Les batteries sociales des ados se vident à mesure que leur téléphone se recharge
Photo: Daisy Daisy/Shutterstock
Il est courant de voir un groupe d’adolescents ensemble, concentrés sur leur téléphone plutôt que de dialoguer, ou un adolescent solitaire assis au milieu d’une foule, penché sur son téléphone et faisant défiler les informations.
Selon un sondage Gallup, plus de la moitié des adolescents occidentaux passent au moins quatre heures par jour sur les médias sociaux. Cela représente près de trois mois par an. À ce rythme, un quart d’une vie pourrait être consacré au défilement.
Et si le temps de cet adolescent était utilisé différemment ? Les recherches suggèrent qu’il faut environ 200 heures pour développer une amitié proche. Selon cette mesure, si l’adolescent moyen investissait son temps sur les médias sociaux dans des interactions avec la vie réelle, il pourrait avoir un nouvel ami proche tous les 40 jours.
Les adolescents parviennent-ils à satisfaire leurs besoins sociaux en ligne, ou se contentent-ils de faire défiler les pages dans une illusion de connexion ?
Les ressources les plus rares au monde
En 1971, l’économiste américain Herbert Simon, lauréat du prix Nobel, a inventé le terme « économie de l’attention ». Il a suggéré qu’à l’ère de la surabondance d’informations, l’attention humaine est devenue notre ressource la plus rare et la plus précieuse.
Le paradoxe de l’investissement dans l’amitié
Les contacts numériques ne procurent pas les mêmes avantages que les conversations en face à face, et les données montrent que les gens reconnaissent que les médias sociaux ne sont pas un véritable substitut à l’interaction sociale. Jeffrey Hall, professeur de communication à l’université du Kansas, assimile les médias sociaux à une activité passive telle que l’observation des gens. Il note dans une déclaration que seulement 3,5 % du temps passé sur les médias sociaux est consacré aux commentaires et aux discussions, tandis que la majorité est consacrée à la navigation sur les profils.
En d’autres termes, les médias sociaux ont créé un paradoxe de l’investissement dans l’amitié, une illusion de gestion efficace des relations dans laquelle les gens peuvent maintenir plus de connexions avec moins d’efforts individuels. L’économiste et auteur Umair Haque appelle ce paradoxe « l’inflation des relations », dans lequel la valeur de chaque interaction diminue à mesure que sa quantité augmente.
Bernard Crespi, professeur de biologie évolutive à l’université Simon Fraser (Canada), a déclaré à Epoch Times que les systèmes de résonance qui se synchronisent lorsque les gens se connectent émotionnellement en personne ne se produisent pas en ligne. Par exemple, l’effet des neurones miroirs – des cellules cérébrales spéciales liées à l’empathie – est atténué dans les interactions en ligne.
Au service du regard illusoire
Une étude récente publiée dans BMC Psychiatry a montré que les médias sociaux amplifient les distorsions de l’image de soi en offrant un environnement hautement personnalisé, dépourvu de caractéristiques telles que le langage corporel, le rythme d’élocution et le partage du temps et de l’espace.
Par exemple, une adolescente peut passer des heures à se maquiller, à s’habiller, à prendre et à retoucher des photos d’elle, puis attendre anxieusement les réponses de ses pairs après les avoir publiées, interprétant l’absence de likes et de commentaires comme un rejet. Dans le même temps, elle peut passer des heures à consulter les profils d’autres femmes, comparant son apparence aux photos soigneusement retouchées des autres, ce qui peut conduire à une faible estime de soi.
Selon Nancy Yang, biologiste évolutionniste à l’université Simon Fraser et auteur principal de l’étude, ce type d’interaction en ligne est une « anomalie évolutive ». Elle a déclaré à Epoch Times que, contrairement aux interactions en face à face – qui ont permis aux humains de communiquer pendant la majeure partie de l’histoire –, les médias sociaux perturbent notre capacité à réguler socialement et à calibrer notre perception de nous-mêmes grâce au retour d’information social des autres.
Le contact visuel est une caractéristique particulièrement importante de la conversation traditionnelle qui est perdue sur les médias sociaux. Alors que le « langage intime du contact visuel » est nécessaire pour établir une connexion et un bien-être, le succès sur les médias sociaux dépend de niveaux élevés d’imagination sociale – le regard imaginé. Les créateurs de contenu doivent prévoir la direction des « yeux virtuels » – ce que les chercheurs appellent le « contact visuel illusoire » – et se produire devant la caméra de manière à ce que le public imaginaire se sente personnellement engagé.
Nancy Yang déclare que les espaces virtuels produisent des environnements dans lesquels vous n’êtes pas seulement physiquement séparé des autres, mais « vous pouvez même être découplé de vous-même… un “nœud” isolé dans le réseau, attaché uniquement par les tensions de [votre] propre imagination ».
Le Pr Crespi, titulaire d’un doctorat de l’université du Michigan à Ann Arbor et deuxième auteur de l’étude BMC Psychiatry, explique que les êtres humains sont des « animaux intensément sociaux », qui pensent généralement aux autres tout en coopérant et en concourant. Ils ont évolué pour être très sensibles aux opportunités et aux menaces sociales.
Les personnes dont le sens du soi est sous-développé sont les plus vulnérables aux pièges du monde en ligne.
Ces personnes vulnérables, qui manquent souvent d’interactions sociales épanouissantes dans la vie réelle, se tournent vers l’internet pour créer, renforcer et entretenir un sentiment d’identité de manière tout à fait artificielle.
« Il ne fait aucun doute que cela affecte le développement de l’esprit », selon le Pr Crespi.
« Utiliser les médias sociaux pour s’épanouir socialement peut être comme manger du pop-corn pour satisfaire la faim– c’est peut-être de la « nourriture », mais elle n’apportera pas la même subsistance qu’un vrai repas », estime Nancy Yang.
À mesure que les adolescents continuent de grignoter des interactions numériques, l’envie grandit, tandis que la faim demeure.
L’économie émotionnelle des médias sociaux
L’adolescence est une phase de développement caractérisée par une sensibilité accrue au rejet et à l’approbation des pairs. Des recherches menées par une équipe de psychologues en 2024 à l’université d’Amsterdam montrent que les adolescents sont plus sensibles au feedback social mesuré par les likes que les adultes, et qu’ils adaptent leur comportement de publication en fonction du nombre de likes qu’ils reçoivent.
En outre, lorsque les participants postent des images sur une plateforme simulée de type Instagram, l’humeur des adolescents est plus fortement affectée par une diminution du nombre de likes que celle des adultes. Cela suggère que l’engagement des adolescents dans les médias sociaux est davantage motivé par les émotions.
(illustration par Epoch Times, Shutterstock)
Une étude longitudinale publiée dans Frontiers in Digital Health a révélé quelque chose sur les adolescents et le stress lié aux médias sociaux : ce qui blesse le plus l’amitié n’est pas l’attente d’une disponibilité constante ou la pression pour toujours répondre aux messages – ce que les chercheurs ont appelé le « piège » –, mais plutôt les sentiments négatifs lorsque les amis ne leur répondent pas – la « déception ».
La déception était significativement liée à un plus grand nombre de disputes entre amis six mois plus tard. Le fait de se sentir obligé de toujours répondre à ses amis n’a pas provoqué le même niveau de conflit.
Et c’est sans compter le facteur visuel : l’étude a montré que les photos et les vidéos représentent des « investissements » plus importants qui exigent des retours proportionnels, ce qui rend l’effet de la déception encore plus fort. Lorsque les adolescents partagent une image soigneusement sélectionnée, ils effectuent essentiellement un dépôt émotionnel plus important et s’attendent à un retour de validation correspondant.
Les résultats suggèrent que les adolescents ne sont pas contrariés par le fait d’avoir travaillé – ils sont contrariés par le fait de ne pas avoir obtenu les résultats escomptés. Ils publient des contenus en espérant des « dividendes » d’engagement, et lorsque ceux-ci ne se matérialisent pas, des conflits s’ensuivent.
Une expérience non contrôlée
« Les médias sociaux ne sont qu’une vaste expérience sans véritable groupe de contrôle pour l’instant », selon le Pr Crespi. « Nous devons nous en accommoder du mieux que nous pouvons. »
Bien que les médias sociaux puissent être un outil utile, Nancy Yang recommande de les utiliser avec modération. « Sortez et touchez de l’herbe », a-t-elle déclaré, soulignant de manière ludique la nécessité des conversations en face à face pour cultiver des relations significatives.
Selon elle, « les compétences sociales, c’est comme apprendre à danser : vous pouvez regarder autant de vidéos de danse que vous voulez, mais ce ne sera pas la même chose que de danser ». « Le tout est plus que la somme des parties ».
Mari Otsu est titulaire d'une licence en histoire de l'art et en psychologie. Elle a appris le dessin classique et la peinture à l'huile dans le cadre d’un programme du Grand Central Atelier.
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