Un groupe d’actionnaires de Coca-Cola prévient que la récente politique de diversité de l’entreprise obligerait en fait les cabinets d’avocats sous contrat à violer les lois anti-discrimination.
Dans une lettre datée du 11 juin, l’American Civil Rights Project (ACRP) note que le 28 janvier, le directeur juridique de Coca-Cola a exigé que les cabinets d’avocats souhaitant demeurer clients de la société s’engagent à ce qu’au moins 30 % du temps facturé soit effectué par des « avocats diversifiés », dont au moins la moitié par des avocats noirs.
L’ACRP, s’exprimant au nom « d’un ensemble d’actionnaires inquiets de la société Coca-Cola », a exigé que la société de boissons gazeuses « retire publiquement les politiques discriminatoires concernant ses consultants externes » ou qu’elle « donne accès aux archives de l’entreprise relatives à la décision des dirigeants et des administrateurs de Coca-Cola d’adopter et de maintenir ces politiques illégales ».
Selon l’ACRP, la politique de Coca-Cola en matière de contrats fondés sur la race a exposé la société et ses actionnaires à un « risque important de responsabilité » pour avoir potentiellement violé les lois anti-discrimination, notamment le titre VII de la loi sur les droits civils, qui interdit la discrimination à l’embauche fondée sur la race, la couleur, la religion, le sexe et l’origine nationale.
La lettre allègue également que tous les dirigeants de Coca-Cola savaient, ou auraient dû savoir, que la politique était potentiellement illégale. Elle indique que ceux qui n’étaient pas conscients des risques juridiques ont manqué à leur responsabilité ou « se sont appuyés sur les conseils juridiques inexcusablement erronés ».
Le plan de diversité a été mis en veilleuse à la suite de la démission de Bradley Gayton en tant que directeur juridique de Coca-Cola, après moins d’un an à ce poste. En janvier, M. Gayton a qualifié de « crise » le fait que la profession juridique ne « traite pas la question de la diversité et de l’inclusion comme un impératif commercial ».
« Les actionnaires exigent donc que vous rétractiez immédiatement et publiquement les politiques dans leur intégralité », conclut la lettre, ajoutant qu’ils seront « contraints de demander un redressement judiciaire » pour protéger leurs intérêts dans l’entreprise s’ils ne reçoivent pas de réponse à leurs demandes dans les 30 jours ouvrables.
En février, Coca-Cola, l’une des plus grandes entreprises de produits alimentaires et de boissons au monde, a été sous le feu des critiques lorsque ses employés auraient reçu l’instruction d’être « moins blancs » dans le cadre d’une formation intitulée « Confronter le racisme » comprenant des entretiens avec le sociologue Robin DiAngelo, auteur d’un livre de 2018 intitulé White Fragility (fragilité blanche).
« Aux États-Unis et dans d’autres nations occidentales, les Blancs sont socialisés à penser qu’ils sont intrinsèquement supérieurs parce qu’ils sont Blancs », peut-on lire sur l’une des diapositives, apparemment envoyée par un « dénonciateur interne » et publiée sur Twitter par la commentatrice de YouTube Karlyn Borysenko. Le post est devenu viral.
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