La « ceinture de forteresses » : la dernière ligne de défense de l’Ukraine
Des militaires ukrainiens de la 59e brigade mobile de défense aérienne tirent avec un canon antiaérien double ZU-23 de fabrication soviétique sur un drone russe depuis un champ de tournesols, lors d'une attaque aérienne près de Pavlograd, dans la région de Dnipropetrovsk, le 19 juillet 2025, dans le contexte de l'invasion russe en Ukraine.
Photo: ROMAN PILIPEY/AFP via Getty Images
L’Ukraine espère qu’une série de villes fortifiées dans le nord-ouest de Donetsk, surnommée la « ceinture de forteresses », sera en mesure d’arrêter toute nouvelle avancée russe.
Cette ceinture est précisément une zone que la Russie pourrait exiger dans le cadre d’un accord de paix.
Parmi les principales revendications de la Russie figure la reconnaissance de sa souveraineté sur quatre régions, dont Donetsk et Louhansk, qu’elle prétend avoir annexées en 2022.
« La ceinture correspond essentiellement aux 25 % restants de la province de Donetsk qui sont encore sous contrôle ukrainien », a déclaré à Epoch Times l’analyste britannique en matière de défense Tim Ripley.
« C’est la seule chose qui incite les Ukrainiens à se battre, car une fois que les Russes auront pris le contrôle du reste de la province, ils pourront déclarer la fin de la guerre », a-t-il déclaré. « Ils auront atteint les objectifs de guerre de [Vladimir Poutine]. »
S’étendant sur 50 kilomètres du nord au sud, parallèlement à l’autoroute H-20, la ceinture fortifiée relie les villes du Donbass de Slovyansk, Kramatorsk, Druzhkivka et Kostyantynivka.
« Ensemble, ces villes forment le centre névralgique administratif et logistique de l’Ukraine dans le Donbass », a déclaré à Epoch Times Abdullah Agar, un expert militaire turc et ancien officier des forces spéciales.
« Cette ligne constitue un réseau logistique crucial, doté de liaisons routières et ferroviaires denses », a-t-il indiqué. « La Russie ne peut pas progresser davantage dans le nord-ouest de Donetsk sans la percer. »
Selon M. Agar, la ceinture fortifiée est plus qu’une simple ligne de défense.
« C’est une source psychologique, politique et diplomatique de moral et de légitimité », a-t-il déclaré. « Plus elle perdure, plus le soutien occidental [à l’Ukraine] augmente. »
« C’est également important en termes de perception », a ajouté M. Agar. « Pour le monde entier, et pour le public national, cette ligne montre que l’Ukraine tient bon et continue de résister. »
Fortement fortifié
Dans un rapport récent, l’Institut pour l’étude de la guerre (ISW), basé à Washington, note que Kiev a passé les 11 dernières années à « consacrer du temps, de l’argent et des efforts au renforcement de la ceinture de forteresses et à l’établissement d’importantes infrastructures industrielles et défensives dans et autour de ces villes ».
M. Agar a précisé que Kiev fortifiait la ceinture depuis 2014, la dotant d’une large gamme de défenses, notamment des tranchées, des champs de mines, des « dents de dragon » antichars, des tranchées, des fortifications en béton et des centres de commandement souterrains.
« Des blocs d’appartements et le paysage industriel de la région, qui comprend des cimenteries, des mines et des installations métallurgiques, offrent des fortifications supplémentaires », a indiqué M. Agar.
La ceinture recèle également de nombreuses armes offensives telles que l’artillerie, les drones et les armes antichars, a-t-il précisé, « qui offrent tous un avantage de tir en réseau ».
« Et il existe des lignes de défense secondaires à l’arrière », a-t-il ajouté. « Donc, même si les forces russes franchissent la première ligne, elles devront s’engager dans une guerre urbaine coûteuse. »
Mais si tous ces facteurs confèrent certains avantages à l’armée ukrainienne, M. Agar a estimé que « ces avantages sont largement compromis par une puissance de feu inférieure et un manque de supériorité aérienne ».
M. Ripley est globalement de cet avis, soulignant que l’Ukraine est confrontée à une force ennemie bien équipée qui bénéficie d’un avantage considérable en termes d’effectifs.
« Ce n’est pas comme si les Ukrainiens disposaient d’une force de réserve solide comme le roc pour tenir ces positions », a-t-il poursuivi. « Ils tiennent bon avec tout ce qu’ils peuvent mettre en ligne, ce qui devient de plus en plus difficile. »
Il a ajouté que l’efficacité des fortifications, quelle que soit leur solidité, « dépend du nombre de troupes dont elles disposent pour les occuper et de la quantité d’artillerie dont elles disposent pour couvrir le front ».
Gagner du temps
En 2022, la Russie a envahi quatre provinces de l’est de l’Ukraine, dont Donetsk et la province voisine de Louhansk, qui forment ensemble la région industrielle du Donbass.
Plus tard dans l’année, Moscou a annoncé avoir annexé les quatre provinces, une décision que Kiev et la plupart des capitales occidentales considèrent comme illégale et refusent de reconnaître.
À l’heure actuelle, les forces russes contrôlent la quasi-totalité de Louhansk et environ 75 % de Donetsk, dont la capitale régionale.
Un soldat ukrainien de la 93e brigade mécanisée se tient dans un abri près de Kostyantynivka, dans la région de Donetsk, le 2 mai 2025, alors que la Russie envahit l’Ukraine. (GENYA SAVILOV/AFP via Getty Images)
Pour s’emparer des 25 % restants de Donetsk, soit environ 6600 kilomètres carrés, il faudra d’abord surmonter la ceinture fortifiée de Kiev qui, selon l’ISW, « ne peut être rapidement encerclée ou pénétrée » par les forces russes.
M. Agar a fait remarquer que la plupart des analyses occidentales soulignent que cette ceinture est la « meilleure ligne de défense » de l’Ukraine et que toute attaque directe contre celle-ci « infligera de lourdes pertes » à la Russie, une affirmation qu’il partage largement.
« La ceinture fortifiée ralentit l’avance russe et prolonge son calendrier, augmentant ainsi ses coûts et ses risques », a-t-il souligné.
« Tous les points le long de la ceinture se soutiennent mutuellement, ce qui multiplie sa capacité défensive », a-t-il ajouté. « Ainsi, lorsque la Russie attaque directement la ceinture, elle doit combattre sur plusieurs points à la fois, et non sur un seul front. »
« La pression sur l’armée russe s’en trouve accrue », a estimé M. Agar. « L’Ukraine gagne ainsi du temps pour se réapprovisionner, faire tourner ses troupes et mobiliser le soutien international. »
« Menace imminente »
Dans son dernier rapport, l’ISW indique que les forces russes « tentent toujours d’encercler la ceinture de forteresses depuis le sud-ouest et s’efforcent de s’en emparer, ce qui pourrait prendre plusieurs années ».
M. Agar estime que cette prévision n’est « pas invraisemblable », mais remet en question les critères sur lesquels elle repose, compte tenu des récentes avancées territoriales russes, tant à Donetsk que dans la province voisine de Dnipropetrovsk.
« Si la Russie exerce une pression sur Dnipropetrovsk, l’Ukraine pourrait être contrainte de redéployer ses réserves depuis Donetsk, affaiblissant ainsi la ceinture de fortifications », a-t-il expliqué. « La Russie exerce une pression sur deux fronts à la fois, frappant simultanément la ceinture de Donetsk et la ligne du Dnipro. »
« Ils ont recours à des tactiques d’usure », a-t-il ajouté. « Si les effectifs et les munitions de l’Ukraine diminuent encore, le délai de ‘plusieurs années’ [avancé par l’ISW] pourrait être considérablement raccourci. »
M. Ripley a également remis en question la thèse selon laquelle la ceinture de fortifications assiégée de Kiev serait capable de tenir encore plusieurs années.
« Tout dépendra de la capacité des troupes actuellement déployées sur place à maintenir leur force, leurs munitions et leur équipement à leur niveau actuel », a-t-il déclaré. « Une fois que ces forces commenceront à s’affaiblir et à subir des pertes, leur capacité à tenir cette position diminuera considérablement », a-t-il ajouté.
« Ils ont déjà subi des pertes et ont dû battre en retraite car ils n’ont pas assez de troupes pour tenir la ligne et éviter d’être encerclés », a indiqué M. Ripley.
« Et ces villes [dans la ceinture de forteresses] subiront le même sort si les taux actuels d’attrition et de pertes se poursuivent. »
Interrogé sur la durée pendant laquelle il pensait que la ceinture de forteresses tiendrait bon, sauf circonstances imprévues, il a répondu : « Je leur donne un an au maximum. »
« D’ici la fin de l’année, toutes ces villes et localités seront tombées ou seront sur le point de tomber », a-t-il ajouté.
« Nous pouvons observer la vitesse de l’avancée russe au cours du printemps et de l’été derniers », a souligné M. Ripley. « Si l’on extrapole cette progression sur les six prochains mois, tout Donetsk aura disparu. »
Adam Morrow couvre la guerre entre la Russie et l'Ukraine pour Epoch Times.
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