Quand le « normal » ne l’est pas : ce que révèlent vraiment vos résultats d’analyses

Plus tard, un bilan thyroïdien plus complet a révélé une maladie de Hashimoto, une affection auto-immune que les précédentes analyses n’avaient pas détectée. La maladie était bien là, mais les tests ne cherchaient pas au bon endroit — et le diagnostic avait été manqué.

Partout dans le pays, de nombreux patients repartent avec des résultats « normaux » mais sans la moindre explication à leurs symptômes. Ce qui est normal sur le papier ne correspond pas toujours à ce que le corps exprime, et c’est souvent dans cet écart entre chiffres et ressenti que se niche le véritable problème.

Les médecins veulent aider, mais le système valorise la rapidité plutôt que l’analyse des tendances. Les patients se retrouvent donc à devoir jouer un rôle pour lequel ils n’ont jamais été formés : connaître suffisamment leurs propres résultats pour repérer ce qui mérite un examen plus attentif. Identifier des évolutions significatives permet non seulement d’obtenir des réponses, mais aussi d’éviter des traitements inutiles.

Lorsque votre médecin affirme que vos analyses sont normales, cela ressemble à un feu vert général. Souvent, c’est le cas. Mais en langage de biologie médicale, « normal » signifie simplement « dans l’intervalle de référence », pas forcément « optimal » ou « vous allez très bien ». Cela indique seulement comment vous vous situez par rapport au reste de la population.

Voici comment ces intervalles sont établis : les laboratoires collectent des données chez des personnes considérées comme en bonne santé, retirent les valeurs extrêmes et classent comme normales les 95 % restantes.

« C’est de la statistique, pas de la physiologie », explique le Dr Brad Rachman, médecin en médecine fonctionnelle. « Dans le monde des laboratoires, cela correspond à deux écarts types autour de la moyenne — un calcul qui remonte à des études agricoles des années 1930. »

Chaque laboratoire définit différemment ce qu’est un individu « en bonne santé », et il n’existe aucune norme nationale stricte. Les règles  garantissent la précision, mais pas l’uniformité : un résultat considéré comme normal dans un laboratoire peut être signalé comme anormal dans un autre.

Ces divergences de définition ont des conséquences. Des chercheurs de Harvard et de l’Université Stanford ont montré que lorsque la notion de « bonne santé » est redéfinie — par exemple en excluant les personnes souffrant de maladies chroniques, en se concentrant sur les jeunes adultes ou sur des individus se déclarant en excellente santé — jusqu’à une personne sur quatre bascule de la catégorie normale à anormale pour un même test.

Un problème plus profond existe : à mesure que la population devient plus lourde et plus malade, les valeurs moyennes dérivent à la hausse. Une glycémie ou un cholestérol élevés deviennent plus fréquents, donc plus « normaux ». D’après le Dr Rachman, de nombreux intervalles de référence n’ont pas été révisés depuis des décennies, si bien que ce qui paraît acceptable aujourd’hui aurait constitué un signal d’alarme il y a une génération.

La technologie ajoute une autre complication. Les laboratoires utilisent des équipements et des méthodes d’étalonnage différents, explique le Dr Alan Wu, chef du service de chimie clinique et de toxicologie à l’université de Californie à San Francisco. C’est pour cette raison que chaque compte rendu indique son propre intervalle de référence.

Quand la notion de normal varie d’un laboratoire à l’autre, ce qui compte davantage qu’un chiffre isolé, c’est la direction dans laquelle il évolue.

« Les tendances des biomarqueurs sanguins pèsent plus lourd qu’un résultat isolé dans la norme », souligne par e-mail le Dr Ionela Hubbard, professeure de médecine préventive. Observer l’évolution des valeurs dans le temps permet de distinguer les véritables changements physiologiques des fluctuations quotidiennes liées au stress, au sommeil, aux médicaments ou au moment de la journée.

Chaque organisme fonctionne selon son propre rythme. Une étude publiée en 2024 dans Nature a montré que la plupart des paramètres sanguins gravitent autour d’un point d’équilibre personnel, aussi unique qu’une empreinte digitale, et peuvent rester stables pendant des décennies.

Une glycémie à jeun de 95 mg/dl peut paraître normale chez une personne, mais représenter un changement précoce chez quelqu’un dont la valeur habituelle est de 80. « Savoir où se situaient les valeurs d’un patient il y a dix ans m’en dit beaucoup plus qu’un seul résultat aujourd’hui », explique le Dr Aaron Erez, interniste spécialisé en santé métabolique et préventive.

Les tendances révèlent également les interactions internes : une lente hausse de la glycémie, une baisse progressive de la vitamine D, une montée régulière de l’inflammation… Ces motifs montrent non seulement l’état actuel du corps, mais aussi sa trajectoire. La thyroïde influence le métabolisme, lequel influe sur le cholestérol et l’humeur.

« Un médecin dispose en moyenne de douze minutes avec un patient », rappelle le Dr Rachman. « Il regarde une photo, pas un film. »

Lorsqu’on examine les résultats de manière isolée, on perd la vision d’ensemble. Les médecins fonctionnels ou intégratifs suivent souvent ces évolutions — tout comme les signes vitaux — en reliant les points sur plusieurs années, mais chacun peut le faire. Il suffit de télécharger ses résultats, de les classer dans un dossier ou un tableau et d’en observer l’évolution.

Si votre portail de santé en ligne ne permet pas de suivre ou de visualiser vos analyses, vous pouvez le faire vous-même avec un tableau ou un carnet. L’objectif n’est pas d’interpréter chaque chiffre, mais de suivre leur direction.

• Choisissez l’essentiel : commencez par cinq à dix marqueurs que vous et votre médecin surveillez régulièrement (glycémie, HbA1c, fer et ferritine, vitamine D, hormones thyroïdiennes, protéine C-réactive, cholestérol).

• Enregistrez les résultats par date : indiquez toujours les mêmes unités et notez si le laboratoire change.

• Repérez les évolutions : entourez ou codez en couleur les hausses ou baisses progressives plutôt que les variations isolées.

• Ajoutez du contexte : une mention comme « nouveau complément alimentaire », « préparation à une course » ou « mauvais sommeil ce mois-ci » éclaire les variations non liées à une maladie.

• Relisez avant vos rendez-vous : les tendances permettent de poser de meilleures questions — ce qui s’améliore, ce qui se dégrade, et pourquoi.

Même la tendance la plus nette peut induire en erreur si certains marqueurs essentiels ne sont jamais mesurés. Une prise de sang classique peut passer à côté de l’essentiel. Un bilan lipidique peut afficher le cholestérol total — LDL, HDL, triglycérides — mais ignorer des indicateurs comme la taille des particules LDL ou l’apolipoprotéine B (ApoB), bien plus révélateurs du risque cardiovasculaire. Le fer peut sembler normal alors que la ferritine — le stock de fer — chute silencieusement.

Si les médecins savent que ces tests plus spécifiques existent, pourquoi ne les prescrivent ils pas ? Parce que la plupart suivent des protocoles prédéfinis, pensés pour l’efficacité, la prise en charge et la facturation.

De nombreux laboratoires utilisent également des « cascades de tests », où des examens complémentaires ne sont lancés que si un premier résultat dépasse un seuil. C’est efficace — mais cela peut interrompre les investigations trop tôt.

Le Dr Hubbard estime que patients et médecins doivent ici élargir leur vision. Lorsque des symptômes persistent ou que des tendances changent, élargir le panel à des marqueurs connexes peut révéler une dysfonction bien avant que les valeurs ne deviennent anormales. Prenons la thyroïde : un TSH peut sembler normal mais frôler la limite. Comme il ne franchit pas le seuil d’alerte, les examens plus approfondis — T3 libre, T4 libre, anticorps thyroïdiens — ne sont jamais déclenchés, et une maladie auto-immune débutante peut passer inaperçue.

« La plupart des prescriptions ne reposent pas sur la curiosité », rappelle le Dr Rachman. « L’art, c’est de se demander pourquoi une valeur grimpe, pourquoi le motif ne colle pas, pourquoi le patient se sent toujours mal. » Mais il prévient : quand la curiosité se transforme en obsession, la quête de réponses peut devenir problématique.

Être informé peut rendre autonome, mais aussi submerger. Lorsqu’on découvre les marqueurs biologiques et leurs valeurs optimales, on peut vite se mettre à traquer chaque chiffre.

« Cela devient du tir tous azimuts », résume le Dr Rachman. « Ils cherchent des réponses mais ne créent que du bruit. »

Les recherches lui donnent raison. Une étude de 2025 publiée dans Archives of Pathology & Laboratory Medicine a révélé qu’aux États-Unis, une personne sur quatre réalisait des analyses plus fréquemment que ce que recommandent les directives — des dépistages qui modifient rarement la prise en charge mais augmentent souvent le stress et les examens inutiles. D’autres travaux associent les prises de sang répétées à des effets concrets, de l’anémie à des procédures injustifiées.

Les variations naturelles du quotidien — stress, sommeil, moment de la journée — peuvent sembler inquiétantes hors contexte. Réagir à chaque sursaut ne fait qu’ajouter de l’anxiété et entraîner davantage de tests.

Alors, comment savoir quand s’arrêter ? La clé, c’est le motif et la persistance, dit le Dr Rachman. Testez de manière délibérée, pas réflexe : quand les symptômes persistent, quand une tendance claire se dessine, ou quand un résultat ne correspond pas à votre ressenti.

« Savoir s’arrêter est aussi important que savoir commencer. »

Recevoir ses résultats peut être rassurant comme perturbant. Mais ce qui compte le plus, ce ne sont pas les flèches ni les codes couleur — c’est le contexte : ce qui est habituel pour vous, ce qui change, et ce qui mérite un nouvel examen.

• Surveillez votre niveau de base et vos tendances : la plupart des portails patient affichent désormais des graphiques. Sinon, un tableau simple suffit pour mettre en évidence les évolutions.

• Essayez d’utiliser le même réseau de laboratoires : même pour un test identique, les résultats peuvent varier selon l’équipement utilisé. Rester dans le même réseau de laboratoire permet un suivi plus fiable. Si votre médecin change de laboratoire, notez-le pour interpréter correctement les résultats suivants.

• Ne paniquez pas pour une valeur exceptionnelle : le corps fluctue. Un chiffre isolé a rarement une grande signification.

• Sachez ce qui compte : certains tests évaluent des électrolytes ou des fonctions essentielles — sodium, potassium, créatinine, enzymes hépatiques — où de petites variations sont significatives. D’autres, comme la vitamine D, le cholestérol ou la ferritine, ont des zones optimales plus larges et dépendent davantage de votre profil global et de vos symptômes.

• Demandez ce qui est optimal, pas seulement normal : la normalité reflète une moyenne, pas un idéal. Beaucoup se sentent mieux avec une vitamine D proche de 50 ng/ml, alors que 30 ng/ml est déjà considéré comme normal.

Même si vous comprenez les chiffres, les intervalles et vos propres tendances, vous pouvez continuer à sentir que quelque chose cloche. Un second regard est alors utile :

• Vos analyses sont normales mais vous ne vous sentez pas bien : fatigue persistante, brouillard mental, variations de l’humeur… Bien sûr, tout symptôme n’indique pas une maladie cachée — le stress, un mauvais sommeil ou l’excès d’écrans jouent aussi. Mais quand les symptômes durent, le Dr Rachman encourage la curiosité : « Si vous ne posez pas les bonnes questions, vous n’aurez pas les bonnes réponses. Continuez à demander pourquoi — pourquoi ce chiffre grimpe, pourquoi vous ne vous sentez toujours pas bien. »

• Vos valeurs dérivent : une hausse progressive de la glycémie ou des enzymes hépatiques, une baisse lente de la ferritine ou de la vitamine D signalent un déséquilibre bien avant de devenir anormales.

• Le tableau semble incomplet : certains bilans s’arrêtent trop tôt — anticorps thyroïdiens absents, ApoB non mesurée. Si un résultat semble limite, demandez s’il existe un marqueur complémentaire pertinent.

• Quelque chose a changé : nouveaux médicaments, compléments ou habitudes alimentaires influencent les résultats. Informez votre médecin.

• Vous souhaitez un autre regard : un interniste, un endocrinologue ou un médecin intégratif, habitué à relier hormones, métabolisme et humeur, peut identifier des liens que les bilans classiques manquent. Selon le Dr Hubbard, cette vision élargie révèle souvent des connexions invisibles autrement.

« Il y a trois personnes dans la pièce : vous, votre médecin, et la voix sage en vous », souligne le Dr Rachman. Quand cette intuition est écartée, beaucoup perdent confiance. Pourtant, le corps donne souvent là son premier indice diagnostique.

Pour Dani Homer, le plus difficile n’était pas la maladie : c’était qu’on lui répète qu’elle n’avait rien. Chaque résultat normal renforçait le doute, au point qu’elle en est venue à remettre en cause son propre ressenti.

Après avoir enfin reçu le diagnostic de maladie de Hashimoto, elle a appris à suivre ses marqueurs thyroïdiens — TSH, T4 libre, anticorps — en parallèle de son ressenti quotidien. Grâce à des changements alimentaires et de mode de vie, elle a fait disparaître la plupart de ses symptômes et réduit ses anticorps de 90 %.

« Faites confiance à votre corps », dit-elle. « Vous le connaissez mieux que quiconque. Ce n’est pas dans votre tête. »