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Décryptage nutritionLes protéines, le macronutriment tendance que les spécialistes du marketing utilisent pour vendre des aliments ultra-transformés
Des barres protéinées aux biscuits riches en protéines, nous consommons en Occident de plus en plus d'aliments transformés enrichis en protéines — le tout au nom de la santé.
Les aliments ultra-transformés vantent leur teneur en protéines ajoutées pour séduire les consommateurs soucieux de leur santé.
Photo: Epoch Times, Shutterstock
Les protéines sont le nutriment vedette du moment. En vous promenant dans les supermarchés, vous verrez des étiquettes « riche en protéines » sur tout, des biscuits et des pâtes aux céréales. Les cafés au lait riches en protéines apparaissent dans les grandes chaînes de café. Même le rayon des boissons pourrait subir une transformation : l’eau riche en protéines est déjà disponible en ligne et dans les grandes surfaces américaines. En France, on la trouve déjà dans les magasins de sport spécialisés.
Aux États-Unis, selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies, la plupart des adultes atteignent l’apport quotidien recommandé en protéines. Cependant, comme 79 % d’entre eux ne sont pas certains de la quantité de protéines dont ils ont réellement besoin, ils sont souvent sensibles au marketing et aux tendances des réseaux sociaux qui encouragent une consommation plus élevée de protéines. Le résultat est une industrie mondiale de 117 milliards de dollars stimulée par « une demande croissante de repas sains » et de collations qui favorisent la forme physique, la gestion du poids et le bien-être général — des caractéristiques de plus en plus attribuées aux protéines.
Cependant, les experts affirment qu’ajouter davantage de protéines provenant de produits ultra-transformés pourrait faire plus de mal que de bien, d’autant plus que nous tirons déjà 56 % de nos calories de ces produits. Les aliments ultra-transformés ont également été associés à l’obésité et à un risque accru de mortalité. Se concentrer sur un seul nutriment pourrait signifier passer à côté de sources naturelles de protéines qui fournissent une gamme plus large de nutriments soutenant notre santé.
Une tendance vers une consommation accrue de protéines
Ce qui a commencé comme une obsession parmi les culturistes et les adeptes du fitness de niche a atteint le grand public à la fin des années 1990 et a depuis explosé. Lorsque les protéines sont devenues un mot à la mode, les géants américains de l’alimentation grand public tels que Kraft et General Mills ont commencé à s’y intéresser.
Nous aussi. L’enquête Food & Health Survey du Conseil international d’information sur l’alimentation reflète l’obsession croissante de l’Amérique : au cours des quatre dernières années, le pourcentage d’entre nous qui affirment essayer de consommer des protéines est passé de 62 % à 70 %.
Tyler Mayoras, directeur général de la société de capital-investissement mondiale Manna Tree, désigne la génération Z comme une force motrice derrière l’engouement pour les protéines. La génération Z est « très soucieuse de sa santé », et ils parlent beaucoup de nutriments — en particulier les protéines, a-t-il déclaré à Epoch Times.
Il y a ensuite l’accent perpétuel mis sur la perte de poids. McKinsey & Co. rapporte que 27 % des consommateurs aux États-Unis et au Royaume-Uni « trouvent très difficile de gérer leur poids ». Tyler Mayoras a souligné que de nombreuses personnes se tournent vers les agonistes GLP-1 (médicaments anti-obésité) tels qu’Ozempic pour obtenir de l’aide — et mangent moins en conséquence.
« Lorsque vous consommez beaucoup moins de calories, vous devez manger des calories beaucoup plus riches en nutriments », a-t-il noté. « Et donc vous avez des gens qui se concentrent sur les protéines, les fibres, d’autres vitamines et macronutriments. »
Les fabricants de produits alimentaires réagissent avec des collations et des repas riches en protéines qui fournissent plus de nutriments avec moins de calories par portion. Ces forces combinées ont amené une pléthore de produits sur le marché qui vantent les protéines ajoutées comme leur principal avantage.
Pourquoi nous avons besoin de protéines
L’accent mis sur les protéines est ancré dans une véritable exigence biologique. « Votre corps est comme une maison », a déclaré à Epoch Times Carol-Ann Robert, diététicienne et nutritionniste agréée chez Team Nutrition au Canada. « Pour construire une maison, vous avez besoin de blocs de construction ou de briques, et les protéines sont ces briques. »
Nos corps décomposent les protéines des aliments que nous mangeons en « briques » d’acides aminés individuels et les utilisent pour « construire » de nouvelles protéines qui constituent la structure de nos cellules et tissus.
Les protéines soutiennent également des fonctions telles que la digestion, l’utilisation de l’énergie, la signalisation nerveuse, la contraction musculaire et les réponses immunitaires. Cependant, la plupart d’entre nous se concentrent sur la façon dont les protéines peuvent aider à développer la force, réduire la fatigue ou gérer le poids, donc nous sommes à l’affût de moyens d’en intégrer davantage dans nos régimes alimentaires.
Mark Rifkin, diététicien agréé, a déclaré à Epoch Times que nous perdons probablement notre temps. « Biologiquement, une fois que les besoins sont satisfaits, il n’y a aucun bénéfice nutritionnel à en ajouter davantage », a-t-il déclaré.
Consommer plus de protéines que nécessaire peut avoir ses inconvénients.
Les risques d’un excès de protéines
Un régime riche en protéines n’est pas un problème pour la plupart des gens, selon Carol-Ann Robert. « Cela devient un problème selon l’endroit où vous obtenez ces protéines », a-t-elle déclaré. « Réduisez-vous la variété des aliments que vous mangez ? »
David Goldman, scientifique en nutrition et exercice et membre de l’Académie de nutrition et de diététique, qualifie ce compromis de « levier protéique ». Il a déclaré à Epoch Times qu’abuser de protéines peut signifier passer à côté de nutriments clés provenant d’autres aliments.
« Si cela déplace les fruits et légumes », a-t-il déclaré, « alors c’est une mauvaise décision. »
C’est parce que les vitamines, les minéraux et les fibres alimentaires sont évincés, selon David Goldman.
« Ajouter des protéines à un biscuit — c’est toujours un biscuit », a déclaré Mark Rifkin. « Vous regardez toujours un aliment transformé. Il ne devient pas soudainement un modèle de vertu nutritionnelle simplement parce que nous y avons ajouté des protéines. »
Pourtant, la vertu est exactement ce que de nombreuses personnes attribuent aux protéines. Trente-huit pour cent des consommateurs assimilent « riche en protéines » à « sain » malgré le fait que de nombreux aliments emballés arborant des allégations riches en protéines contiennent également de grandes quantités de sel, de sucre et de matières grasses.
« En fin de compte, les ventes élevées et l’attrait élevé de tous ces produits ne sont pas dus à la qualité du produit », a déclaré Mark Rifkin. « C’est parce que le public est vulnérable au marketing. »
Une telle vulnérabilité pourrait compromettre notre santé plutôt que l’améliorer. La transformation peut priver les aliments protéinés de composés bénéfiques dont nous ne sommes même pas conscients d’avoir besoin, a déclaré Carol-Ann Robert.
« Nous ne savons pas tout sur la nutrition. Nous ne savons pas tout ce qu’il y a dans un seul aliment », a-t-elle déclaré. « Si vous prenez, par exemple… une pomme — si j’essaie de faire une pilule ou un aliment qui contient tous ces nutriments pour remplacer la pomme, je vais probablement oublier certaines choses. »
L’excès de protéines peut également être nocif pour les 35,5 millions d’Américains atteints de maladies rénales. Les protéines accélèrent la filtration, le processus que nos reins utilisent pour éliminer les déchets de notre sang. L’hyperfiltration crée une pression supplémentaire qui peut endommager les tissus rénaux au fil du temps et faire progresser plus rapidement les maladies rénales chroniques.
De quelle quantité avez-vous réellement besoin ?
Bien que l’apport quotidien recommandé en protéines ait été fixé à 0,8 g par kg de poids corporel dans les années 1980, certains professionnels de la santé de haut niveau recommandent des apports beaucoup plus élevés. Une profusion de vidéos vantant les protéines sur des plateformes telles que TikTok proposent des idées de recettes, des conseils et des profils « ce que je mange en une journée » pour aider les spectateurs à atteindre — ou dépasser — ces objectifs.
Carol-Ann Robert convient que l’apport quotidien recommandé peut être inférieur à ce dont les gens ont réellement besoin. Cependant, ses recommandations sont plus conservatrices et varient en fonction des objectifs de santé et des niveaux d’activité.
« C’est plutôt 1,2 g par kg par jour pour les adultes en bonne santé — 1,2 à 1,8 », a-t-elle déclaré. « Puis pour les athlètes ou les personnes qui perdent du poids, nous irions pour 2 à 2,4. »
Pour un adulte de 68 kg avec un niveau d’activité normal, cela représente environ 82 à 123 g de protéines par jour. Un athlète ou quelqu’un suivant un régime hypocalorique aurait besoin de 136 à 164 g, selon son poids corporel.
Les personnes cherchant à obtenir plus de protéines à partir d’aliments de collation n’ont pas suivi ce qu’elles mangent, a noté David Goldman, « donc elles ne savent même pas si elles répondent déjà à ce dont elles ont besoin ». Nous sommes au milieu de ce qu’il appelle une « folie du plus » qui contribue à la perception que plus de protéines est l’objectif ultime.
Alternatives naturelles riches en protéines
Carol-Ann Robert recommande d’obtenir des protéines à partir d’aliments de base entiers et peu transformés, tels que les haricots, les lentilles, les noix, les graines, le tofu et les œufs durs.
« Je pense que le premier endroit où vous pouvez obtenir des protéines est la protéine à ingrédient unique », a déclaré Tyler Mayoras, citant des aliments tels que le fromage blanc et le bœuf bio.
En plus de fournir des protéines, ces aliments contiennent des éléments essentiels tels que des vitamines, des minéraux et des fibres qui soutiennent notre santé globale. Les combiner avec d’autres aliments riches en nutriments tels que les légumes, les fruits et les grains entiers dans des repas et des collations équilibrés tout au long de la journée peut nous aider à atteindre nos objectifs en protéines sans nous fier aux collations ultra-transformées.
Atteindre cet équilibre est assez simple, selon Mark Rifkin.
« Fondamentalement, je recherche un choix dense en protéines à chaque repas », a-t-il déclaré.
Cependant, ni lui ni Carol-Ann Robert ne sont complètement opposés à l’inclusion de protéines transformées dans certaines circonstances. Par exemple, des produits tels que les préparations pour crêpes enrichies en protéines peuvent permettre aux personnes âgées ayant un appétit limité d’obtenir des protéines à partir d’aliments qu’elles apprécient déjà. Les collations protéinées et les plats préparés peu transformés sont pratiques en voyage et peuvent servir de ce que Carol-Ann Robert appelle « un complément protéiné portable occasionnel » lors de journées chargées.
Cependant, comme habitude générale, Mark Rifkin a déclaré que nous devrions voir les aliments ultra-transformés pour ce qu’ils sont : des friandises qui n’ont pas besoin d’être modifiées en aliments santé commercialisables.
« Laissons le biscuit être un biscuit », a-t-il déclaré. « Tous les aliments que nous mangeons n’ont pas nécessairement besoin de traiter des maladies. »
Theresa "Sam" Houghton est une écrivaine indépendante et coach en santé qui s'intéresse à l'alimentation, à la santé et au bien-être depuis plus d'une décennie. Ses écrits apparaissent régulièrement sur le blog The Upside de Vitacost et ont été présentés sur NutritionStudies.org et Green Queen Media.
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