Recommandation
Biologie végétaleDes tomates qui crient ? Les plantes stressées émettent des sons
De nombreuses personnes apprécient le silence de la campagne, car tout le monde le sait : les plantes ne font pas de bruit. Erreur, affirment désormais des chercheurs. L'être humain ne peut simplement pas entendre ces sons. Les plantes stressées émettent des sons ultrasoniques inaudibles pour l'homme : une découverte qui pourrait révolutionner l'agriculture.
Shalev Cohen
Photo: unsplash
Selon une étude, les plantes stressées peuvent produire un véritable vacarme – que les humains ne peuvent toutefois pas percevoir. Ces sons seraient aussi forts qu’une conversation normale, mais la fréquence de ces tonalités situées dans le domaine ultrasonique serait trop élevée pour l’oreille humaine, écrivent des scientifiques de l’université de Tel-Aviv dans la revue spécialisée Cell.
« Les sons ultrasoniques pourraient être perçus à une distance de trois à cinq mètres par de nombreux mammifères et insectes », supposent les chercheurs.
Quand les tomates et le tabac se font entendre
Les plantes comme les tomates et le tabac deviennent bruyantes lorsqu’elles souffrent de stress hydrique ou lorsqu’on leur coupe les tiges, rapporte l’équipe de recherche. Elles produisent des sons similaires à ceux émis lorsqu’on écrase les petites capsules d’un film à bulles.
La question de savoir si les plantes produisent de tels sons pour communiquer avec d’autres organismes reste en suspens. D’autres études ont déjà montré que les plantes, en réaction aux bruits des pollinisateurs, augmentent la concentration en sucre de leur nectar.
Et qu’en est-il lorsqu’un champ de blé entier vient d’être récolté ? Les plantes cultivées comme le maïs ou le blé émettent également des sons sous l’effet du stress, expliquent les scientifiques. « Il est donc probable que des sons soient également émis lors de la récolte (sous forme de coupe) », précise Lilach Hadany, biologiste de l’évolution à l’université de Tel-Aviv. L’équipe a également pu démontrer que les cactus, les vignes et les orties blanches produisent des sons.
Des cris végétaux utiles pour l’irrigation
Certains jardiniers amateurs pourraient être horrifiés à l’idée que leurs légumes cultivés se mettent à émettre des claquements sous l’effet du stress lors de la récolte. Mais les chercheurs voient dans leurs découvertes un bénéfice potentiel très pratique pour l’agriculture : grâce à des enregistrements sonores, l’irrigation des plantes dans les champs ou les serres pourrait être surveillée et rendue plus efficace.
Pour cette étude, les chercheurs ont examiné des plants de tomates et de tabac dans différentes conditions. Dans l’une des expériences, les plantes manquaient d’eau ; dans une autre, leurs tiges étaient coupées. À titre de comparaison, l’équipe a également observé des spécimens non perturbés. À l’aide de microphones, les scientifiques ont enregistré des sons dans une chambre insonorisée ainsi que dans une serre.
Jusqu’à 50 sons par heure sous stress
Le résultat : selon l’étude, les plantes stressées émettaient significativement plus de sons que les plantes saines. Sous stress, elles produisaient environ 30 à 50 sons par heure. « Lorsque les tomates ne sont absolument pas stressées, elles sont très silencieuses », explique Lilach Hadany. Grâce à un algorithme, l’équipe a pu identifier comment les sons variaient selon le type de stress.
Les chercheurs supposent que la cause de ce phénomène se joue à l’intérieur de la plante. Des études ont montré que chez les plantes souffrant de stress hydrique, un phénomène appelé cavitation se produit. En termes simples, des bulles d’air se forment dans le système vasculaire, se dilatent puis se rétractent. Ce processus entraîne des vibrations.
Une méthodologie scientifique approuvée
« Le design de l’étude est bon », estime Sibaji Kumar Sanyal, biologiste moléculaire qui n’a pas participé à l’étude. Les sons permettent de comprendre rapidement si les plantes n’ont pas été correctement arrosées. Pour les études futures, il serait toutefois important d’examiner d’autres espèces végétales en plus des tomates et du tabac.
L’être humain se fait-il donc une fausse idée de la nature silencieuse – par exemple lorsque les plantes d’intérieur ont à nouveau besoin d’eau ou que les légumes du jardin sont récoltés ? « C’est une idée intéressante. Mais si l’on considère la fréquence des sons végétaux, elle se situe dans le domaine ultrasonique. C’est pourquoi ils restent silencieux pour nous », explique Sibaji Kumar Sanyal.
Articles actuels de l’auteur
15 décembre 2025
Des tomates qui crient ? Les plantes stressées émettent des sons
