Un conte de fées devenu réalité – la ville néerlandaise pittoresque et onirique de Giethoorn, où l’eau remplace les routes, correspond parfaitement à cette image.
Il s’agit d’une ville médiévale dans ses origines les plus anciennes, datant du XIIIe siècle, qui possède encore des toits de chaume rustiques et traditionnels.
Sous ces charmants toits à l’ancienne, vous pourrez vous abriter de la pluie et vous régaler d’une tarte aux pommes hollandaise ou siroter une bière artisanale de Giethoorn. Quoi de plus hollandais que cela ?
Mais la caractéristique la plus célèbre de la ville est en fait son labyrinthe de quelque 176 canaux tranquilles qui longent les rangées de vieilles maisons, avec des arbres et des pelouses qui les bordent et des ponts pour piétons qui enjambent les cours d’eau. On se croirait vraiment dans un livre d’histoires.
C’est peut-être tranquille, mais cela ne veut pas dire que ce n’est pas occupé. Beaucoup de visiteurs arrivent en autobus pour découvrir la ville rendue célèbre par l’internet. Cette petite ville isolée, située à environ 80 km au nord-ouest d’Amsterdam, est devenue un véritable secret de polichinelle.
Bien que la ville soit très fréquentée, les touristes ont tendance à respecter les quelque 2800 habitants en traversant les passages, en prenant des photos et en utilisant des bateaux silencieux à moteur électrique, appelés à juste titre « bateaux chuchoteurs ».
Comme il n’y a pas de vraies routes à Giethoorn, il est préférable de se déplacer en bateau, même s’il y a des routes menant à un parking d’où l’on peut se rendre en ville à pied.
En empruntant un vélo de location le long des passages, comme le font certains touristes, vous pourrez esquiver et vous faufiler, voire bousculer à travers la foule, ou vous faufiler sur des ponts étroits – c’est sans doute la raison pour laquelle vous voyez tant de gens marcher à côté de leur vélo le long des canaux.
On peut se demander pourquoi tous ces canaux ? Ou pourquoi les a-t-on creusés au lieu de construire des routes ?
Ce que nous savons avec certitude, c’est que les premiers habitants des Pays-Bas ont dragué le sol de ces basses terres pour y trouver de la tourbe, c’est-à-dire de la végétation partiellement décomposée, qui constituait un bon combustible.
Il est donc concevable que les pluies aient rempli les tranchées creusées, laissant des voies d’eau qui sont devenues un moyen de transport plus pratique que les routes – peut-être parce qu’elles étaient inondées trop souvent.
C’est ainsi que l’histoire raconte que les inondations dans cette région ont donné naissance au nom de la ville : les fermiers y ont trouvé de nombreuses cornes de chèvre après l’inondation de 1170. Giethoorn vient de « Geytenhoren » en néerlandais, qui signifie « corne de chèvre ».
Le long du canal principal, le Binnenpad, il y a parfois beaucoup de monde, surtout au printemps et en été, période de pointe pour les touristes. Des visites guidées peuvent être observées. Il y a des foules dans des bateaux plus grands qui font des excursions d’une journée organisées par des sociétés de guides, ce qui demande moins d’organisation.
Pour ceux qui n’aiment pas les foules, on peut préférer les 2,5 heures de train avant de prendre le bus 70. On peut aussi arriver en voiture de location pour éviter les maux de tête. La campagne néerlandaise environnante est, en un mot, enchanteresse.
Hors des sentiers battus, Giethoorn offre des zones plus isolées. Hors saison, à l’automne ou même en hiver, il y a moins de monde. Si vous parvenez à trouver un coin de solitude dans cette ville de rêve, le paysage peut évoquer un tableau de Monet.
Les visiteurs souhaitent généralement rester une heure ou deux pour profiter pleinement de la ville. Vous pouvez vous promener sur les canaux, visiter les boutiques de souvenirs et les galeries d’art, et vous arrêter pour boire une bière ou déguster une tarte aux pommes hollandaise. Il y a des restaurants hollandais à l’ancienne avec des toits de chaume.
Si vous recherchez l’hospitalité – matinée calme, soirée tranquille au bord de l’eau, etc. -, des chambres d’hôtes vous attendent dans la ville des canaux.
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