Aarhus, la deuxième ville du Danemark, se présente comme la « plus petite grande ville du monde ». Je dirais plutôt qu’il s’agit de la plus grande petite ville du monde : facile à gérer et facile à aimer. À trois heures de train de Copenhague, Aarhus vaut la peine de s’y arrêter.
Aarhus est le centre culturel animé du Jutland, la partie du Danemark qui fait saillie sur l’Allemagne – une terre de plages de sable balayées par le vent, de lacs accueillants et de vieilles villes fortifiées. C’est aussi l’une des plus anciennes villes de Scandinavie. Lorsque ses fondateurs vikings s’y sont installés au VIIIe siècle, ils ont été attirés par son emplacement stratégique, à l’endroit où un fleuve rejoint la mer.
Aujourd’hui, Aarhus est animée par un port en pleine effervescence, une importante université, un boulevard piétonnier et un adorable vieux quartier rempli de gens qui vivent bien. Cette « deuxième ville » rivalise amicalement avec Copenhague, dont les habitants sophistiqués estiment qu’il n’y a pas besoin de liaisons ferroviaires interurbaines au Danemark parce qu’il n’y a qu’une seule ville – la leur. Mais l’Aarhus moderne se fraye un chemin dans les itinéraires des touristes grâce à quelques attractions notables et à une scène de rue dynamique.
Le musée d’art d’Aarhus (ARoS) est un lieu incontournable, grâce à un bâtiment contemporain et à une équipe de conservateurs qui ont le don de rendre l’art de pointe accessible et divertissant. L’une des plus grandes attractions est une œuvre d’Olafur Eliasson, « Your Rainbow Panorama », une passerelle à 360 degrés perchée sur le toit comme un halo aux couleurs de l’arc-en-ciel. Mon œuvre préférée de la collection est un très grand Boy de l’artiste australien Ron Mueck. Cette figure accroupie super réaliste, de près de trois mètres de haut, m’arrête toujours dans mon élan.
Si l’art moderne n’est pas votre favori, Aarhus propose une offre plus traditionnelle, notamment un beau musée en plein air appelé Den Gamle By (la vieille ville). Avec 80 bâtiments historiques soigneusement déplacés de tout le Danemark, ce musée offre aux visiteurs le meilleur aperçu possible de la vie urbaine danoise des décennies passées. N’ayez pas peur d’ouvrir les portes ou de pénétrer dans des cours apparemment abandonnées. Vous trouverez probablement un guide bavard à l’intérieur, vêtu d’une tenue d’époque et désireux de décrire les objets, de répondre aux questions ou de faire une démonstration d’un métier comme le forgeron ou l’apiculteur.
Vous pouvez remonter encore plus loin dans le temps au musée Viking. En 1960, lors de la construction d’une nouvelle banque dans le centre-ville d’Aarhus, des archéologues locaux ont eu l’occasion de fouiller le site. En remontant les couches du temps, ils ont mis au jour une partie de l’ancienne ville viking, y compris des vestiges de maisons, de puits, de rues, d’outils et de poteries. Ils ont même découvert le squelette sans tête d’un homme, peut-être la plus ancienne victime de meurtre d’Aarhus. Les objets sont désormais exposés dans un musée en sous-sol, juste à côté de la place de la cathédrale.
Aarhus possède un autre cadavre célèbre : l’homme de Grauballe, l’« homme des tourbières » le mieux conservé au monde. Les archéologues pensent qu’il s’agit d’une victime sacrificielle, tuée il y a plus de 2000 ans et jetée dans un marais tourbeux. En raison de l’absence d’oxygène et de l’acidité du milieu, il ressemble à un homme deux fois plus jeune. Il est exposé à la périphérie de la ville, au musée Moesgård, consacré à la préhistoire et à l’ethnographie.
La ville abrite également une exposition fascinante sur la vie sous le régime nazi pendant la Seconde Guerre mondiale. Le commissariat de police d’Aarhus, utilisé par les occupants nazis comme quartier général de la Gestapo de 1940 à 1945, abrite aujourd’hui le musée de l’occupation, qui retrace l’histoire de la résistance danoise. Chaque visiteur reçoit une carte d’identité et suit la vie de cette personne tout au long de la guerre, confrontée à des situations délicates et à des dilemmes moraux.
Mais Aarhus ne se résume pas aux musées. En se promenant dans les rues, la ville est tout simplement divertissante. Le quartier latin, qui s’étend sur six ou huit pâtés de maisons, est le plus ancien. Il a été construit à la fin du XIVe siècle, après que la ville a abattu les anciennes fortifications vikings. Ce quartier est idéal pour le shopping, les cafés et les promenades. Ses rues portent des noms historiques tels que Klostergade (rue du couvent), Volden (le rempart) et Badstuegade (rue du bain), datant de l’époque où la racaille se rendait dans les bains publics pour leur « bain de Noël » annuel (les gens plus raffinés se baignaient tous les mois).
Un autre site populaire amusant s’étend le long du canal de la ville (Aboulevarden). Dans les années 1930, Aarhus a recouvert sa rivière pour construire une nouvelle route, mais dans les années 1980, les habitants ont décidé d’enlever la route. Ils ont habilement canalisé la rivière, créant ainsi une avenue branchée qui est aujourd’hui l’endroit de la ville où l’on peut voir et être vu. Bordée de restaurants modernes, la rue reste animée même après la fin du court été danois.
Avec son mélange d’énergie juvénile et de respect du passé, Aarhus est une ville dynamique. Comme les habitants aiment à le dire, « Aarhus »est le mot danois pour « progrès ».
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