Un chanteur nommé Herbie Russ tente de changer le jeu pour la communauté des sans-abri de Louisville, aux États-Uns.
Deux hommes sans domicile fixe avec une guitare sont assis sur le trottoir à côté d’un caddie orné d’un drapeau américain. Les passants ne les écoutent pas, jusqu’à ce que l’homme débraillé de droite commence à gratter les premiers accords de « Hallelujah » de Leonard Cohen.
Presque tout le monde connaît la chanson, et les gens dans la rue se préparent sans doute à une nouvelle interprétation médiocre de ce classique de la musique soul. Jusqu’à ce que le vieillard aux cheveux longs, à côté du guitariste, se mette à chanter.
Avec sa chemise à manches courtes boutonnée et son pantalon déchiré, le chanteur ne ressemble à personne. Puis il ouvre la bouche, et les mâchoires de la foule tombent. La devise « ne jamais juger un livre par sa couverture », les premières paroles du chanteur donnent la chair de poule et la chanson devient bien meilleure à partir de là.
Voir cette publication sur InstagramDo you know this guy? He will perform tonight and tomorrow night at @oceanprimetroy
Le chanteur Herbie Russ, à travers la douleur qu’on peut ressentir dans sa voix, nous raconte son histoire – une histoire qui vaut la peine d’être entendue.
« Herbie a abandonné ses études en classe de première », peut-on lire dans la bio sur le site officiel du musicien. Il a été renvoyé du domicile de ses parents pour toxicomanie mais, étant un saxophoniste talentueux, il s’est débrouillé pour jouer dans des groupes locaux contre de l’argent ou un canapé pour dormir.
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Herbie a fini par jouer pour des groupes qui l’hébergeaient dans des chambres d’hôtel, mais très vite, la toxicomanie l’a détruit, il a fini par vivre dans sa voiture. « Après des années de dérive, de drogue et d’arrestation en tant que sans-abri », poursuit la biographie de Herbie, « il s’est finalement tourné vers Dieu ».
« Vous m’avez donné ce talent », prie Herbie. « J’ai besoin d’une direction. »
La direction est apparue au jeune musicien, mais il a dû la gagner à la dure. Il a offert ses services professionnels à un refuge pour sans-abri dans la ville de Détroit, dans le Michigan, mais le directeur s’est moqué de lui, lui expliquant qu’ils avaient plutôt besoin d’un travailleur manuel.
Herbie a vu des sans-abri toucher le fond, et c’est à ce moment-là qu’il a expérimenté un véritable moment d’illumination ; il avait lui-même échappé de justesse à une vie de sans-abri désespérée, alors il a décidé d’aider les autres en utilisant ses compétences.
Le musicien a continué à mettre sa passion au service de sa musique, mais au lieu d’empocher les revenus de ses concerts, il a tout donné au refuge pour sans-abri. Herbie en a amassé des milliers. Il a même participé à l’émission America’s Got Talent.
« Il se rend compte qu’à 54 ans, il n’est pas loin d’être de nouveau un sans-abri », peut-on lire sur le site de Herbie. « Ou bien, il peut perdre son emploi habituel de musicien. » Le défenseur des sans-abri n’a jamais abandonné sa mission. Il est profondément affecté par ses camarades et s’investit personnellement pour trouver une solution.
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En 2019, Herbie Russ s’est associé au comédien Tom Mabe pour filmer une série de vidéos, « Bait Bum » ; ils veulent aider les gens qui vivent dans la rue à Louisville, et ça marche.
« Il a surpris les passants qui pensaient qu’il était sans-abri », ont déclaré les animateurs de Herbie à l’émission Great Day Live. C’était exactement ce que Herbie voulait ; ses sérénades sur le trottoir ont rapporté beaucoup d’argent, qui a été directement consacré à l’aide aux sans-abri de la ville.
Les compagnons sans-abri de Herbie lui rappellent où il pourrait si facilement se retrouver lui-même. Les personnes qu’il défend sont devenues ses amis et sympathisants. Aujourd’hui encore, Herbie engage souvent des sans-abri pour porter son matériel entre les concerts.
L’action de Herbie nous rappelle à tous que les sans-abri sont des personnes comme nous, qui ont traversé des moments très difficiles. Le monde entier est un auditorium pour cet incroyable musicien en mission.
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