Pendant des années, Sarah van Niekerk a cru que son verre de vin rouge du soir était un plaisir. Ce n’est qu’après avoir reçu un diagnostic de cancer du sein, et une remarque discrète de son oncologue, qu’elle a appris que même de faibles niveaux d’alcool peuvent augmenter le risque de cancer.
« Je me suis sentie trahie », dit-elle. « Personne ne m’a jamais prévenue. »
Allumer une cigarette dans un espace confiné peut provoquer des regards désapprobateurs, mais boire un verre de vin ? C’est encore considéré comme relativement inoffensif, et même bon pour la santé selon certains. Pourtant, peu de gens se rendent compte que l’alcool est un carcinogène du groupe 1, dans la même catégorie que le tabac et l’amiante. Selon l’Agence internationale pour la recherche sur le cancer, les carcinogènes du groupe I peuvent provoquer des cancers.
Liens entre l’alcool et le cancer
L’idée que l’alcool peut causer le cancer n’est pas nouvelle et a été reconnue comme telle il y a près de 40 ans.
Aujourd’hui, l’alcool est associé à au moins sept types de cancer : la cavité buccale, le pharynx, le larynx, l’œsophage, le colorectal, le foie et le sein. À l’échelle mondiale, la consommation d’alcool est associée à environ 740.000 nouveaux cas de cancer chaque année. Les cancers du sein, de l’œsophage et du foie sont les trois plus fortement liés à la consommation d’alcool.
Le principal coupable est l’éthanol, la forme pure d’alcool que l’on trouve dans toutes les boissons alcoolisées. Lorsque le corps décompose l’éthanol, il produit de l’acétaldéhyde, une substance toxique qui peut endommager l’ADN.
L’effet de l’éthanol et de l’acétaldéhyde sur nos cellules et notre ADN peut changer la façon dont les cellules se reproduisent et empêcher le corps de réparer les dommages.
« Tous les types de boissons alcoolisées contiennent de l’éthanol, les bières, le vin et les spiritueux présentent tous un risque », a déclaré à Epoch Times Carina Ferreira-Borges, spécialiste en santé publique et conseillère régionale sur l’alcool auprès de l’Organisation mondiale de la santé.
L’alcool favorise également le stress oxydatif et l’inflammation, ce qui peut nuire davantage à l’ADN. Il peut également affecter les niveaux d’hormones, en particulier les œstrogènes, ce qui peut augmenter le risque de cancer du sein.
Malgré des indications claires, de nombreuses personnes croient encore qu’une boisson par jour est inoffensive — voire bénéfique.
Pas de niveaux sûrs
La recherche a établi que l’alcool est une cause de cancer, même à faible consommation.
Par exemple, il a été démontré que les femmes qui consomment moins d’un verre par jour ont toujours un risque plus élevé de cancer du sein que celles qui ne boivent pas du tout.
La consommation d’alcool légère à modérée (définie comme moins de 20 grammes d’alcool pur par jour) a été associée à environ 23.000 nouveaux cas de cancer dans l’UE en 2017. Cela équivaut à peu près à moins de 1,5 litre de vin, 3,5 litres de bière ou 450 ml d’alcool par semaine.
Plus d’un tiers de ces cas étaient liés à une consommation d’alcool légère inférieure à 10 grammes par jour.
La sensibilisation du public demeure faible
Malgré de solides preuves scientifiques, la sensibilisation du public au lien entre l’alcool et le cancer demeure faible.
Aux États-Unis, la sensibilisation au fait que l’alcool augmente le risque de cancer est assez présente en ce qui concerne les alcools forts, suivies par la bière et le vin. Certains croient même que l’alcool entretient.
Pour combler cette lacune critique dans la sensibilisation du public, une stratégie clé, a fait remarquer Carina Ferreira-Borges, consiste à rendre les avertissements sanitaires sur les produits alcoolisés plus visibles et explicites, comme sur les paquets de cigarettes.
« Les étiquettes devraient indiquer clairement le risque de cancer et d’autres dangers pour la santé associés à l’alcool », selon elle.
Elle souligne également la nécessité d’une réglementation plus stricte pour limiter l’influence de l’industrie de l’alcool sur les politiques et la recherche.
« Les gouvernements doivent accorder la priorité à la santé publique plutôt qu’aux profits. »
Enfin, les professionnels de la santé devraient informer les patients des dangers d’une consommation d’alcool même modérée. Mais ils ont besoin d’une orientation claire et d’un soutien pour le faire efficacement, dit-elle.
La montée des alternatives à l’alcool
À mesure que la sensibilisation aux risques pour la santé liés à l’alcool augmente, de plus en plus de personnes se tournent vers des produits sans alcool.
« Nous voyons une variété croissante de boissons sans alcool sur le marché », se réjouit Carina Ferreira-Borges.
Les options plus saines sont faibles en sucre et peuvent inclure de l’eau infusée, des tisanes, de l’eau pétillante aromatisée, des jus 100 % naturels, du thé ou du café non sucré et des cocktails sans alcool fraîchement préparés, ajoute-t-elle.
Amy Bragagnini, diététicienne en oncologie clinique, a déclaré à Epoch Times :« Je vois déjà une grande variété de produits non alcoolisés ou de cocktails sans alcool dans les épiceries et les magasins de proximité, et beaucoup de mes amis choisissent ces options lors de rassemblements sociaux. »
Ses amis apprécient vraiment le goût des boissons non alcoolisées, et ils aiment éviter le brouillard cérébral, le manque de sommeil et les problèmes digestifs qui peuvent survenir avec l’alcool, ajoute-elle.
Elle a partagé quelques-unes de ses boissons préférées :
« J’adore un seltzer à la canneberge avec du citron vert, ou un verre de vin sans alcool ou de jus pétillant. Le thé matcha ou la bière au gingembre (root beer) sont aussi d’excellentes alternatives ».
Conseils pour arrêter
Il peut être difficile d’arrêter l’alcool, malgré la disponibilité de nombreuses solutions sans alcool.
« Je recommande de changer ses habitudes », dit Amy Bragagnini.
Si on a l’habitude de retrouver des amis au bar après le travail, elle suggère de passer à une nouvelle activité qui ne se concentre pas sur la consommation d’alcool. Cela pourrait signifier essayer un cours de yoga, regarder un film ou partir pour une longue promenade ou une randonnée.
Si un verre de vin est la façon de se détendre à la fin de la journée, on peut essayer de le remplacer par un bain chaud, une tasse de tisane ou une brève méditation.
Elle reconnaît que la pression sociale, en particulier chez les jeunes, peut rendre le changement plus difficile.
« De nombreux milieux sociaux tournent toujours autour de l’alcool, et il peut y avoir une réelle envie de boire pour s’intégrer », dit-elle. « Cela aide de nous entourer de personnes qui partagent nos valeurs. »
Lorsque quelqu’un nous pousse à boire, elle suggère d’adopter une approche ferme et de reconnaître les raisons pour lesquelles on choisit de ne pas boire.
« Tout le monde ne comprendra pas ces choix, mais c’est à eux de décider, et j’espère que vous vous sentirez suffisamment confiant pour rester lucide et en bonne santé. »
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