L’ergothionéine est moins courante dans l’alimentation actuelle ; mais certains aliments peuvent en augmenter les niveaux.
L’ergothionéine est un puissant antioxydant produit par les champignons et les microbes du sol qui fait sensation dans le monde de la nutrition. Cependant, peu savent ce que c’est.
La recherche montre que l’ergothionéine est importante pour la santé cérébrale. Lorsque les animaux sont privés d’ergothionéine, la croissance de leurs cellules cérébrales et leurs fonctions cognitives sont atteintes. Les personnes atteintes de démence ont également tendance à avoir des niveaux d’ergothionéine plus faibles dans leur sang que les personnes en bonne santé du même âge.
Les champignons qui poussent généralement dans le sol riche et sain des forêts sont une source vitale d’ergothionéine. Cependant, à mesure que les pratiques agricoles épuisent le sol, sa vitalité et les nutriments qui nourrissent les aliments sont perdus, laissant les gens dépendants des champignons cultivés en forêt et d’une meilleure gestion des sols pour aider à rétablir des niveaux sains d’ergothionéine.
« Vitamine de longévité »
L’ergothionéine est principalement produite par les microbes et les champignons présents dans le sol. Les humains ne peuvent pas en produire, elle doit donc être obtenue par l’alimentation. Les chercheurs ont découvert que les mammifères possèdent une protéine de transport spécifique pour l’ergothionéine, permettant son absorption des aliments vers les globules rouges. Ces cellules la distribuent ensuite aux tissus de tout le corps, où elle exerce de puissants effets anti-inflammatoires et antioxydants, soulignant ainsi son importance biologique.
En 2018, Bruce Ames, un biochimiste de renom, a proposé que l’ergothionéine puisse être classée comme une vitamine de longévité. Ces vitamines sont essentielles au fonctionnement des protéines de longévité qui soutiennent la santé à long terme et le vieillissement. Bruce Ames a suggéré qu’une carence en ergothionéine pourrait nuire à la santé à long terme.
Robert Beelman, professeur de science alimentaire et directeur du Centre pour les aliments végétaux et les champignons pour la santé à l’université Penn State (USA), a fait progresser la compréhension de l’ergothionéine.
« L’ergothionéine est en fait un acide aminé, mais pas un de ceux que l’on trouve dans les protéines », a déclaré le Pr Beelman à Epoch Times. Contrairement à d’autres acides aminés qui construisent les protéines, l’ergothionéine agit comme un antioxydant avec des avantages spécifiques pour la santé du cerveau et des organes. C’est l’une des raisons pour lesquelles l’ergothionéine est liée au vieillissement et à la santé cognitive, et pourquoi elle se distingue des autres acides aminés. « Elle semble atténuer de nombreuses maladies chroniques associées au vieillissement », dit-il.
Santé cognitive et vieillissement en bonne santé
Par exemple, et sur la base de données limitées, les Américains consomment apparemment moins d’ergothionéine, environ 1,1 milligramme par jour (mg / jour), que les habitants de plusieurs pays européens, dont l’Italie, qui en consomment jusqu’à 4,6 mg / jour. Ces apports plus faibles sont associés à une prévalence plus élevée de maladies neurologiques chroniques du vieillissement et à une espérance de vie plus courte.
Les niveaux d’ergothionéine dans le sang humain diminuent naturellement avec l’âge, mais diminuent encore plus rapidement chez les personnes présentant un déclin cognitif. Le Pr Beelman a souligné que les personnes ayant de faibles niveaux d’ergothionéine dans le sang courent un risque plus élevé de développer des maladies neurodégénératives chroniques comme les maladies d’Alzheimer et de Parkinson.
Le Pr Beelman et son équipe ont estimé la consommation d’ergothionéine dans cinq pays : les États-Unis, la France, la Finlande, l’Irlande et l’Italie.
« Nos résultats ont montré une forte association entre une consommation plus élevée d’ergothionéine et une espérance de vie plus longue, ainsi qu’un risque réduit de maladies d’Alzheimer et de Parkinson », a-t-il déclaré. Bien qu’il n’y ait pas d’apport quotidien recommandé officiel pour l’ergothionéine, le Pr Beelman a suggéré de commencer par 5 mg / jour comme directive générale. Par exemple, 100 grammes de pleurotes peuvent fournir à peu près cette quantité.
Pratiques agricoles, santé des sols et niveaux de nutriments
Pourquoi les niveaux d’ergothionéine sont-ils si bas et potentiellement en baisse avec le temps ?
La réponse réside dans les pratiques agricoles modernes : la façon dont notre système alimentaire privilégie le caractère abordable élevé et le rendement des cultures par rapport à la santé des consommateurs, des plantes, des animaux et de l’environnement, selon le Pr Beelman.
« Un sol sain est le fondement de plantes saines », a déclaré à Epoch Times Alison Steiber, diététiste agréée titulaire d’un doctorat en nutrition humaine.
Les pratiques agricoles modernes reposent souvent sur des ajouts chimiques pour lutter contre les parasites et les maladies, mais ces produits chimiques peuvent nuire aux populations microbiennes du sol dont les plantes dépendent pour leur nutrition, a-t-elle expliqué. Ces pratiques réduisent également la matière organique du sol, diminuant sa capacité à retenir l’eau et le rendant plus sensible à la sécheresse, a ajouté Alison Steiber.
Les plantes et le sol partagent une relation symbiotique, les microbes du sol jouant un rôle essentiel dans l’apport de nutriments aux cultures. Cependant, certaines pratiques agricoles, comme le labour intensif, peuvent perturber cette relation. Le labour réduit la diversité des bactéries et des champignons du sol, endommageant particulièrement les structures fongiques semblables à des racines qui aident les plantes à absorber les minéraux, a expliqué Alison Steiber.
« Le labour intensif peut diminuer les concentrations d’ergothionéine dans les cultures comme l’avoine, le soja et le maïs jusqu’à 30 % », a souligné le Pr Beelman.
Bien que les niveaux de macronutriments, comme les glucides et les protéines, ne diffèrent pas beaucoup entre les pratiques agricoles conventionnelles et biologiques, il existe des preuves claires de différences dans les niveaux de micronutriments : vitamines, minéraux et composés comme l’ergothionéine.
« L’attention ne devrait-elle pas se déplacer vers la prise en compte de la santé interconnectée de tous ces éléments ? » interroge le Pr Beelman.
Les champignons : une puissante source d’ergothionéine
Alors que la qualité des sols diminue et que de nombreuses personnes ne consomment pas suffisamment d’ergothionéine dans leur alimentation, l’augmentation de la consommation de champignons offre une stratégie simple et efficace pour combler cette lacune.
L’ergothionéine est produite dans la nature uniquement par les champignons, les cyanobactéries (algues bleu-vert) et quelques bactéries, a précisé le Pr Beelman. Étant donné que les champignons sont la partie des champignons qui libère des spores pour se reproduire, ils sont de loin la source la plus riche en ergothionéine dans notre alimentation, a-t-il ajouté.
Bien que la plupart des aliments contiennent de petites quantités d’ergothionéine, car les champignons du sol le transfèrent aux plantes par leurs racines, les champignons se distinguent comme une source particulièrement puissante. Les variétés comme le maïtaké, le cèpe, le pleurote du panicaut, le shiitake et le pleurote sont particulièrement riches en ergothionéine, a indiqué le Pr Beelman.
Un meilleur sol, plus de nutriments
Une autre approche pour augmenter les niveaux d’ergothionéine consiste à adopter des pratiques d’agriculture régénérative qui peuvent améliorer l’ergothionéine et d’autres nutriments dans nos aliments. Ces pratiques comprennent le travail minimal ou l’absence de labour, la rotation des cultures, les cultures de couverture et la réduction de l’utilisation de pesticides et d’engrais.
Les pratiques agricoles ont un impact direct sur la santé des sols, ce qui affecte à son tour l’absorption des micronutriments essentiels par les plantes. En améliorant la qualité des sols, les agriculteurs peuvent améliorer la teneur en nutriments de leurs cultures, créant ainsi une situation gagnant-gagnant pour l’agriculteur et le consommateur, a souligné le Pr Beelman.
« J’ai vu de mes propres yeux au cours des 50 dernières années la volonté incessante d’améliorer les rendements des cultures, souvent au détriment de la santé à long terme ». « L’accent mis sur le rendement, sans tenir compte de la qualité nutritionnelle, a probablement contribué à de mauvais résultats en matière de santé et à l’augmentation des coûts des soins de santé. » « Quelqu’un doit se manifester pour aider à provoquer le changement. »
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