Le 24 octobre, la Chine a démis de ses fonctions le ministre de la défense, Li Shangfu, dernier signe en date de l’opacité du processus décisionnel du régime.
Le général Li a également été démis de ses fonctions de conseiller d’État, un poste d’un rang supérieur à celui de ministre, selon un bref communiqué publié par le média d’État Xinhua.
Le général Li n’a pas donné de nouvelles depuis près de deux mois. Sa dernière apparition publique remonte au 29 août, lorsqu’il a pris la parole à l’occasion d’un forum sur la sécurité et s’est entretenu avec les ministres de la défense du Ghana, de la Zambie et de plusieurs autres pays africains.
Le dirigeant chinois Xi Jinping a annoncé plusieurs changements abrupts au sein de son équipe dirigeante au cours des derniers mois. M. Xi a démis de ses fonctions son ministre des affaires étrangères trié sur le volet, Qin Gang, en juillet, sept mois seulement après lui avoir confié le poste.
Mardi, M. Qin a également été déchu de son titre d’État, a rapporté Xinhua.
Qui est Li Shangfu ?
Selon les médias d’État, Li Shangfu est diplômé de l’université nationale des technologies de défense.
Le général Li a consacré l’essentiel de sa carrière aux programmes de satellites chinois, travaillant au centre de lancement de satellites de Xichang, dans la province du Sichuan, pendant plus de 30 ans. En 2007, alors que le général Li était directeur du centre, la Chine a réalisé avec succès son premier essai d’armes antisatellites.
En 2016, les médias d’État ont révélé qu’il était devenu commandant adjoint et chef d’état-major de la Force de soutien stratégique de l’Armée populaire de libération (PLASSF : People’s Liberation Army’s Strategic Support Force), l’une des deux unités créées en 2015 pour être au centre de la volonté de M. Xi de moderniser et de transformer l’APL (Armée populaire de libération) en une force armée de classe mondiale d’ici le milieu du siècle.
De 2017 à 2022, l’officier militaire a occupé le poste de directeur du Département du développement de l’équipement, une branche responsable de l’acquisition d’armes sous l’égide de la Commission militaire centrale du Parti, un organe décisionnel dirigé par M. Xi. Il a ensuite été promu au sein du panel de six membres lors du 20e Congrès du Parti en octobre 2022, lorsque M. Xi a installé ses protégés et ses alliés aux postes de direction du Parti communiste chinois (PCC).
À ce jour, le nom du général figure toujours sur la liste des sanctions américaines. L’administration Trump a imposé des sanctions au général Li pour avoir prétendument acheté des avions de chasse et des équipements de missiles au principal exportateur d’armes russe, Rosoboronexport, en violation d’une loi sur les sanctions de 2017 qui vise à punir la Russie pour son ingérence dans les élections américaines, son agression dans l’est de l’Ukraine et d’autres activités. La sanction, annoncée en 2018, interdit au général Li d’entrer aux États-Unis et d’accéder à toute propriété et à tout actif dans le pays.
Questions sur le contrôle de Xi
L’éviction soudaine du général Li et de M. Qin a soulevé des questions sur le gouvernement de M. Xi.
Il n’est pas rare que de hauts responsables militaires soient limogés après une disparition inexpliquée. Par exemple, Fang Fenghui, qui avait été membre de la Commission militaire centrale, l’organe suprême supervisant les forces armées du pays, a disparu de la scène publique avant d’être démis de ses fonctions de chef d’état-major interarmées de l’Armée populaire de libération en août 2017, sans explication. Le général de haut rang, qui avait accompagné M. Xi à Washington lors de sa première rencontre avec le président Donald Trump en avril 2017, a été condamné à la prison à vie pour corruption deux ans plus tard.
« Ce qui est remarquable, c’est que [Li Shangfu] n’appartient pas à d’autres factions politiques », a expliqué Feng Chongyi, professeur d’études sur la Chine à l’université de technologie de Sydney, en Australie, à Epoch Times, en septembre dernier.
M. Feng a noté que l’ingénieur aérospatial de 65 ans était largement considéré comme un membre du cercle politique de M. Xi, étant donné qu’il a été nommé ministre de la défense par M. Xi lui-même au mois de mars.
En comparaison, M. Fang était un subordonné de Guo Boxiong, qui fut autrefois le plus haut responsable militaire du régime et connu comme un membre clé de la « faction Jiang », une faction politique loyale à l’ancien dirigeant chinois Jiang Zemin.
Son sort a été suivi de près puisque le général Li, comme M. Xi, appartient à un cercle connu en Chine sous le nom de « deuxième génération rouge », terme faisant référence aux fils ou aux filles de cadres supérieurs du parti communiste qui ont aidé Mao Zedong à prendre le contrôle du pays en 1949. Son père, Li Shaozhu, était un vétéran de l’Armée rouge et un commandant adjoint de la force ferroviaire de l’APL.
Ces derniers mois, M. Xi a effectué plusieurs inspections très médiatisées auprès de commandements militaires, notamment le commandement des théâtres Sud et Est et le commandement militaire de Mongolie intérieure. Lors de ces visites, M. Xi a souligné à plusieurs reprises la nécessité de renforcer la gestion militaire pour garantir la « sécurité et la stabilité » de l’armée.
Le dernier voyage a eu lieu le 8 septembre, lorsque M. Xi a inspecté les troupes stationnées dans le Heilongjiang, une province septentrionale limitrophe de la Russie. Lors d’une réunion avec des responsables militaires, M. Xi a renouvelé son appel en faveur d’une force militaire « hautement centralisée et unifiée » afin d’assurer « la sécurité et la stabilité » du pays.
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