L’éruption sans précédent du Mauna Ulu sur le volcan Kilauea à Hawaii a donné lieu à des images spectaculaires il y a quelques décennies. Non seulement il s’agissait de l’éruption la plus longue jamais signalée à l’époque, mais elle était également facilement accessible à la vue du public. Cette combinaison de facteurs a donné lieu à des photographies étonnantes.
L’éruption du Mauna Ulu a commencé en 1969 et s’est écoulée de façon assez constante jusqu’en 1974, pour un total de 1 774 jours (une durée de presque cinq ans). Il s’agit de l’éruption la plus longue et la plus volumineuse en 2 200 ans, selon la U.S. Geological Society.
Le volcan a craché quelque 350 millions de mètres cubes de lave, soit assez de roche en fusion pour remplir 140 000 piscines olympiques, selon LiveScience.
« Une plate-forme d’observation a été mise en place pour permettre au public de voir le lac de lave qui se déverse dans le cratère, » a dit l’USGS. En 1969, des images stupéfiantes ont été prises, l’une d’entre elles a récemment été publiée par l’USGC à l’occasion de la publication de ses photographies du « throwback Thursday » sur les réseaux sociaux.
Une fontaine de lave a jailli et s’est déversée dans l’océan pendant plusieurs jours, du 10 au 13 octobre de la même année, sur une distance de 12 kilomètres. La photo, attribuée à J.B. Judd, montre un incroyable « dôme » de lave symétrique projetant dans les airs quelque 18 mètres de lave pendant l’éruption. Le dôme en question était l’un des 12 phénomènes distincts qui se sont produits cette année-là.
Les dômes de lave sont formés par le magma « visqueux » qui s’accumule autour de la cheminée du volcan, selon l’Université d’Etat de l’Oregon.
L’USGS a tweeté : « La fontaine en forme de dôme de l’épisode 10, du 10 au 13 octobre 1969, pendant l’éruption du volcan Kilauea. Les fontaines à dôme symétrique comme celle-ci sont rares. »
Dome fountain of episode 10, October 10–13, 1969, eruption of Kilauea Volcano. This dome fountain is about 20 m (65 ft) high. Symmetrical dome fountains such as this are rare. #Tbt #HI @Volcanoes_NPS pic.twitter.com/sKSQaVINKs
— USGS (@USGS) 29 mars 2018
Le phénomène de « fontaine » se produit habituellement lorsque des bulles de gaz se forment et se dilatent à l’intérieur d’un évent isolé dans une fissure de lave, provoquant la vaporisation d’un jet de lave dans l’air. Dix-neuf mètres, cela semble haut, pourtant les fontaines s’élèvent généralement depuis différents endroits jusqu’à une hauteur de 9 à 100 mètres ; quelques-unes peuvent se projeter de façon spectaculaire jusqu’à une hauteur de 1.640 pieds (un demi kilomètre), voire plus.
D’après la photo, le dôme de lave semble entrer en éruption dans l’eau, mais les « vagues » montrées sur la photo sont en fait des vagues de lave – et non des vagues d’eau.
Depuis la fin de cette éruption historique du Mauna Ula, une autre éruption a décroché le titre de la plus longue durée. L’éruption du Pu’u’Ō’ō, une cheminée volcanique sur la zone du rift est du Kilauea, a commencé en 1983 et s’est poursuivie depuis lors. Pourtant, à l’inverse du Mauna Ula, Pu’u’u’Ō’ō est beaucoup moins accessible au public.
« Pu’u’u’Ō’ō est la plus longue et la plus volumineuse coulée de lave connue depuis plus de 500 ans dans la zone du rift est du volcan Kīlauea », a déclaré l’USGS. « Les fontaines et les coulées de lave ont profondément modifié le paysage et ont mis les riverains à l’épreuve à plusieurs reprises avec des inondations de lave. »
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