TAIPEI, Taiwan – Alors que les pays du monde entier s’efforcent de contenir la propagation de la pandémie de COVID-19, la Chine a poursuivi ses objectifs géopolitiques dans une série d’opérations militaires récentes.
Pékin utilise des manœuvres militaires pour faire pression sur Taïwan car le gouvernement actuel de l’île, dirigé par la présidente Tsai Ing-wen, a reçu des éloges internationaux pour avoir réussi à contenir la propagation du virus du PCC (Parti communiste chinois), communément appelé nouveau coronavirus, malgré la proximité de l’île avec le continent.
« La Chine s’est fixé comme objectif politique d’attaquer l’administration de Tsai Ing-wen en accusant son gouvernement de miser sur l’épidémie pour obtenir l’indépendance de l’île », a déclaré Kuo Yu-jen, professeur à l’Institut d’études chinoises et Asie-Pacifique de l’Université nationale Sun Yat-sen de Taiwan, dans une interview. Il est également directeur exécutif de l’Institut pour la recherche sur les politiques nationales (INPR), un groupe de réflexion privé basé à Taipei.
Les États-Unis sont ensuite intervenus pour manifester leur soutien militaire à Taïwan.
Contre Taïwan
Les relations entre la Chine et Taïwan sont tendues, car le régime chinois considère Taïwan comme une province renégate, alors même que l’île est un pays indépendant de facto, avec ses propres élus, son armée et sa constitution.
La présidente Tsai Ing-wen, dans une interview avec la British Broadcasting Corp. à la mi-janvier, a fait des commentaires directs sur la souveraineté de Taïwan, disant qu’il n’est pas nécessaire de déclarer Taïwan comme un État indépendant, puisque « nous sommes déjà un pays indépendant, et nous nous appelons la république de Chine [alors que le nom de la Chine est, quant à lui, république populaire de Chine] ».
L’agenda de Pékin à Taïwan comprend la persuasion des citoyens taïwanais d’accepter l’unification avec le continent. Selon M. Kuo, le soutien marqué de la population taïwanaise à la réponse de l’administration taïwanaise à la pandémie a poussé Pékin à montrer ses muscles.
Depuis février, il y a eu au moins quatre cas d’avions militaires chinois volant à proximité de l’espace aérien taïwanais.
Le 9 février, plusieurs avions militaires chinois, dont des chasseurs J-11, ont décollé du détroit de Bashi, dans le sud de Taïwan, ont traversé le Pacifique occidental, puis se sont dirigés vers le détroit de Miyako, dans le nord de Taïwan.
Le lendemain, un groupe de jets chinois escortant un bombardier chinois H-6 a brièvement franchi la ligne médiane du détroit de Taïwan, avant de retourner du côté chinois, selon le ministère de la Défense nationale de Taïwan. Un autre bombardier H-6 a traversé les eaux du sud-ouest de Taïwan le 28 février.
Le 16 mars, des avions chinois, dont des J-11 et des KJ-500 d’alerte anticipée, ont survolé les eaux du sud-ouest de Taïwan et se sont approchés de la zone d’identification de la défense aérienne de l’île, une zone où les avions doivent fournir une identification avant d’entrer ou de sortir. L’avion est reparti après avoir été chassé par des jets taïwanais.
La présidente Tsai Ing-wen a condamné les agissements de Pékin dans un tweet le 24 mars.
« Alors que le monde est confronté à la gravité de la pandémie #COVID19, les manœuvres militaires de la Chine autour de #Taïwan se poursuivent sans relâche. »
Elle a ajouté : « Qu’il s’agisse de défense nationale ou de prévention de la propagation de maladies, nos forces armées restent plus vigilantes que jamais. »
M. Kuo a déclaré que les actions militaires de la Chine ont coïncidé avec un barrage de rhétorique des médias d’État chinois et des médias locaux pro-Pékin contre le gouvernement de Taïwan, « dans une tentative de pression politique ».
Le 7 février, le journal chinois Global Times a publié un article d’opinion citant le Bureau des affaires taïwanaises, affirmant que « l’autorité du PDP [Parti démocratique progressiste] qui exploite l’épidémie pour obtenir l’indépendance de Taïwan est condamnée à l’échec ».
La présidente Tsai Ing-wen est membre du PDP. La législature monocamérale de l’île est également majoritaire au PDP.
Une semaine plus tard, l’agence de presse d’État Chinoise Xinhua a accusé le PDP de « miser sur le nouveau coronavirus pour obtenir l’indépendance ». Il a également cité un fonctionnaire du Bureau des affaires de Taïwan, qui a déclaré que le parti est « condamné à faire face à une défaite honteuse ».
Les implications politiques
La tenue d’exercices militaires sert également un objectif politique important pour le leader chinois Xi Jinping, a déclaré M. Kuo : tester la loyauté des forces militaires chinoises dans un contexte de critiques croissantes sur la mauvaise gestion de l’épidémie par Pékin.
« Les exercices militaires ont pour but de mettre en œuvre les ordres donnés par la Commission militaire centrale chinoise », a déclaré M. Kuo. La commission, qui est dirigée par Xi, est l’agence principale du Parti pour la gestion des affaires militaires.
En d’autres termes, Xi organisait des exercices militaires pour affirmer son autorité et empêcher un coup d’État politique, a déclaré M. Kuo.
La récente disparition du magnat chinois de l’immobilier Ren Zhiqiang après qu’il a publiquement critiqué Xi pour sa mauvaise gestion de la crise a fait spéculer les analystes sur l’intensification des luttes intestines entre les factions au sein du PCC. Ren, le fils de Ren Quansheng, ancien haut fonctionnaire du PCC et vice-ministre du commerce avant sa retraite en 1983, est considéré comme un prince du Parti.
Les internautes chinois ont également exprimé leur colère face à la dissimulation initiale du virus par Pékin. Beaucoup ont appelé à la liberté d’expression après que l’ophtalmologiste Li Wenliang – un des huit membres du personnel médical qui a publié pour la première fois sur les médias sociaux un article sur une « pneumonie inconnue » à la fin du mois de décembre – est mort après avoir contracté le virus d’un patient. En raison de sa publication en ligne, Dr Li a été réprimandé par la police locale pour « propagande de rumeurs ».
Parmi les cinq commandements militaires de théâtre chinois, M. Kuo a déclaré que Xi voudrait tester la loyauté des commandements des théâtres de l’Est et du Sud, puisqu’ils sont principalement chargés d’affronter les forces militaires des États-Unis et de Taïwan.
La réponse des États-Unis
L’armée américaine a réagi face à la menace militaire chinoise contre Taïwan, a déclaré M. Kuo, avec des navires et des avions américains actifs près de Taïwan depuis février.
Le 15 février, la 7e flotte américaine a annoncé sur Facebook que son croiseur à missiles guidés USS Chancellorsville (CG-62) avait transité en mer de Chine méridionale depuis la mer de Chine orientale. Bien que l’armée américaine n’ait pas précisé la route empruntée par le navire de guerre, le ministère de la défense nationale de Taïwan a confirmé plus tard qu’il était passé par le détroit de Taïwan.
Le 25 mars, la Central News Agency (CNA), gérée par le gouvernement taïwanais, a signalé qu’un avion de reconnaissance EP-3E de la marine américaine avait survolé les eaux proches de la côte sud-ouest de Taïwan.
Le lendemain, la flotte américaine du Pacifique a écrit sur Twitter que le destroyer de missiles guidés USS McCampbell avait transité par le détroit de Taïwan la veille.
Le 31 mars, des avions P-3C de la marine américaine ont survolé les eaux du sud de Taïwan. Selon la CNA, c’était la quatrième fois en mars qu’un avion militaire américain volait près de Taïwan.
« Les États-Unis font une déclaration, disant que la Chine ne pourrait pas changer unilatéralement le statut actuel de la traversée du détroit », a déclaré M. Kuo, ajoutant que la loi sur l’initiative de protection et de renforcement international des alliés de Taïwan (TAIPEI) sert également le même objectif.
Our sincere thanks to @POTUS for signing #TAIPEIAct into law. The bill reflects the strength of #Taiwan–#US ties. It also paves the way for expanded bilateral exchanges while preserving the country’s international space in the face of authoritarian #China‘s campaign of coercion. pic.twitter.com/0ncwcV6sNf
— 外交部 Ministry of Foreign Affairs, ROC (Taiwan) ?? (@MOFA_Taiwan) March 27, 2020
Le président américain Donald Trump a signé la loi TAIPEI le 27 mars, un projet de loi qui prévoit un soutien américain accru à Taïwan sur le plan international.
L’alerte anticipée de Taïwan
Pour isoler Taïwan, la Chine a bloqué l’adhésion de Taïwan à des organisations internationales telles que l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et s’est engagée dans une « diplomatie du dollar » pour inciter les alliés de Taïwan à transférer la reconnaissance diplomatique à Pékin.
De 2009 à 2016, les ministres de la Santé de Taïwan ont participé à l’Assemblée mondiale de la santé (AMS), l’organe décisionnel de l’OMS, en tant qu’observateurs. Mais depuis 2017, la Chine interdit à Taïwan de participer à l’assemblée ou à toute réunion de l’OMS.
Le vice-président taïwanais Chen Chien-jen a déclaré que l’île avait mis en garde l’OMS contre le risque de transmission interhumaine d’une maladie de type pneumonie en Chine le 31 décembre de l’année dernière.
En janvier, les centres de contrôle des maladies de Taïwan ont également envoyé deux experts sanitaires dans la ville chinoise pour enquêter. Lors d’une conférence de presse tenue à Taïwan après leur voyage de quatre jours, les experts ont déclaré qu’ils ne pouvaient pas exclure la possibilité que le virus puisse être transmis entre personnes.
Pékin n’a pas reconnu ouvertement la transmission de personne à personne avant le 20 janvier.
Comme l’OMS n’a pas tenu compte de l’alerte précoce de Taïwan, l’agence des Nations unies devrait réformer et accueillir Taïwan au sein de l’organisation afin que les pays puissent tirer les principales leçons de Taïwan en matière de santé publique, a déclaré M. Kuo.
« Taïwan est devenu un modèle à suivre dans cette épidémie. J’espère que les pays du monde entier pourront se rendre compte de la position [géographique] unique de Taïwan [proche de la Chine] », a déclaré M. Kuo.
Il a également exhorté la communauté internationale à comprendre que « ce régime en Chine est enclin à dissimuler des épidémies à grande échelle », faisant de Taïwan une source d’information essentielle pendant une épidémie.
Le secrétaire d’État américain Mike Pompeo et le sénateur Cory Gardner (Républicain-Colorado) ont exprimé leur soutien à la participation de Taïwan à l’OMS.
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