Malgré les changements climatiques, le trou dans la couche d’ozone est aussi petit que lorsqu’il a été découvert en 1985. Les scientifiques de la NASA parlent d' »excellentes nouvelles« , mais se gardent bien d’être euphoriques.
Le trou d’ozone dans l’Antarctique a atteint son étendue maximale de 16,4 millions de km2 le 8 septembre et a ensuite diminué à moins de 10 millions de km2 pendant le reste des mois de septembre et octobre. C’est le résultat des mesures satellitaires effectuées par la NASA et la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration). Habituellement, le trou dans la couche d’ozone à la fin de septembre ou au début d’octobre atteint une superficie maximale d’environ 20,7 millions de km2.
« C’est une excellente nouvelle pour l’ozone dans l’hémisphère Sud« , a déclaré Paul Newman, géoscientifique en chef du Goddard Space Flight Center de la NASA. Il ajoute : « Mais il est important de réaliser que ce que nous voyons cette année est dû au réchauffement des températures stratosphériques. Ce n’est pas un signe que l’ozone atmosphérique est soudainement sur la meilleure voie pour se rétablir. »
Pour l’instant, il n’y a pas de trou dans la couche d’ozone
L’ozone est une molécule très réactive constituée de trois atomes d’oxygène qui se trouve naturellement en petites quantités. Se trouvant à environ 11 à 40 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre, la couche d’ozone protège la planète des rayons ultraviolets potentiellement nocifs, qui peuvent causer le cancer de la peau et des cataractes, supprimer le système immunitaire et endommager les plantes.
La NASA et la NOAA surveillent cette couche à l’aide de divers satellites. De plus, les scientifiques de la station de recherche Amundsen-Scott au pôle Sud lancent des ballons météorologiques qui s’élèvent dans les couches d’ozone et permettent d’effectuer des mesures sur place.
« Cette année, les mesures de la sonde d’ozone au pôle Sud n’ont montré aucune partie de l’atmosphère où l’ozone était complètement appauvri« , a déclaré Bryan Johnson, spécialiste de l’atmosphère au laboratoire de recherche sur le système terrestre de la NOAA à Boulder, Colorado.
Un trou dans la couche d’ozone est défini comme une zone de moins de 220 unités Dobson d’ozone. Les valeurs actuelles (29 novembre) montrent également qu’il n’y a actuellement aucun trou dans la couche d’ozone. Les valeurs les plus basses se situent actuellement autour de 250 unités Dobson.
Aucun lien entre le petit trou dans la couche d’ozone et le changement climatique
C’est seulement la troisième fois en 40 ans, ajoute Susan Strahan, une scientifique de l’atmosphère de l’Universities Space Research Association. Les systèmes météorologiques ayant des températures similaires dans la stratosphère antarctique ont également conduit à des trous d’ozone anormalement petits en septembre 1988 et 2002, dit-elle.
« C’est un événement rare que nous essayons encore de comprendre« , poursuit Susan Strahan. « Si le réchauffement ne s’était pas produit, nous aurions probablement un trou d’ozone beaucoup plus habituel. »
À une vingtaine de kilomètres d’altitude, les températures en septembre ont été en moyenne plus chaudes que d’habitude avec 16 °C. Cela a empêché une réaction chimique à la surface des nuages et l’appauvrissement de la couche d’ozone qui en a résulté.
De plus, ces systèmes météorologiques ont affaibli le tourbillon polaire de l’Antarctique et l’ont poussé quelque peu hors de son centre normal au-dessus du pôle Sud. Par conséquent, le courant-jet de septembre a ralenti, passant de plus de 250 kilomètres à l’heure à une bonne centaine de kilomètres à l’heure. Ces deux effets ont conduit à une teneur en ozone nettement plus élevée dans l’Antarctique que dans les conditions de trou d’ozone qui sont courantes depuis le milieu des années 1980.
La NASA s’attend à ce que le trou dans la couche d’ozone au-dessus de l’Antarctique disparaisse progressivement tout au long de l’année. L’ozone de l’Antarctique devrait revenir aux niveaux de 1980 d’ici 2070.
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