Une bactérie vicieuse pourrait s’accrocher aux semelles des chaussures

Beaucoup d’entre nous transportent peut-être involontairement une bactérie responsable d’une méchante « superbactérie ».

Le Clostridium difficile (C. diff) était autrefois considéré comme une infection associée aux soins de santé, car on pensait que les personnes infectées l’avaient contractée dans un hôpital ou un établissement de soins. Le C. diff est facilement transmissible et mortel chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli en raison de l’âge ou de l’utilisation récente d’antibiotiques. Il provoque une inflammation du côlon qui se traduit par de la fièvre et des diarrhées sévères, jusqu’à 15 à 30 fois par jour.

Des études récentes ont remis en question le point de vue selon lequel le C. diff se trouve et se transmet principalement dans les hôpitaux. En fait, des recherches en cours à l’université de Houston ont trouvé le C. diff à des niveaux presque identiques à l’intérieur et à l’extérieur des établissements de soins de santé et, parmi tous les sites testés, les semelles de chaussures présentaient le taux de positivité le plus élevé (45%).

Il ne fait aucun doute que nos chaussures jouent le rôle d’une « autoroute » à microbes qui prend des auto-stoppeurs pathogènes partout où nous passons. De plus en plus d’éléments montrent que ce mode de transmission des microbes, souvent négligé, est associé à une habitude que tout le monde n’est pas prêt à changer : porter des chaussures à la maison. Et bien qu’il s’agisse d’une habitude dans de nombreuses autres cultures, beaucoup d’Américains ne laissent pas leurs chaussures à la porte.

Obstinés par les chaussures

Environ 37% des Américains portent leurs chaussures à l’intérieur, selon un sondage réalisé par CBS en 2023, et 76% d’entre eux autorisent leurs invités à garder leurs chaussures chez eux. Le même sondage a toutefois révélé que 90% des personnes pensent qu’il est raisonnable de demander à quelqu’un d’enlever ses chaussures lorsqu’il se rend chez quelqu’un d’autre . Cette pratique qui divise est ancrée dans la culture.

Qu’ils se déchaussent ou non, la plupart des gens ne pensent pas à désinfecter le dessous de leurs chaussures. De nombreuses personnes peuvent même entrer en contact direct avec les semelles de leurs chaussures – ou de celles de leurs enfants – lorsqu’elles les mettent et les enlèvent.

Il n’est pas déraisonnable de penser qu’une main contaminée puisse atteindre le visage d’une personne et provoquer une infection, selon Kevin Garey, co-auteur de l’étude sur les chaussures et président de la faculté de pharmacie de l’université de House.

« Une excellente étude de Curtis Donskey montre que les roues d’un fauteuil roulant peuvent être un vecteur pour les spores de C. diff. Il n’est donc probablement pas si difficile de passer du sol et des chaussures aux mains et à la bouche », a déclaré Kevin Garey, titulaire d’un doctorat en pharmacie, dans un communiqué de presse.

Environ un quart de tous les échantillons prélevés par son équipe de chercheurs entre 2014 et 2017 ont été testés positifs au C. diff. Les États-Unis et 11 autres pays étaient représentés dans les échantillons qui ont été prélevés dans des lieux publics, des établissements de soins de santé et des semelles de chaussures – incluses pour conceptualiser la transmission.

Les chaussures comme vecteurs de germes

Une autre étude de Kevin. Garey, publiée en 2014 dans Anaerobe, a recueilli trois à cinq objets ou de la poussière environnementale dans 30 maisons de Houston et les a testés pour le C. diff. Quarante et un des 127 échantillons prélevés sur la poussière de sol, la salle de bain et d’autres surfaces de la maison, ainsi que sur les semelles de chaussures, se sont révélés positifs. Les écouvillons prélevés sous les chaussures ont montré le pourcentage le plus élevé de C. diff positif, soit près de 40%.

Kevin Garey n’est pas le seul chercheur à faire ce lien. Une revue systématique publiée en 2016 dans le Journal of Applied Microbiology a examiné des études visant à déterminer si les semelles de chaussures pouvaient être un vecteur d’agents pathogènes infectieux. Au total, treize études ont documenté la présence de C. diff – ainsi que d’autres agents pathogènes résistants aux médicaments tels que Staphylococcus aureus – sur la semelle des chaussures dans les établissements de soins de santé, ainsi que dans la communauté et chez les travailleurs de l’alimentation.

Une étude réalisée en 2019 sur le C. diff à partir d’échantillons de semelles de chaussures en Australie a également illustré la façon dont le microbe se propage en dehors du système de soins de santé et est introduit dans les hôpitaux à partir de la communauté.

Afin de découvrir à quelle vitesse les chaussures sont contaminées, Charles Gerba, chercheur à l’université de l’Arizona, a porté une nouvelle paire de chaussures pendant deux semaines, puis a testé les semelles pour y trouver 440 000 unités de bactéries, selon le journal étudiant de l’université, The Daily Wildcat.

Il semble que les chaussures ne soient pas les seules à traîner des microbes dans nos maisons. L’équipe de recherche de Kevin Garey a également découvert que les pattes des chiens peuvent être contaminées par le C. diff. Il a déclaré à Epoch Times que tout ce qui touche le sol, où réside le C. diff, et qui n’est pas lavé régulièrement a une forte probabilité d’héberger le microbe.

« Je pense que cela nous aide à mieux comprendre que ces organismes sont partout autour de nous. Chez les patients à haut risque, cela renforce le contrôle des infections et la nécessité de se laver les mains », a déclaré Kevin Garey à Epoch Times.

L’équipe de M. Gerba a également montré que le lavage des chaussures peut être efficace. Dix volontaires ont porté des chaussures neuves à l’extérieur pendant deux semaines. Après les avoir lavées à l’eau froide et au détergent, 99% des bactéries ont été éliminées.

Le manque d’hygiène est l’une des nombreuses raisons pour lesquelles les infections continuent de se propager. Aux États-Unis, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC),“Centres pour le contrôle et la prévention des maladies”, environ 223.900 cas de C. diff sont recensés chaque année, entraînant environ 12 800 décès.

L’ère des superbactéries

Un article paru en 2023 dans la revue Microorganisms plaide en faveur de la classification des infections à C. diff – parfois appelées ICD – en tant que superbactéries. Les infections à C. diff, sont souvent résistantes aux antibiotiques et considérées comme une « menace urgente ». Les superbactéries sont des infections mondiales à forte mortalité et difficiles à traiter.

« Jusqu’à la fin du XXe siècle, les ICD étaient considérées comme une complication de la thérapie antimicrobienne, principalement acquises à l’hôpital et n’étaient pas considérées comme un problème majeur pour le système de santé », indique l’article.

Pour des raisons mal comprises, les souches de C. diff ont évolué pour devenir plus virulentes, provoquant des épidémies dans divers pays, dont les États-Unis, et touchant parfois des personnes qui ne sont pas exposées à un risque considérable.

« Il s’agit d’un problème très important, qui devient une situation de santé publique encore plus urgente », a expliqué Tanya Dunlap, directrice générale de Perio Protect, lors d’une récente session de formation de l’American Academy for Oral System Health (Académie américaine pour la santé des systèmes bucco-dentaires).

« Une visite sur cinq aux urgences pour cause d’effets indésirables est liée aux antibiotiques. Il s’agit d’une situation grave dont je ne pense pas que nous soyons très conscients », a-t-elle déclaré. « Nous pensons que les antibiotiques sont des médicaments sûrs et fiables qui ont changé les soins de santé, et c’est le cas. Mais il y a encore beaucoup d’effets indésirables, et nous entrons dans l’ère des superbactéries ».

Elle a souligné qu’un important rapport du CDC (Centres pour le contrôle et la prévention des maladies) sur la résistance aux antibiotiques, publié en décembre 2019, a été passé sous silence par un monde obsédé par le COVID-19 – et qu’il a des implications majeures sur la manière dont les Américains vont faire face aux infections pathogènes.

« Arrêtons de parler d’une ère post-antibiotique à venir – elle est déjà là », a écrit l’ancien directeur du CDC, le Dr Robert Redfield, dans le rapport. « Nous vivons à une époque où certains médicaments miracles ne font plus de miracles et où des familles sont dévastées par un ennemi microscopique ».

Le C. diff est partout

Le rapport sur les micro-organismes indique clairement que le C. diff peut se trouver à peu près partout et plaide en faveur de la mise au point de vaccins.

Parmi les endroits où l’on peut trouver le C. diff, on peut citer :

• Les animaux domestiques qui sont généralement asymptomatiques mais qui peuvent transmettre l’agent pathogène à l’homme.

• Les enfants de moins de 2 ans, qui peuvent être porteurs de C. diff asymptomatique.

• Jusqu’à 17,5% de la population adulte en bonne santé, ainsi que des pourcentages beaucoup plus élevés dans les communautés hospitalières.

• Environ 30% des patients qui ont déjà eu une ICD. Les taux de récurrence ont augmenté d’environ 10% et le taux de mortalité a régulièrement augmenté.

« Lorsque nous commençons à comprendre la fréquence à laquelle nous sommes exposés à ces bactéries potentiellement dangereuses, nous commençons à réaliser à quel point notre propre corps est capable de ne pas être infecté par ces bactéries », a déclaré Kevin Garey.

Selon le rapport 2019 des CDC, près de 50.000 Américains meurent chaque année des suites d’une infection résistante aux antibiotiques. Dans le monde, en 2019, plus de 1,2 million de morts dues à la résistance aux antibiotiques.

Les CDC, diverses organisations à but non lucratif, des coalitions de médecins et d’autres organismes ont souligné que l’utilisation excessive et inappropriée des antibiotiques contribuait à l’augmentation des superbactéries. Parmi les autres facteurs de risque, citons :

• Être hospitalisé ou vivre dans une maison de retraite

• Avoir plus de 65 ans.

• Être une femme

• Immunodéprimé.

• Avoir déjà eu une infection à C. diff.

Renforcer la résilience

Il existe toutefois des mesures de protection qui semblent utiles, notamment le fait d’enlever ses chaussures et de se laver les mains en entrant dans une maison.

Une autre stratégie qui semble renforcer le système immunitaire dans sa lutte contre les infections est la présence d’un microbiome composé de nombreux types de bactéries, de virus, de champignons et d’autres microbes. Plus il y a de microbes commensaux, plus le système immunitaire de l’organisme est en mesure d’empêcher l’infiltration de mauvais microbes.

« Il faut un microbiome sain. Cette diversité permet à la communauté de rester en contrôle et aide à lutter contre une infection à C. diff », a déclaré Mme Dunlap. « Le corps humain est assez étonnant. »

Une seule prise d’antibiotiques interrompt l’équilibre du microbiome et peut entraîner la prolifération d’un agent pathogène opportuniste. Mais la plupart des personnes qui n’ont pas été exposées récemment à des antibiotiques sont tout à fait capables de prévenir les infections, a déclaré Kevin Garey.

« Toutefois, si l’on a été récemment hospitalisé et que l’on a reçu des antibiotiques, il convient d’être plus vigilant », a-t-il déclaré. « Heureusement, des gestes très simples comme se laver fréquemment les mains avec de l’eau et du savon suffisent généralement à maintenir le risque d’infection à un niveau peu élevé. »

Certains experts suggèrent également l’ utilisation d’un probiotique lors de la prise d’un antibiotique, en particulier pour les personnes ayant subi une ablation de l’appendice ou présentant d’autres vulnérabilités. Un régime alimentaire varié, avec beaucoup de fruits et de légumes de couleurs différentes, a également été associé à un microbiome diversifié.

D’autre part, l’utilisation excessive d’eau de Javel et d’autres agents de nettoyage tue tous les microbes (y compris les bons) et ne s’est donc pas révélée particulièrement efficace dans les hôpitaux ou à la maison. Les microbes infectieux réapparaissent souvent dans les heures qui suivent.

Une nouvelle idée de décontamination

La revue du Journal of Applied Microbiology a également examiné des études sur les stratégies de décontamination pour le C. diff et n’a trouvé aucune « réussite constante ». Depuis, une étude réalisée en 2022 a donné des résultats prometteurs avec la lumière ultraviolette (UV) comme désinfectant dans les infections associées aux soins de santé.

Selon cette étude, presque toutes les unités formant des colonies dans les souches bactériennes ont été complètement éliminées après 12 à 20 secondes d’exposition aux UV-C à l’aide d’un tapis de pied qui exposait la lumière à la semelle des chaussures.

Publiée dans l‘International Journal for Environmental Research and Public Health, l’étude conclut que « les résultats ont fourni des preuves importantes de l’efficacité de la désinfection par UV-C ; par conséquent, d’autres études devraient être encouragées pour confirmer son efficacité en tant que complément au nettoyage standard dans la réduction des agents pathogènes hospitaliers .

Des milliers de raisons invisibles de se déchausser

Le C. diff n’est pas la seule raison de laisser les chaussures à la porte lorsque l’on entre dans la maison. D’autres recherches et experts mettent en garde contre les dangers suivants, qui peuvent être évités en retirant ses chaussures à l’intérieur :

• Les engrais et désherbants commerciaux pour pelouse qui se retrouvent dans la poussière et les surfaces de la maison.

• Les produits chimiques toxiques et les microplastiques présents dans de nombreuses chaussures, ainsi que ceux qui se retrouvent sur les semelles. Les matériaux imperméabilisants et les PFAS, abréviation de per- et polyfluoroalkyle, sont souvent utilisés dans la fabrication de chaussures. Les « produits chimiques éternels » peuvent nous accompagner partout où nous allons.

• Résidus d’asphalte cancérigènes.

• Le sol contient du plomb. De nombreux avertissements ont été émis, suggérant que même de petites quantités sont dangereuses, en particulier pour les enfants, et justifient le retrait des chaussures.

• D’autres microbes qui provoquent des maladies.