La lettre « prophétique » de l’un des survivants du naufrage du Titanic, datée du 10 avril 1912 et adressée à l’une de ses connaissances, doit être vendue aux enchères en Angleterre. Son prix de départ a été fixé à environ 11.000 euros.
Une lettre, rédigée cinq jours avant que le Titanic ne heurte un iceberg et ne coule au fond de l’Atlantique nord, est présentée ce samedi 26 avril lors d’une vente aux enchères en Angleterre. Elle a été écrite par le colonel américain Archibald Gracie, qui est selon la BBC News « l’un des survivants les plus connus » de la catastrophe du célèbre navire. Le passager de haut rang, qui a écrit cette missive durant le voyage, y explique qu’il « attendra la fin » de celui-ci avant de porter un jugement sur ce « beau navire ».
« J’attendrai la fin de mon voyage avant de porter un jugement »
Nos confrères indiquent que la lettre, adressée à une connaissance du colonel Gracie à Londres, est datée du 10 avril 1912. Elle porte le cachet de la poste de Queenstown (Irlande) le 11 avril, ainsi que celui de Londres (Angleterre) le 12 avril.
A letter written by one of the most well-known survivors of the Titanic disaster is expected to sell for up to £60,000 at auction.
Colonel Archibald Gracie wrote the famous book The Truth About The Titanic, detailing his experiences onboard the ill-fated liner, which sank… pic.twitter.com/mqRJnbDbnL
— ITV News West Country (@itvwestcountry) April 23, 2025
« C’est un beau navire, mais j’attendrai la fin de mon voyage avant de porter un jugement sur lui », indique le colonel à son correspondant, présageant par ces mots de la catastrophe à venir.
« Non seulement elle est écrite par l’un des passagers de première classe les plus importants du Titanic, le colonel Archibald Gracie, mais la lettre elle-même contient un passage prophétique », a souligné le commissaire-priseur Andrew Aldridge. En effet, cinq jours plus tard, le Titanic coulait au fond de l’Atlantique Nord.
« L’Oceanic est comme un vieil ami et, bien qu’il ne possède pas le style élaboré et les divertissements variés de ce grand navire, ses qualités marines et son apparence de yacht me font regretter son absence », écrit encore le colonel dans sa lettre, l’Oceanic étant un paquebot transatlantique britannique de la White Star Line, mis en service en 1899.
« Cette lettre est l’une des plus belles de ce type que l’on connaisse »
Outre son caractère prophétique, cette missive est aussi considérée par l’expert comme « l’une des plus belles de ce type que l’on connaisse » et représente le seul exemple existant de lettre du colonel Gracie écrite à bord du Titanic.
Le commissaire-priseur a également déclaré que les lettres de survivants aussi célèbres que le colonel Gracie sont rarement mises sur le marché et que cette pièce n’a jamais été proposée à la vente.
Mise aux enchères ce samedi 26 avril chez Henry Aldridge and Son, à Devizes dans le Wiltshire, elle pourrait atteindre 60.000 livres sterling, soit près de 70.000 euros.
Il a survécu huit mois, le temps d’écrire un livre
Lors de son voyage, le colonel Gracie voyageait dans la cabine de première classe C51, passant une large partie de son temps à lire des livres de la bibliothèque. Dans la nuit du 14 au 15 avril 1912, peu avant minuit, il a été réveillé en sursaut par l’impact du paquebot sur un iceberg.
Avant que le Titanic ne sombre, le colonel Gracie s’est accroché à un canot de sauvetage renversé avec quelques dizaines d’autres hommes. Mais il ne s’est jamais remis de cette terrible épreuve et il est décédé huit mois plus tard. Il a cependant eu le temps d’écrire un livre, The Truth About The Titanic (La vérité sur le Titanic), qui a été publié en 1913 et dans lequel il relate sa malheureuse expérience à bord du luxueux paquebot de la White Star Line.
Durant le naufrage, il a contribué aux sauvetages d’enfants et de femmes, les aidant à monter dans les canots. Dans son livre, il a d’ailleurs dévoilé que plus de la moitié des hommes ayant réussi à atteindre le canot de sauvetage avec lui sont décédé d’épuisement, ou hypothermie.
Le Titanic fascine toujours autant
En percutant l’iceberg, le Titanic – qui devait rallier Southampton (Angleterre) à New York (États-Unis) pour son voyage inaugural – a provoqué la mort de près de 1500 passagers et membres d’équipage, sur les 2224 personnes à bord. Plus d’un siècle après cette tragédie, le navire fascine toujours autant.
Il faut dire que le paquebot à quatre cheminées, qualifié d’« insubmersible », était un immense palais flottant, bijou de technologie et d’orgueil. Bénéficiant de luxueuses cabines, les voyageurs de première classe disposaient en outre d’un gymnase, d’un court de squash, d’une piscine et d’un restaurant à la carte.
Durant près de 70 ans, l’emplacement de l’épave est resté un mystère. Il a fallu attendre 1985, date à laquelle une expédition franco-américaine a finalement découverte l’endroit exact où se trouvaient les deux moitiés du navire, qui, quelques heures après avoir commencé à basculer à la verticale, s’était brisé en deux. L’épave, qui se situe à 3700 mètres de profondeur, attire depuis 40 ans aussi bien des chercheurs et des explorateurs que des touristes. D’autres objets du Titanic ont depuis été retrouvés et ceux-ci restent toujours très prisés.
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