NB.1.8.1 d’Omicron : la Chine a annoncé le 23 mai que ce variant était le principal à se propager dans le pays.
Le même jour, un groupe consultatif de l’Organisation mondiale de la santé(OMS) a classé le NB.1.8.1 comme étant un variant sous surveillance, du fait de sa détection croissante dans les efforts de surveillance à travers le monde.
L’OMS a indiqué qu’elle considérait actuellement le variant NB.1.8.1, détecté pour la première fois en janvier de cette année, comme présentant un faible risque pour la santé publique « au niveau mondial ». Il n’est pas actuellement considéré comme un variant intéressant ou préoccupant. Ce variant est un descendant du JN.1, une sous-lignée d’Omicron.
Au 18 mai, 518 séquences du nouveau variant avaient été soumises par 22 pays à la GISAID, une base de données mondiale de séquences génomiques de la grippe et du virus Covid-19, ce qui représente 10,7 % des séquences mondiales au cours de la semaine épidémiologique 17 (du 21 au 27 avril 2025). Ce chiffre représente une augmentation significative dans la détection du variant par rapport aux 2,5 % de la semaine 14 (du 31 mars au 6 avril 2025).
La prédominance du NB.1.8.1 est particulièrement prononcée en Asie – chez les voisins immédiats de la Chine.
La Chine a révélé une forte augmentation des cas de Covid rapportés, principalement dus au variant NB.1.8.1, les résidents faisant état de symptômes tels que des brûlures de gorge intenses, de la toux et de la fièvre.
La dernière mise à jour mensuelle du Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies (China CDC) indique que le taux moyen de positivité du Covid-19 pour les cas de grippe ambulatoires et d’urgence est passé de 7,5 % à 16,2 % au mois d’avril, tandis que le taux de positivité pour les cas hospitalisés est passé de 3,3 % à 6,3 %.
Les données montrent une tendance à la hausse, mais variable, avec 168.507 cas confirmés au niveau national, dont 340 « cas graves » et 9 décès attribués à des patients atteints d’une infection par Covid-19 et présentant des pathologies sous-jacentes. La sous-branche Omicron NB.1.8.1 a dominé les résultats du séquençage génétique.
En raison des antécédents des autorités chinoises quant à la dissimulation des infections et des informations, il est difficile d’évaluer l’ampleur réelle de l’épidémie en cours.
Augmentation du nombre de cas de Covid-19 dans de nombreux pays
Les infections par le virus Covid-19, qui ont évolué ces dernières semaines pour être dominées par le variant NB.1.8.1, sont également en forte augmentation à Taïwan.
Les Centres taïwanais de contrôle des maladies (Taiwan CDC) ont signalé qu’entre le 11 et le 17 mai (semaine épidémiologique 20), 19.097 consultations externes et en salles d’urgence ont été enregistrées pour le Covid-19, soit une augmentation de 88 % par rapport à la semaine précédente. Ce chiffre est toutefois inférieur aux 23.778 visites enregistrées au cours de la semaine 20 de l’année 2024.
Du 12 au 19 mai, Taïwan a enregistré 93 nouveaux cas graves de Covid-19 et 4 décès, ce qui représente le nombre le plus élevé de consultations externes et de cas graves cette année.
Lo Yi-chun, porte-parole du CDC de Taïwan, a déclaré aux journalistes locaux que le variant NB.1.8.1 se propageait plus facilement parce qu’il parvenait mieux à contourner les défenses immunitaires de l’organisme – comme les anticorps des vaccins ou des infections antérieures – et qu’il était donc plus difficile pour l’organisme de combattre le nouveau variant.
Des scientifiques chinois de l’université de Pékin, de l’université de Tsinghua et du laboratoire de Changping ont fait le même constat dans un rapport publié le 1er mai sur les caractéristiques du NB.1.8.1, soulignant sa grande transmissibilité et sa capacité à échapper au système immunitaire. Les chercheurs ont suggéré que le NB.1.8.1 pourrait dominer les vagues futures.
La Thaïlande est confrontée à une augmentation parallèle du Covid-19, avec 33.030 nouveaux cas signalés au cours de la semaine 20, soit un doublement par rapport aux quelque 16.000 cas de la semaine précédente, selon le Bangkok Post.
Contrairement à Taïwan, la progression de la Thaïlande est imputable à un autre variant, le NB.1.8.1 n’étant pas encore dominant.
Les aéroports américains ont également détecté plusieurs cas de NB.1.8.1, et les autorités sanitaires de l’Ohio, de Rhode Island, d’Hawaï, de Californie et de l’État de Washington ont confirmé les cas d’infection.
Des données récentes de la GISAID font état de cas de NB.1.8.1 parmi les voyageurs en provenance du Japon, de la Corée du Sud, de France, de Thaïlande, des Pays-Bas, d’Espagne, du Vietnam, de Chine et de Taïwan qui se sont rendus aux États-Unis et qui ont été testés entre le 22 avril et le 12 mai.
L’Europe signale également des cas de NB.1.8.1 depuis avril 2025, en particulier en France, en Allemagne, en Espagne, en Grèce et en Irlande.
Au 26 mai 2025, le tableau de bord de l’OMS montre que c’est en France que le taux de positivité au test Covid-19 est le plus élevé en dehors de l’Asie (19 %).
Le Mexique a un taux de positivité de 15 %, suivi du Burkina Faso (12 %), de l’Éthiopie (10 %) et de l’Arabie saoudite et du Kazakhstan (7,5 %).
L’Inde a également signalé une augmentation du variant NB.1.8.1, et du LF.7, qui est également un descendant du JN.1. Les vaccins Covid-19 déployés depuis juin 2024 sont basés sur le variant JN.1.
L’OMS a déclaré dans sa mise à jour de surveillance que « malgré une augmentation concomitante des cas et des hospitalisations dans certains pays où le variant NB.1.8.1 est largement répandu, les données actuelles n’indiquent pas que ce variant entraîne une maladie plus grave que les autres variants en circulation ».
Les experts encouragent les personnes qui se sentent mal à se reposer, à s’hydrater, à s’isoler et à utiliser des antiviraux si nécessaire. Il est recommandé aux personnes présentant des comorbidités de maintenir une hygiène personnelle et de prendre des mesures préventives afin de réduire le risque d’infection.
De NTD News
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