Selon une étude publiée le 8 mars par le 5 Gyres Institute, une organisation américaine à but non lucratif qui s’efforce de réduire la pollution plastique, la quantité de déchets plastiques transportés par les cours d’eau a considérablement augmenté depuis 2005, pour atteindre 171.000 milliards de particules plastiques en 2019.
L’organisation affirme avoir parcouru plus de 92.600 kilomètres au cours de 19 expéditions de recherche en 10 ans, en passant les océans au peigne fin à la recherche de plastique. 5250 milliards de particules plastiques ont été découverts, soit 270.000 tonnes de plastique.
Selon les experts, plus de 300 millions de tonnes de produits en plastique sont fabriqués chaque année dans le monde, tandis que la quantité de déchets générés par les plastiques s’accumule progressivement chaque année.
Bien que les scientifiques n’aient découvert jusqu’à présent que quelques centaines de milliers de tonnes à la surface des océans, l’étude indique que le volume total de la pollution plastique des océans a été sous-estimé.
Les experts estiment qu’environ 3 % des déchets plastiques produits, soit 8 millions de tonnes, pénètrent chaque année dans les océans, principalement à travers les rivières, les systèmes d’assainissement, les activités de pêche et les décharges.
Une ONG spécialisée dans la pollution plastique des océans tire la sonnette d’alarme
Selon 5 Gyres, la pollution marine causée par les plastiques devrait augmenter de 260 % en 17 ans si des accords mondiaux ne sont pas mis en place juridiquement.
Les chercheurs ont indiqué qu’ils avaient examiné les données relatives à la pollution plastique en surface des océans de 1979 à 2019, qui couvraient 11.777 stations océaniques dans six grandes régions marines.
« Nous avons constaté une croissance exponentielle des microplastiques alarmante dans les océans depuis les années 2000 », a déclaré Marcus Eriksen, cofondateur du groupe 5 Gyres.
Les plastiques en suspension dans l’eau se fragmentent souvent en plus petits morceaux, appelés microplastiques, à la suite d’une photodégradation, d’une dégradation mécanique et thermique.
Les microplastiques sont considérés comme une menace majeure pour les océans du monde entier, car ils endommagent souvent les organes des animaux marins une fois qu’ils sont dans l’eau, ces derniers confondant souvent le plastique avec de la nourriture.
« Les animaux filtreurs comme les baleines à fanons sont plus susceptibles d’ingérer des microplastiques, car ils nagent continuellement la bouche grande ouverte. Les marsouins pourraient également en ingérer. Nous ne le savons pas encore, car les microplastiques sont si minuscules qu’ils sont difficiles à détecter. Il reste encore beaucoup à découvrir sur leur toxicité et les risques qu’ils peuvent entraîner pour la santé », a déclaré Lonneke IJsseldijk, biologiste à l’université d’Utrecht.
Les organisations de protection de l’environnement appellent à un traité de l’ONU pour limiter les plastiques
Greenpeace a déclaré qu’un traité mondial solide était nécessaire, faute de quoi la production plastique pourrait doubler dans les 10 à 15 prochaines années et tripler d’ici à 2050.
« Nous avons besoin d’un traité mondial juridique solide de l’ONU sur la pollution plastique qui s’attaque à la source du problème », a déclaré M. Eriksen.
Les Nations unies travaillent depuis novembre sur un accord visant à lutter contre la pollution plastique, afin de formuler un traité juridique pour gérer la crise de la pollution marine d’ici à la fin de 2024.
Parallèlement, le 4 mars, les membres des Nations unies se sont accordés sur un traité international, afin de contribuer à la protection de la biodiversité marine en haute mer.
L’accord, destiné à assurer la conservation et l’utilisation durable de la diversité biologique marine dans les eaux internationales, classerait 30% des océans de la planète en zones protégées.
Cela nécessiterait des évaluations régulières de l’impact sur l’environnement afin de contribuer à la préservation et à la restauration de la biodiversité marine.
Le nouveau traité « constitue un engagement fondamental pour s’assurer que le monde entier puisse gérer ensemble la zone océanique de manière responsable », a déclaré Alan Evans, conseiller technique de la délégation britannique, à l’agence Bloomberg.
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