La Maison-Blanche a laissé entendre que le président américain Joe Biden s’était mal exprimé lorsqu’il a laissé entendre que des cannibales avaient mangé son oncle après un accident d’avion pendant la Seconde Guerre mondiale.
À deux reprises cette semaine, Joe Biden a raconté l’histoire de son oncle, le sous-lieutenant Ambrose Finnegan, qui servait dans l’armée de l’air américaine lorsque son avion s’est écrasé en Papouasie-Nouvelle-Guinée.
« Il a été abattu dans une zone où il y avait beaucoup de cannibales en Nouvelle-Guinée à l’époque », a-t-il déclaré lors d’une étape de sa campagne à Pittsburgh.
Il a précisé que son corps n’a jamais été retrouvé, mais que des parties de l’avion ont été découvertes par la suite.
M. Biden a raconté cette histoire pour la première fois après avoir visité un monument aux morts où son oncle était honoré à Scranton, en Pennsylvanie, puis une deuxième fois au siège du syndicat des Métallurgistes unis d’Amérique à Pittsburgh.
« Et mon oncle – ils l’appelaient Ambrose. Au lieu de ‘Brosie’, ils l’appelaient ‘Bosie' », a déclaré M. Biden. « Mon oncle Bosie était un sacré athlète, m’a-t-on dit, lorsqu’il était enfant. Il est devenu membre de l’armée de l’air, avant l’arrivée de l’armée de l’air. Il pilotait ces avions monomoteurs en reconnaissance au-dessus des zones de guerre. »
Le secrétaire de presse adjoint de la Maison-Blanche, Andrew Bates, a suggéré que le président avait pu s’être mal exprimé.
Ce n’est pas la première fois que Biden embellit le passé. Le New York Post a rappelé d’autres histoires douteuses que le président a partagées avec la presse, comme l’affirmation selon laquelle il a été détenu alors qu’il tentait de rendre visite à Nelson Mandela ou qu’il est sorti premier de sa classe avec une bourse d’études complète, affirmations qui se sont par la suite révélées fausses.
« Ils ne mangeaient pas n’importe quel homme blanc »
Les universitaires et les fonctionnaires de la Papouasie-Nouvelle-Guinée ont fustigé les remarques du président, déclarant au Guardian que les implications de ces propos donnaient une image complètement erronée de la région.
Michael Kabuni, professeur de sciences politiques à l’université de Papouasie-Nouvelle-Guinée, reconnaît que le cannibalisme a été pratiqué par le passé dans certaines situations, mais il précise qu’ « ils ne mangeaient pas n’importe quel homme blanc tombé du ciel ».
Selon lui, le cannibalisme était plutôt une cérémonie religieuse au cours de laquelle les membres de la famille décédés étaient consommés par respect et pour éviter la décomposition.
« Il est inacceptable de sortir le propos de son contexte et d’insinuer que votre [oncle] saute d’un avion et que nous y voyons un bon repas », a-t-il ajouté.
Malgré les idées fausses, le cannibalisme n’était pas non plus pratiqué en raison d’un manque de nourriture, a-t-il précisé, ajoutant que des preuves archéologiques révèlent que cette coutume remonte à 10.000 ans.
Par ailleurs, environ 79.000 soldats de la Seconde Guerre mondiale ayant servi dans cette région sont toujours portés disparus.
« Ils sont répartis de l’Asie du Sud-Est à la péninsule coréenne et à l’Europe », a déclaré M. Kabuni. « Qu’est-ce que [M. Biden] sous-entend ? Que les 79.000 soldats qui n’ont jamais été retrouvés ont été mangés ? »
Allen Bird, gouverneur de la province du Sepik oriental en Papouasie-Nouvelle-Guinée, a déclaré qu’il s’agissait peut-être d’une histoire que Joe Biden avait entendue dans son enfance et qui lui est restée gravée dans la mémoire.
« En fait, les mots me manquent », a déclaré M. Bird. « Je ne me sens pas choqué. C’est surtout vraiment hilarant. »
Maholopa Laveil, professeur d’économie à l’université de Papouasie-Nouvelle-Guinée, a qualifié les remarques du président de contre-productives, étant donné qu’il avait déjà annulé un voyage dans la région l’année dernière.
« Cela donne une mauvaise image de la Papouasie-Nouvelle-Guinée », a déclaré M. Laveil. « La Papouasie-Nouvelle-Guinée a déjà eu beaucoup de mauvaise presse à cause des émeutes et des combats tribaux, et cela n’aide pas, et [les affirmations] ne sont pas fondées. Pour un président américain, dire cela – en particulier après que de nombreux accords ont été conclus avec la Papouasie-Nouvelle-Guinée et le travail qu’elle a accompli dans le Pacifique – même si c’est de but en blanc, je pense que cela n’aurait pas dû être dit du tout. »
Avec Associated Press
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