L’Europe met en place un système de vérification de l’âge des enfants : voici son fonctionnement
L'application de la plateforme de médias sociaux X (anciennement Twitter) sur un smartphone à Rio de Janeiro, au Brésil, le 18 septembre 2024.
Photo: Mauro Pimentel/AFP via Getty Images
La France, l’Espagne, l’Italie, le Danemark et la Grèce s’apprêtent à tester ce que la Commission de l’Union européenne appelle son « projet » d’application de vérification de l’âge des enfants dans l’ensemble du bloc des 27 États membres.
Le prototype de l’application a été annoncé le 14 juillet, parallèlement aux directives que les plateformes en ligne sont invitées à adopter pour se conformer à la loi sur les services numériques (DSA : Digital Services Act) du bloc.
Les partisans affirment qu’il s’agit d’une alternative respectueuse de la vie privée aux systèmes tels que les scanners de reconnaissance faciale chinois.
Par ailleurs, ses détracteurs avertissent qu’elle pourrait ouvrir la voie à des contrôles d’identité numériques obligatoires sur Internet, transférant ainsi le pouvoir des parents vers les plateformes.
Portefeuilles d’identité numérique européens
La Commission européenne a expliqué que cette initiative vise à permettre aux utilisateurs européens de prouver qu’ils ont l’âge requis pour accéder légalement à des sites soumis à des restrictions d’âge, en commençant par être âgé de plus de 18 ans afin d’avoir accès à des contenus en ligne réservés aux adultes, tels que la pornographie, les jeux d’argent, l’achat d’alcool et d’autres encore.
Les cinq pays peuvent adapter le modèle en fonction de leurs besoins, l’intégrer dans une application nationale ou le conserver séparément.
La Commission a indiqué que cette technologie repose sur les mêmes spécifications techniques que les portefeuilles d’identité numérique européens (eID : European Digital Identity Wallets) qui doivent être déployés avant la fin de l’année 2026.
Les cartes d’identité électroniques seront destinées à chaque citoyen de l’UE afin qu’ils puissent prouver leur identité lorsqu’ils accèdent à des services numériques, par exemple lors de l’ouverture d’un nouveau compte bancaire.
Plusieurs pays testent ou mettent en œuvre des technologies de vérification de l’âge pour les plateformes en ligne.
Le Royaume-Uni et l’Australie le font tous deux via leurs propres lois sur la sécurité en ligne. Canberra a adopté une loi interdisant aux enfants australiens de moins de 16 ans d’avoir des comptes sur les réseaux sociaux.
De Singapour à l’Indonésie en passant par la Chine, les gouvernements introduisent de plus en plus de systèmes de vérification de l’âge.
« Conçu différemment »
Derek Jackson, directeur des opérations et cofondateur de Cyber Dive, une entreprise technologique fondée dans le but d’assurer la sécurité des enfants en ligne, a expliqué par courriel à Epoch Times qu’en Chine, la vérification de l’âge s’appuie généralement sur la reconnaissance faciale.
« Voici comment [le système chinois] fonctionne en pratique : lorsqu’une personne se connecte à une application de médias sociaux ou à un jeu vidéo, son visage est scanné par l’application, puis comparé instantanément à une base de données du gouvernement central », a-t-il expliqué.
« Imaginez que votre photo et votre pièce d’identité soient stockées dans une immense bibliothèque centrale. Chaque fois que vous devez prouver votre âge, l’application appelle rapidement la bibliothèque publique pour vérifier si votre visage correspond », a-t-il ajouté.
L’avantage est évident : c’est rapide, très précis et simple pour l’utilisateur. Mais le compromis est de taille : votre visage, votre identité et toutes vos données personnelles sont centralisées par le gouvernement.
« Vous ne contrôlez pas directement vos informations personnelles ; elles sont toutes gérées par quelqu’un d’autre, et ce quelqu’un d’autre est le gouvernement. »
Le prototype de l’UE, en revanche, est « conçu différemment ».
« C’est un peu comme avoir son propre portefeuille ou porte-clés personnel sur soi, plutôt que de dépendre d’une bibliothèque centralisée. L’idée repose sur ce qu’on appelle un ‘portefeuille numérique’, que la plupart des gens connaissent pour les transactions en cryptomonnaies », a-t-il ajouté.
En ce qui concerne la responsabilité des gouvernements plutôt que des entreprises privées en matière de vérification, il a indiqué que « plus il y a d’acteurs qui créent leurs propres règles, plus le paysage devient confus, peu sûr et exploitable ».
M. Jackson a déclaré : « Nous avons besoin de mesures de protection à l’échelle de la société. »
« Les parents ne devraient pas être les seuls à assumer la responsabilité de la gestion des dangers numériques qu’ils ne peuvent pas contrôler », a-t-il poursuivi.
« Si nous voulons sérieusement protéger les enfants contre les expériences négatives de l’enfance en ligne, comme l’exploitation, l’exposition à des contenus traumatisants ou des conceptions manipulatrices qui érodent la santé mentale, alors la sécurité doit être redéfinie comme une responsabilité collective plutôt qu’une illusion individuelle. »
« Les parents doivent accepter leurs limites, la société doit reconnaître son devoir plus large et, ensemble, nous devons établir des règles et des protections claires et applicables », a-t-il fait valoir.
Autorité parentale
Norman Lewis, chercheur invité au groupe de réflexion MCC Bruxelles, ancien directeur de PwC et directeur de la recherche technologique chez Orange UK, a déclaré à Epoch Times que la pression de l’UE en faveur de la vérification de l’âge « crée un précédent ».
« Elle institutionnalise l’idée que la Commission devrait désormais jouer un rôle direct dans la vie privée des citoyens, dans un domaine critique de la relation entre les parents et leurs enfants », a-t-il souligné.
« Le problème des jeunes dans le domaine de la technologie, c’est que dès qu’on leur oppose un obstacle, ils trouvent un moyen de le contourner », a-t-il ajouté.
« Certaines protections doivent être mises en place, mais elles doivent être établies sur des négociations menées entre les enfants et leurs parents, et sur l’autorité parentale », a-t-il souligné.
« Ils utilisent cyniquement la question des enfants et de leur sécurité en ligne comme un moyen de mettre en place un système qui va essentiellement […] imposer la vérification de l’âge dans tous les domaines. »
« Preuves à divulgation nulle de connaissance »
Komninos Chatzipapas, fondateur et directeur d’Orion AI Software, a expliqué à Epoch Times par courrier électronique qu’un système centralisé au niveau des appareils fourni par les gouvernements pourrait être plus sûr que les systèmes de vérification du secteur privé comme ceux utilisés aux États-Unis.
Il a souligné l’utilisation potentielle de preuves à connaissance nulle dans le prototype de l’UE, une méthode permettant de prouver la validité d’une déclaration sans rien révéler d’autre que la validité de la déclaration elle-même.
« Le système sera presque étanche car les informations d’identification ne seront pas du tout envoyées au système de vérification », a-t-il indiqué.
« Ça peut paraître contre-intuitif, mais avec les preuves ZK [preuves à divulgation nulle de connaissance], il est possible de prouver simplement que vous avez plus de 18 ans sans révéler aucune autre donnée d’identité », a-t-il ajouté.
Il a souligné que ces sites sont « très faciles à contourner en utilisant un VPN gratuit », a-t-il ajouté.
VPN signifie Virtual Private Network, une technologie qui permet aux utilisateurs d’établir une connexion sécurisée et cryptée sur Internet.
La loi britannique sur la sécurité en ligne exige que les entreprises de médias sociaux appliquent systématiquement leurs limites d’âge et impose à tous les sites et applications qui autorisent la pornographie de mettre en place des contrôles d’âge stricts.
Par exemple, Reddit a récemment introduit la vérification de l’âge sur son site britannique pour empêcher les personnes de moins de 18 ans de consulter « certains contenus pour adultes ».
En réponse, l’Ofcom, le régulateur britannique, a déclaré sur LinkedIn : « Nous nous attendons à ce que d’autres entreprises suivent le même exemple, ou soient confrontées à des sanctions si elles n’agissent pas. »
Reddit a annoncé qu’à partir du 14 juillet, un fournisseur tiers appelé Persona effectuera une vérification de l’âge pour la plateforme de médias sociaux soit via un selfie téléchargé, soit via « une photo de votre pièce d’identité officielle », comme un passeport.
« Reddit n’aura pas accès à la photo téléchargée, et Reddit stockera uniquement votre statut de vérification ainsi que la date de naissance que vous avez fournie afin que vous n’ayez pas à la ressaisir à chaque fois que vous essayez d’accéder à du contenu restreint », a-t-il déclaré.
Sauvegarde des libertés fondamentales
Together Declaration, un important groupe de défense de la liberté d’expression et de lutte contre le confinement au Royaume-Uni, appelle à une « Déclaration des droits numériques » pour protéger les libertés fondamentales à l’ère numérique.
Le gouvernement britannique a récemment lancé une nouvelle campagne alors qu’il étudie les avantages et les risques potentiels de l’utilisation d’une carte d’identité numérique émise par le gouvernement.
Le cofondateur de l’association Together, Alan Miller, a expliqué à Epoch Times que la vérification de l’âge lui posait problème parce qu’elle « obligeait tout le monde à avoir une pièce d’identité numérique, indispensable pour se connecter efficacement en ligne, car chacun doit désormais prouver qu’il est bien une personne physique ».
« Nous sommes contre son imposition, car elle la généralise à tout le monde », a déclaré M. Miller.
Owen Evans est un journaliste britannique qui couvre un large éventail de sujets nationaux, avec un intérêt particulier pour les libertés civiles et la liberté d'expression.
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