Une panne d’Internet avant un grand défilé suggère que la Chine a renforcé son pare-feu pour resserrer les contrôles
Un Chinois utilise un site web qui surveille les cyberattaques mondiales sur son ordinateur dans son bureau à Dongguan, dans la province du Guangdong, en Chine, le 4 août 2020.
Photo: Nicolas Asfouri/AFP via Getty Images
La Chine a brièvement bloqué la quasi-totalité du trafic Internet crypté aux premières heures du 20 août, dans ce que les chercheurs et ingénieurs en cybersécurité considèrent comme un test à grande échelle d’une version améliorée du système de censure Internet chinois, baptisé « Grande Muraille électronique ».
Entre 00 h 34 et 1 h 48, heure de Pékin, le 20 août, le système de filtrage Internet chinois a injecté des signaux de réinitialisation falsifiés dans toutes les connexions utilisant le port TCP 443, le port standard pour le trafic HTTPS. Cette opération a provoqué des pannes de connectivité généralisées entre les utilisateurs en Chine et les sites Web étrangers, selon une analyse technique réalisée par Great Firewall Report, un groupe de recherche étranger qui surveille la censure Internet en Chine.
À peu près au même moment, les réseaux sociaux en Chine et à l’étranger ont été inondés de signalements d’utilisateurs faisant état de perturbations Internet, beaucoup partageant des captures d’écran montrant des tentatives infructueuses de connexion à des sites Web internationaux et à des adresses IP.
La panne a également empêché les utilisateurs d’accéder aux réseaux privés virtuels (VPN), qui s’appuient sur des connexions cryptées pour contourner le grand pare-feu de Chine.
Selon le rapport Great Firewall, l’ingérence semblait ciblée et techniquement sophistiquée. L’équipement utilisé pour les injections ne correspondait pas aux empreintes numériques de l’infrastructure de censure connue de la Chine, suggérant le déploiement de nouveaux dispositifs ou de configurations mises à jour.
« Cela ressemblait à un exercice de préparation après une mise à niveau majeure du pare-feu », a déclaré à Epoch Times un ingénieur réseau de la province du Hebei qui a observé la panne, sous couvert d’anonymat par crainte de représailles. « La panne s’est produite pendant une période de faible trafic et a duré juste assez longtemps pour permettre de détecter les vulnérabilités avant de les corriger. »
Il a ajouté que, d’après ses observations, des tests similaires avaient déjà eu lieu auparavant, mais qu’ils ne pouvaient être comparés à l’ampleur et à la durée de l’incident du 20 août. Il a notamment rappelé un événement similaire qui s’était produit environ un mois plus tôt et qui avait duré environ 20 minutes vers 1 heure du matin.
Un autre ingénieur réseau en Chine, s’exprimant également sous couvert d’anonymat, a affirmé que cet incident ressemblait à un exercice de cybersécurité.
« En cas de troubles de masse, les autorités doivent être en mesure de couper instantanément les communications externes », a-t-il expliqué.
Il a indiqué à l’édition chinoise d’Epoch Times que la décentralisation croissante de l’architecture de censure chinoise constituait un autre aspect du renforcement du contrôle d’Internet. Outre les contrôles au niveau national, plusieurs provinces, telles que le Henan et le Shandong, ont commencé à mettre en place leurs propres pare-feu régionaux afin de filtrer le trafic de manière indépendante.
Une étude conjointe publiée en mai par le Great Firewall Report, l’Université du Massachusetts-Amherst et d’autres a confirmé que la province du Henan avait déployé un tel pare-feu à partir de fin 2023. Les chercheurs ont découvert que les systèmes locaux du Henan bloquaient plus de 4,2 millions de noms de domaine, y compris des sites universitaires et gouvernementaux, dépassant la portée du filtrage national.
Cette panne a suscité des spéculations parmi les internautes chinois, selon lesquelles les autorités pourraient se préparer à renforcer les contrôles avant le défilé militaire du 3 septembre à Pékin. Certains utilisateurs ont suggéré que ce test pourrait faire partie d’un mécanisme de coupure rapide d’Internet.
Un commentateur politique basé à Pékin, qui a refusé d’être nommé par crainte pour sa sécurité personnelle et les représailles de l’État, a indiqué qu’il était d’accord avec ce point de vue.
« C’est une forme de préparation numérique », a déclaré le commentateur.
Bien que la panne soit temporaire, les experts avertissent que des perturbations fréquentes ou prolongées pourraient affecter non seulement les utilisateurs individuels, mais également les opérations commerciales internationales, la collaboration universitaire et les transactions financières.
Yang Qian a contribué à la rédaction de cet article.
Olivia Li collabore avec Epoch Times sur des sujets liés à la Chine depuis 2012.
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