Banks a déclaré : « Les États-Unis devraient exercer une pression diplomatique sur le gouvernement chinois pour savoir où se trouvent ces journalistes et assurer leur sécurité. »
Wang Yaqiu de HRW a affirmé que « le manque de liberté quant à la circulation des informations sur le covid-19 en Chine a contribué à la propagation de la maladie à travers le monde ».
Reporters sans frontières (RSF), qui a récemment classé la Chine à la 177e place sur 180 dans son classement mondial de la liberté de la presse pour l’année 2020, a déclaré en mars que la pandémie actuelle aurait pu être évitée si les autorités chinoises n’avaient pas censuré les informations vitales au début de la crise.
Pékin a étouffé huit médecins, dont l’ophtalmologue Li Wenliang, lorsqu’ils se sont rendus sur les médias sociaux chinois pour avertir la population de la propagation de la nouvelle forme de pneumonie à Wuhan fin décembre.
Wang Yaqiu a conclu : « Les gouvernements du monde entier devraient faire pression sur Pékin pour qu’il libère immédiatement les militants et les journalistes citoyens détenus à tort. »
* Epoch Times désigne le nouveau coronavirus, responsable de la maladie du covid-19, comme le « virus du PCC », car la dissimulation et la mauvaise gestion du Parti communiste chinois (PCC) ont permis au virus de se propager dans toute la Chine et de créer une pandémie mondiale.
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