PORTO ALEGRE, Brésil – Il existe une symbiose naturelle entre l’homme et la nature – et ce lien est encore plus fort entre les peuples autochtones et leur terre. En 1988, après des siècles de massacres et de politiques néfastes, la Constitution fédérale a accordé aux peuples autochtones du Brésil des droits sur leurs terres traditionnelles.
Certains de ces territoires sont accordés à des tribus qui, par choix ou circonstances, n’ont aucun contact avec le monde extérieur. Cependant, les violations de leurs droits sont à la hausse.
Le commerce illégal du bois constitue une menace majeure pour ces peuples isolés. Récemment, la réserve indigène Uru-Eu-Wau-Wau de la région amazonienne, où vivent au moins trois tribus isolées, a été envahie par des bûcherons illégaux. Une campagne internationale de sensibilisation à cette situation a été lancée par Kanindé, un organisme du troisième secteur qui travaille avec les tribus vivant dans la réserve.
L’affaire Uru-Eu-Wau-Wau ne fait pas exception. Selon le Conseil missionnaire autochtone, une organisation axée sur les droits des autochtones, 26 des 112 tribus isolées identifiées au Brésil voient leur existence menacée par l’exploitation forestière illégale. Le Brésil compte le plus grand nombre de tribus isolées au monde.
Les efforts en cours pour protéger les forêts n’ont pas suffi à prévenir l’exploitation illégale des forêts et la déforestation. Un rapport publié par le Fonds mondial pour la nature le 29 octobre indique que la forêt amazonienne a perdu environ 20 % de son étendue initiale depuis 1970.
Et les données de l’Institut national de recherche spatiale indiquent une légère augmentation des taux de déforestation – 4 300 km² en 2017 comparativement à 2 800 km² en 2012, lorsque le taux le plus bas a été enregistré. Mais il est encore bien inférieur aux taux des années 1990 et du début des années 2000, alors qu’il culminait à plus de 16 000 km².
Ouvrir la voie
L’idée que les bûcherons illégaux détruisent tous les arbres forestiers qu’ils trouvent n’est pas exacte. La déforestation massive est plus souvent causée par les producteurs de soja et de bétail qui veulent étendre illégalement leurs territoires. Ivanete Bandeira de Kanindé dit que « les bûcherons illégaux détruisent la forêt de manière sélective », car ils ne choisissent que les types de bois les plus précieux pour leurs récoltes.
Bien qu’il n’ait pas immédiatement provoqué une déforestation massive, le commerce illégal du bois ouvre la voie à d’autres activités criminelles. Les bûcherons volent habituellement du bois de grande valeur pour ensuite quitter la région, laissant derrière eux des routes ouvertes vers les régions qui deviennent ainsi plus vulnérables.
« Ces routes peuvent conduire à une déforestation accrue, cette fois d’arbres moins précieux, mais toujours rentables », explique Rômulo Batista, militant de Greenpeace Brésil pour l’Amazonie. « L’extraction illégale de feuillus est le premier pas vers une déforestation massive illégale. »
L’exploitation forestière illégale n’est pas pratiquée par des loups solitaires, mais par des groupes criminels organisés, qui approchent généralement les tribus autochtones de deux manières différentes : en les persuadant par des offres financières ou en envahissant illégalement leurs terres. Dans le second cas, il n’est pas rare que des conflits armés éclatent. Soixante-dix autochtones ont été assassinés dans des conflits en 2017, selon le journal brésilien O Globo.
Il est très difficile de suivre le marché du bois illégal. On pense que la plus grande partie du bois reste au Brésil, bien que le bois feuillu soit souvent exporté vers l’Europe et l’Amérique du Nord. Par exemple, l’ipé (aussi connu sous le nom de noyer brésilien, fréquemment utilisé pour le revêtement de sol), une espèce en voie de disparition très recherchée par les bûcherons illégaux – 150 mètres de planches de bois peuvent se vendre jusqu’à environ 2 350 € (2700 $ US).
Politique d’absence de contact
Le terme « isolé » ne signifie pas nécessairement que ces groupes indigènes n’ont jamais eu aucun contact avec le monde extérieur ou ne sont pas conscients de ce dernier.
« Il y a une idée idyllique des gens qui vivent à l’époque préindustrielle. Beaucoup d’entre eux ont déjà eu des contacts avec la ‘société’, mais ont choisi de s’en éloigner », explique Bárbara Maisonnave, anthropologue à l’Université fédérale pour l’intégration latino-américaine.
La politique actuelle à l’égard des peuples autochtones isolés consiste à limiter les contacts avec eux, sauf lorsque leur vie est en danger. Seule la Fondation nationale indienne officielle (FUNAI) est autorisée à contacter les tribus, afin de les protéger des maladies et des conflits culturels qui pourraient nuire à leur mode de vie.
Cette politique de non-contact a, dans l’ensemble, été jugée positive par de nombreux experts. Mais, selon Mme Maisonnave, elle pourrait être améliorée, notamment en ce qui concerne la relation entre les tribus isolées et les tribus non isolées.
« Les indigènes avec contact qui partagent le territoire avec les isolés veulent avoir une discussion sur les nouvelles politiques, mais la FUNAI ne les écoute pas. Il serait intéressant de savoir ce qu’ils ont à dire », dit-elle.
Dommages à l’environnement
Ce ne sont pas seulement les gens dans les réserves autochtones qui sont touchés par l’exploitation forestière illégale, mais aussi l’environnement naturel lui-même. À l’intérieur des terres de l’Uru-Eu-Wau-Wau se trouvent les sources de 17 des plus importants fleuves du bassin amazonien, qui sont cruciaux pour le développement de l’agriculture et pour l’approvisionnement en eau de la population.
En outre, le risque de perte de biodiversité est élevé.
« Ce marché illégal détruit les connaissances scientifiques et les chances de mettre au point de nouveaux médicaments, par exemple », a déclaré Mme Bandeira.
L’une des raisons des menaces croissantes qui pèsent sur les peuples autochtones est que les autorités responsables n’ont pas suffisamment de ressources pour patrouiller les terres autochtones afin de dissuader et d’appréhender les criminels.
Les ressources gouvernementales allouées à la FUNAI ont été réduites de 40 % entre 2014 et 2017, selon l’agence brésilienne de journalisme d’investigation Publica. En outre, les bûcherons illégaux comptent sur l’impunité, a expliqué Mme Bandeira.
« Même s’ils sont parfois arrêtés, le [système judiciaire] les libère souvent, ce qui en fait une entreprise lucrative », a dit M. Bandeira.
Outre une surveillance efficace des forêts, M. Batista, de Greenpeace, a déclaré que la solution pour lutter contre l’exploitation illégale des forêts consiste à rendre le marché du bois plus responsable et transparent.
« Les acheteurs de São Paulo ou de Londres devraient pouvoir savoir si le bois de la terrasse de la piscine qu’ils souhaitent acheter a été obtenu légalement ou non. Cela devrait s’accompagner d’une inspection environnementale vigoureuse chaque fois que des entreprises d’exploitation forestière obtiennent une licence », a-t-il dit.
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