Le personnel et les gardiens s’occupaient de leurs tâches quotidiennes une journée d’automne ordinaire au David Sheldrick Wildlife Trust au Kenya, lorsque trois visiteurs inattendus se sont présentés à l’entrée.
Yatta, une ancienne orpheline de 18 ans du Orphans Project, a amené son nouveau-né et sa fille aînée pour surprendre ceux qui s’étaient occupés d’elle des années auparavant.
Il y a plus de 10 ans, Yatta avait été relâchée dans la nature pour vivre avec les amis de son espèce. Cependant, comme toute mère, Yatta chérit et veut montrer son trésor, ses précieux bébés, à sa famille humaine, qui s’était occupée d’elle quand elle était petite.
En septembre 1999, une équipe travaillait près du parc national de Tsavo Est quand ils ont entendu les cris de détresse de Yatta. Ils ont suivi le bruit des pleurs et ont trouvé Yatta en train de faire les cent pas autour du corps de sa mère décédée sous le plateau de Yatta. Malheureusement, la mère avait été tuée par des braconniers pour ses défenses, laissant le bébé d’un mois seul.
Les hommes ont aidé à la transporter à la garderie du David Sheldrick Wildlife Trust à Nairobi pour y recevoir des soins. À son arrivée, Yatta était très faible avec des raideurs articulaires périodiques, mais sa force s’est accrue en grandissant grâce à de la gentillesse et à des soins médicaux appropriés.
En 2001, Yatta devait être réintégrée dans la nature en l’amenant dans des troupeaux sauvages de Voi, où d’autres anciens éléphants orphelins avaient été réintroduits dans la nature. Les employés avaient remarqué la gentillesse et la nature maternelle de Yatta, si bien qu’elle avait été choisie pour aller dans les nouveaux entrepôts de réadaptation d’Ithumba pour aider à prendre soin des jeunes orphelins de la garderie de Nairobi.
Au fil des ans, Yatta est devenue une adulte et était prête à s’accoupler. Elle a donné naissance à sa fille aînée au début de l’année 2012. L’éléphanteau femelle a été nommée Yetu, « nôtre » en swahili. Elle était le deuxième éléphanteau né à l’état sauvage dans les unités d’Ithumba, avec comme père un éléphant sauvage.
Au moment de la naissance de Yetu, le personnel de la palissade n’avait pas vu Yatta depuis deux jours. Après avoir accouché entre midi et minuit, elle est revenue le lendemain matin avec un bébé adorable et chancelant sur ses pattes.
Plus de 50 éléphants à la palissade ont salué et accueilli le nouveau-né avec des cris de trompes et des baisers. Le groupe d’éléphants, lors de leur promenade quotidienne, protégeait soigneusement Yetu en l’entourant de leurs gros corps.
Selon le personnel, il n’est pas rare que d’anciennes orphelines reviennent avec leurs bébés et ils sont absolument ravis à chaque visite. Lorsque la mère est venue au sanctuaire avec Yoyo, son second bébé, les gardiens n’étaient pas surpris mais émerveillés.
« Nous avons non seulement sauvé un bébé orphelin et l’avons élevé, mais il s’est réintégré avec succès dans la nature et a fondé sa propre famille », a confié au Dodo l’employé Rob Brandford. « Pour les éléphants, la famille est tout. Il n’est donc pas surprenant qu’ils choisissent de partager le nouveau membre de leur famille avec leurs anciens soignants humains, car ceux-ci font partie de leur famille. » Mais chaque fois qu’elles viennent nous visiter, « c’est incroyable », comme il le dit.
Le même mois, deux des « sœurs » orphelines de Yatta ont également donné naissance. Le projet compte plus de 28 éléphanteaux nés à l’état sauvage et ce nombre ne cesse d’augmenter. Une équipe sur le terrain est constamment à l’affût de braconniers afin de garder les animaux en sécurité et heureux.
« Nous sommes ravis de voir les troupeaux d’anciens orphelins commencer à s’agrandir si naturellement », ont ajouté les gardiens. « Il n’y a pas de plus beau cadeau pour nous, ni de plus beau témoignage du succès du projet Orphelins, que de partager la joie de ces éléphanteaux en parfaite santé comme nos trois ‘bébés d’octobre’. »
Bien qu’elle ait quitté le foyer où elle a grandi, Yatta garde toujours les gens qui l’ont sauvée dans son cœur. « C’est une maman fière », ont dit les gardiens. « Et dans un élan de confiance et d’affection, elle a ramené son nouveau-né pour rencontrer ceux qui l’avaient sauvée. »
L’amour et la bienveillance vont dans les deux sens. Quand les gens offrent de l’attention et de l’amour à ceux qui sont dans le besoin, ils recevront la même chose en retour.
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