Les films d’action devraient être le moyen idéal pour mettre en valeur la vertu, du moins au sens qu’en donne Aristote. Dans sa Poétique, il indique que le drame est l’imitation de l’action la plus profonde, celle qui découle du caractère moral. Les trois premiers films de la série Jason Bourne sont des films d’action dans ce sens. Ensemble, ils racontent une grande histoire, celle d’un homme imparfait qui devient un homme bon et remarquable.
Dans le premier film, Jason Bourne rejette le vice et s’oriente vers le bien. Dans le deuxième, il affronte le mal qu’il a fait et fait tout ce qu’il peut pour y remédier. Dans le troisième film, il se distingue particulièrement par sa magnanimité, mettant ses compétences et ses souffrances au service des autres. Dans leur ensemble, ces films offrent l’espoir que la vertu peut aider à surmonter les plus grandes difficultés.
La prudence dans La Mémoire dans la peau
La reine des vertus cardinales est la prudence, car c’est la vertu qui permet aux êtres humains de savoir, de manière pratique, comment faire le bien. Si l’on associe souvent la prudence aux génies du mal et aux lâches autant qu’aux personnes bonnes et sages, elle n’a en réalité rien à voir avec le mal. Le mal est autodestructeur ; les personnes intelligentes et malveillantes ne font que se détruire habilement. Socrate et Platon affirment que le seul mal réel est celui que l’on fait à son âme. La Bible dit : « Les méchants tombent dans leurs propres filets. »
Dans La Mémoire dans la peau, un homme pragmatique devient vraiment prudent en recherchant le bien et en évitant le mal. L’histoire commence avec le personnage principal qui flotte inconscient dans la mer Méditerranée. Après avoir été secouru, il ne se souvient plus de qui il est. Il est poursuivi par la police alors qu’il tente de retrouver son identité. Il découvre finalement qu’il était un agent secret qui a assassiné des dizaines de cibles dans le cadre d’un programme de la CIA appelé Treadstone.
Cette découverte crée une crise : si l’amnésie ne change pas le caractère moral d’une personne, Jason reprendra probablement son ancienne vie. Cependant, sa révélation finale s’avère la plus cruciale : il avait changé d’avis avant de perdre la mémoire. Le rejet du mal, même s’il ne s’en souvient pas, l’a mis sur une nouvelle trajectoire.
Jason Bourne incarne la prudence, car ses actions sont orientées vers le bien, qu’il s’agisse du bien le plus primaire que sont l’instinct de conservation et l’autodéfense au début du film, ou des biens supérieurs qu’il finit par embrasser, tels que la préservation et la défense de la vie des innocents. Bien que sanglante, la confrontation finale à la fin du film illustre sa quête de biens supérieurs, et surtout son intention de renoncer à son ancienne vie d’assassin. Pour ce faire, étant donné son incapacité à se souvenir de son passé, il a besoin de plus d’informations, et le seul moyen de les obtenir est de rencontrer son ancien employeur maléfique dans des circonstances très dangereuses.
Toutes ses actions requièrent non seulement l’intention de faire le bien, mais aussi le savoir-faire nécessaire pour y parvenir. Les auteurs classiques et chrétiens, d’Aristote à Thomas d’Aquin, ont dressé de nombreuses listes de ces « sous-vertus » ou éléments de la prudence. Jason Bourne en illustre plusieurs, comme sa vivacité d’esprit lorsqu’il est appelé à défendre une famille contre un tireur d’élite mieux armé, mieux placé et bénéficiant d’une meilleure visibilité.
La « circonspection », c’est-à-dire la conscience de tous les dangers et la manière d’y faire face, est le nom modeste donné à la vertu qui inspire la séquence d’action au début du film : Jason, sur le point d’être arrêté dans une ambassade américaine, neutralise ses ravisseurs, puis s’échappe calmement et délibérément d’un groupe de soldats.
La justice dans La Mort dans la peau
La Mort dans la peau s’ouvre sur un débat autour de la prudence et se résout grâce à la vertu cardinale qu’est la justice. La justice est une vertu qui concerne les relations avec les autres êtres humains. Elle peut se résumer par la formule d’Aristote : « Rendre à chacun son dû ».
Au début de La Mort dans la peau, Jason et sa petite amie Marie tentent d’échapper à un assassin. Ils se disputent pendant leur fuite. Jason Bourne soutient que leur avenir est prédéterminé : ils doivent continuellement fuir et lutter contre l’organisation qui les poursuit. « Nous n’avons pas le choix », dit-il. Marie rétorque : « Si, tu l’as ». Immédiatement après, Marie est abattue. Jason et les spectateurs ne sauront jamais ce qu’elle allait suggérer.
Néanmoins, le reste du film raconte comment il fait les bons choix. Comme ces choix concernent d’autres personnes, le film traite fondamentalement de justice.
De plus, l’intrigue est déclenchée par les injustices commises par le directeur de la CIA, Ward Abbot, qui ordonne l’assassinat de Bourne afin de dissimuler ses propres activités corrompues. Les deux fils conducteurs, la quête de justice de Bourne et l’injustice d’Abbot, s’entremêlent tout au long du film. Au fur et à mesure que Jason en apprend davantage sur son passé, il se souvient enfin de son premier meurtre pour Treadstone, et les deux intrigues trouvent leur dénouement. D’un côté, la quête de justice de Bourne se déroule à plusieurs niveaux. De l’autre, Abbot reçoit le châtiment qu’il mérite.
Les principes qui guident les choix de Jason Bourne ne sont autres que la prudence et la justice. Un exemple notable se produit lorsque Bourne a dans son viseur l’agent de la CIA Pamela Landy. Il est prêt à se venger du meurtre de Marie. Cependant, avant de tirer, il se rend compte qu’il s’est peut-être trompé sur l’implication de Pamela Landy. Il change rapidement de plan et décide de recueillir plus d’informations. Qu’il soit juste ou non de se faire justice soi-même, il est certainement injuste de prendre la vie d’un innocent en essayant de le faire.
Au fur et à mesure que le film avance, la justice prend de plus en plus d’importance. Dans une scène magnifique et surprenante vers la fin, la vertu classique, embrassée par les philosophes antiques tels qu’Aristote et Cicéron, fusionne avec la vertu judéo-chrétienne du repentir. Quand il parvient enfin à se souvenir d’une autre série d’assassinats qu’il a commis dans son ancienne vie, il risque sa vie pour se rendre à Moscou. Il retrouve la fille des victimes et lui présente ses excuses. Jason a relevé le défi lancé par Marie dans ses derniers mots : quelles que soient les pressions extérieures, il y a toujours un choix, et Bourne choisit à chaque fois la justice, aussi difficile soit-elle.
La force morale dans La Vengeance dans la peau
La nature héroïque et admirable de la force morale, qui est la volonté d’affronter le danger tant que cela est juste, est l’une des principales valeurs véhiculées par les films de la série Jason Bourne. La Vengeance dans la peau met particulièrement en avant cette vertu. Le mot « force morale » vient d’un mot latin qui signifie à la fois « courage » et « force ».
Reprenant l’histoire à Moscou, là où le deuxième film s’était terminé, La Vengeance dans la peau commence par la nouvelle mission de Bourne, qui consiste à retrouver la mémoire quant à la façon dont il a été recruté et formé pour Treadstone. Il doit également dénoncer les agents corrompus de la CIA qui ont dirigé le programme. Évitant d’être capturé, combattant d’autres agents secrets et sauvant une jeune fille en cours de route, Jason réussit ses deux objectifs.
Le film comporte une scène de combat à Tanger. Il s’agit de la plus longue et de l’une des plus brutales de la série. Elle exige donc, outre les incroyables capacités physiques de Bourne, une persévérance et une patience hors du commun.
Cette scène aide les spectateurs à réfléchir à l’interdépendance des vertus cardinales. La prudence, la justice et la force d’âme sont liées hiérarchiquement. La prudence dicte les objectifs de la justice et de la force d’âme, et la prise de risques – domaine de la force d’âme – n’est vertueuse que si les objectifs sont justes. Jason Bourne poursuit sa lutte uniquement pour une raison prudente et juste : sauver la vie de son ami.
Enfin, le film se termine par un geste magnanime de Bourne, couronnement de sa force morale. Son objectif n’est finalement pas seulement d’en savoir plus sur son passé, mais aussi d’accomplir un acte héroïque pour le bien public : dénoncer les activités illégales et immorales d’une organisation gouvernementale corrompue. Ce faisant, il refuse de tuer un assassin qui avait tenté de le tuer.
Comme à la fin du deuxième film, les vertus classiques et chrétiennes s’unissent dans un acte de miséricorde. Tout d’abord, cela s’apparente à la justice : Jason, en tant qu’ancien assassin, reconnaît qu’il n’est pas en mesure de juger cet homme. C’est également un exemple de la vertu du pardon.
La vertu renforce, le mal affaiblit
Si les revers matériels de Bourne sont surmontés et jouent un rôle important dans le plaisir des spectateurs, il est plus important de réaliser à quel point les films mettent en avant le seul avantage de Bourne : ses vertus. Les films de Jason Bourne placent la vertu dans une expérience de laboratoire à haute pression : un homme seul contre une organisation riche, bien connectée, omniprésente et disposant d’avantages presque illimités. Tous les avantages, sauf celui de la vertu.
Bien que le protagoniste possède un éventail incroyable de compétences et d’aptitudes en tant qu’assassin, il est indéniable qu’il devient plus puissant à mesure qu’il renonce à cette vie. Autrefois simple instrument, simple « atout » de la sous-organisation de la CIA Treadstone, il triomphe d’elle et de toutes ses ressources parce qu’il décide de vivre vertueusement. Malgré les hypothèses répétées de ses anciens employeurs, ses décisions et ses actions sont imprévisibles, car elles sont celles d’un agent moral libre.
Rien n’est plus prévisible que le mal. C’est ainsi que Bourne a presque toujours une longueur d’avance sur ses ennemis. Il connaît le genre de trahison dont ils sont capables. Il sait qu’ils privilégient les effectifs, la technologie et les procédures au détriment de la prudence et de la raison.
Bourne, lui, risque sans cesse sa vie pour le droit de vivre selon la prudence et la raison. Ce faisant, il est en parfait accord avec Aristote dans son grand ouvrage sur les vertus, Éthique à Nicomaque. Aristote indique que si l’on ne vit pas selon la raison, tout bonheur est impossible.
Les films de la série Jason Bourne sont d’excellents supports pour réfléchir et s’instruire sur la vertu humaine. Bien sûr, ils ont été salués pour leur jeu d’acteurs, leurs intrigues, leur cinématographie et leurs chorégraphies de combat. Leur réalisme a également été très apprécié. Peut-être ce réalisme existe-t-il parce qu’il s’inspire d’une réalité plus profonde : les principes qui permettent aux êtres humains de se perfectionner.
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