Le soleil provoque-t-il ou prévient-il le cancer ?

Alors que le printemps s’installe et que le soleil nous incite à sortir, les mises en garde contre les dangers de l’exposition au soleil ne manquent pas.

Au cours des dernières décennies, les gens sont devenus de plus en plus conscients des risques associés à une exposition excessive aux rayons ultraviolets (UV) du soleil, notamment le cancer de la peau, le photovieillissement et la cataracte.

Cependant, une exposition adéquate au soleil présente des avantages cruciaux pour la santé humaine. Des preuves de plus en plus nombreuses suggèrent non seulement que l’exposition au soleil aide à prévenir et à traiter toute une série de maladies, mais aussi qu’une exposition insuffisante à la lumière du soleil pourrait augmenter le risque de cancer.

L’exposition au soleil augmente le risque de cancer de la peau mais pourrait prévenir d’autres types de cancer

De nombreuses personnes associent l’exposition au soleil au cancer de la peau, mais des recherches ont montré qu’une exposition insuffisante aux rayons UV peut également être liée à d’autres types de cancer.

Avant d’aborder ce sujet, il faut d’abord comprendre la relation entre la lumière du soleil, le rayonnement UV et la vitamine D.

L’énergie solaire atteint la Terre sous forme de lumière visible, de rayonnement infrarouge, de rayonnement ultraviolet, d’ondes radio, de rayons X et de rayons gamma. Le rayonnement ultraviolet est divisé en trois types : UVA, UVB et UVC, dont seuls les UVA et les UVB atteignent la surface de la Terre. Les UVC sont absorbés par l’atmosphère.

Les UVB de la lumière solaire sont absorbés par le cholestérol de la peau et convertis en vitamine D3. La vitamine D3 est ensuite métabolisée dans le foie en 25-hydroxyvitamine D (également connue sous le nom de calcidiol et dans les reins en sa forme biologiquement active (calcitriol).

La seule façon de déterminer le taux de vitamine D d’une personne est de mesurer la concentration de 25-hydroxyvitamine D dans le sang. Cette 25-hydroxyvitamine D a une demi-vie d’environ deux semaines et constitue la principale forme de vitamine D dans la circulation sanguine. Ce lien entre l’exposition au soleil et la production de vitamine D semble être au cœur de l’effet anticancéreux de la lumière solaire.

En 2022, une étude publiée dans la revue Nutrients a révélé que, sur la base d’études écologiques (basées sur la communauté et la population) du cancer liées au rayonnement solaire, l’exposition au soleil peut réduire l’incidence et les risques de mortalité d’environ 23 types de cancer. Selon un article paru dans Environmental Health Perspectives, par rapport aux personnes vivant dans des régions où l’exposition au soleil est plus longue, les personnes vivant à des latitudes élevées où l’exposition au soleil est moindre présentent un risque accru de mortalité par lymphome de Hodgkin et par cancer du côlon, du sein, de l’ovaire, de la prostate et du pancréas, entre autres.

Selon l’étude parue dans Nutrients, des méta-analyses de nombreuses études d’observation ont montré qu’il existe une association significative entre des niveaux plus élevés de 25-hydroxyvitamine D dans le sang et une incidence plus faible de cancer.

Des chercheurs américains ont effectué une méta-analyse de deux essais cliniques randomisés et d’une cohorte prospective et ont constaté que parmi 5038 femmes, le groupe ayant la concentration de 25-hydroxyvitamine D la plus élevée (supérieure ou égale à 60 nanogrammes/millilitre) avait une incidence de cancer du sein inférieure de 82% à celle du groupe ayant la concentration la plus faible (moins de 20 ng/ml). Ce même groupe avait un risque de développer un cancer du sein inférieur de 80% à celui des personnes ayant la concentration la plus faible en 25-hydroxyvitamine D, après ajustement en fonction de l’âge, de l’indice de masse corporelle, du tabagisme et de la prise de suppléments de calcium.

Une autre méta-analyse a montré que les patientes atteintes d’un cancer du sein qui présentaient la concentration la plus élevée de 25-hydroxyvitamine D avaient un taux de mortalité inférieur de  moitié environ à celui des patientes qui présentaient la concentration la plus faible. Dans le cadre d’un essai clinique, plus de 2300 femmes âgées de 55 ans et plus résidant au Nebraska ont consommé 2000 UI de vitamine D3 (deux à quatre fois la dose journalière suggérée) et 1500 milligrammes de calcium par jour. Les résultats montrent qu’au cours des deux à quatre années suivantes, les personnes ayant atteint une concentration sanguine de 25-hydroxyvitamine D de 55 ng/ml avaient un risque de développer un cancer inférieur de 35% à celui des personnes ayant une concentration de 30 ng/ml.

Une méta-analyse de cinq études a montré que les personnes dont la concentration sérique en 25-hydroxyvitamine D était inférieure ou égale à 12 ng/ml avaient un risque de cancer colorectal 50% plus élevé que celles dont la concentration était de 33 ng/ml.

Comment l’exposition au soleil prévient-elle le cancer ?

« Nous pensons que la vitamine D joue un rôle multiple dans la réduction du risque de nombreux cancers mortels », a déclaré Michael F. Holick, professeur de pharmacologie, de physiologie et de biophysique à l’école de médecine Chobanian & Avedisian de l’université de Boston, à Epoch Times.

Des études telles que celle parue dans Nutrients ont démontré que la forme active de la vitamine D3 a un large éventail d’effets anticancéreux, notamment l’ inhibition de la croissance des cellules cancéreuses, l’induction de la maturation et de l’apoptose des cellules cancéreuses, la réduction de l’angiogenèse et la diminution des métastases des cellules cancéreuses ..

« La forme active de la vitamine D peut empêcher les cellules de devenir des cellules cancéreuses, et si elles le deviennent, elle peut également entraver leur capacité à recevoir des nutriments et finalement conduire à leur mort en arrêtant l’angiogenèse », a déclaré le Pr Holick.

La vitamine D3 active est une hormone qui peut réguler le système immunitaire en agissant sur diverses cellules immunitaires, selon une étude publiée en 2022 dans la revue Nutrients.

Un faibles niveau de vitamine D est souvent associé à une inflammation de bas grade, comme le montre un taux élevé de protéine C-réactive, qui est un facteur de risque important pour le cancer. Des méta-analyses telles que celle publiée par Nutrients en 2022 ont montré que le taux de protéine C-réactive est associé à plusieurs types de cancer. Des expériences cellulaires ont démontré que la vitamine D3 active peut inhiber la production de cytokines pro-inflammatoires, ce qui peut contribuer à réduire l’inflammation chronique.

De petites quantités de rayons UV sont bénéfiques pour lutter contre le cancer

Outre la vitamine D générée par le rayonnement UV, le rayonnement lui-même peut être bénéfique. Selon une étude publiée dans Progress in Biophysics and Molecular Biology, les effets protecteurs du rayonnement UV solaire moins intense sur le corps humain l’emportent sur l’effet mutagène potentiel du rayonnement.

Des études animales ont montré que la supplémentation en vitamine D et l’exposition aux rayons UV peuvent entraîner une réduction de la surface où sont présentes des tumeurs du côlon chez la souris .

L’exposition à la lumière du soleil régule le rythme circadien et génère d’autres substances actives

Une exposition régulière à la lumière du soleil peut réguler le rythme circadien et influencer la sécrétion de diverses hormones dans le corps humain.

Certaines études suggèrent que la mélatonine peut inhiber la croissance tumorale et que l’exposition à la lumière diurne renforce l’effet inhibiteur de la mélatonine nocturne sur la croissance des cancers de la prostate, du foie et du sein. Le précurseur de la mélatonine, la sérotonine, est affecté par l’exposition à la lumière du jour. Elle est généralement produite pendant la journée et n’est convertie en mélatonine que dans l’obscurité. L’exposition à la lumière du soleil le matin favorise la sécrétion de sérotonine, qui à son tour accélère la production de mélatonine la nuit, selon l’article de Environmental Health Perspectives.

Le risque accru de cancer chez les travailleurs de nuit peut être dû à la perturbation de leur rythme circadien, qui affecte la production de mélatonine .

L’exposition au soleil ne produit pas seulement de la vitamine D3 dans la peau, mais génère également d’autres photoproduits de la prévitamine D3, qui ont d’autres activités biologiques uniques.

« Il génère toute une série d’autres choses », a déclaré le Pr Holick.

Une revue systématique parue dans Dermatoendocrinology indique spécifiquement qu’une exposition insuffisante au soleil comporte de nombreux autres risques, notamment une augmentation de la mortalité toutes causes confondues, de l’hypertension, des maladies cardiovasculaires, du syndrome métabolique, du diabète de type 2, de l’obésité et de la maladie d’Alzheimer. Elle peut également entraîner la sclérose en plaques, le diabète de type 1, le psoriasis, la polyarthrite rhumatoïde, la stéatose hépatique non alcoolique, la dégénérescence maculaire, l’intolérance aux statines et la myopie.

Comment s’exposer au soleil de manière sûre et efficace ?

La communauté médicale a toujours préconisé une exposition modérée au soleil.

Selon la revue Progress in Biophysics and Molecular Biology, dans des circonstances normales, environ 90% de la vitamine D essentielle à l’organisme est obtenue par l’exposition au soleil. Cependant, les gens passent aujourd’hui beaucoup moins de temps au soleil.

Selon les National Institutes of Health, le taux de 25-hydroxyvitamine D dans le plasma ne devrait pas être inférieur à 20 ng/ml. Selon la revue Dermatoendocrinology, des recherches ont montré que 32% des personnes aux États-Unis souffrent d’une insuffisance en vitamine D. Si la norme de l’Endocrine Society pour la suffisance en vitamine D (30 ng/ml) était utilisée, la proportion de personnes souffrant d’une carence en vitamine D serait encore plus élevée.

En France, 80% des adultes en France ont une insuffisance en vitamine D. Quatre adultes sur cinq en France métropolitaine présentent une insuffisance en vitamine D. Ces données proviennent de l’étude nationale nutrition santé (ENNS) réalisée en 2006-07. Elles ont porté sur toutes les saisons et sur 1.587 adultes de France métropolitaine hors Corse ne prenant pas de traitement médicamenteux à base de vitamine D.

On estime que pour chaque 100 UI de vitamine D ingérée, le taux sanguin de 25-hydroxyvitamine D n’augmente que de 1 ng/ml (2,5 nmol/l). Pour la plupart des adultes, une exposition périodique et brève au soleil peut fournir suffisamment de vitamine D, ce qui est plus efficace que la prise quotidienne de 1000 UI de vitamine D3. En outre, l’exposition au soleil permet d’éviter la toxicité potentielle d’une supplémentation excessive en vitamine D.

Selon le Pr Holick, le taux de 25-hydroxyvitamine D doit atteindre 75 nmol/l (30 ng/ml), et la fourchette idéale se situe entre 40 et 60 ng/ml, « comme les bergers Massaï ». Les Massaïs sont des peuples traditionnellement nomades qui vivent en Afrique de l’Est.

En règle générale, il est recommandé d’exposer les bras, les jambes et d’autres parties du corps au soleil pendant 10 à 15 minutes plusieurs fois par semaine. Il ne s’agit toutefois pas d’une règle absolue, car des facteurs tels que la saison, la latitude, le temps, l’heure de la journée, la pigmentation de la peau, les vêtements, l’âge, l’utilisation d’une crème solaire et le fait que la lumière passe à travers une vitre peuvent tous influencer la production de vitamine D3 dans la peau.

Par exemple, en hiver, la lumière du soleil pénètre dans l’atmosphère sous un angle plus oblique et davantage de photons UVB sont absorbés par la couche d’ozone. Dans les régions situées au nord de 37 degrés de latitude dans l’hémisphère nord, de novembre à février, la diminution du nombre de photons UVB atteignant la surface de la Terre peut aller de 80 à 100%.

Le matin ou le soir, l’angle de la lumière solaire est si oblique que, même en été, la vitesse de production de la vitamine D3 dans la peau des personnes vivant dans ces régions est très lente.

Les personnes à la peau claire peuvent n’avoir besoin que de peu de temps au soleil pour obtenir suffisamment de vitamine D, tandis que les personnes à la peau plus foncée peuvent avoir besoin de plus de temps pour obtenir le même effet. Selon l’article de Environmental Health Perspectives, pour la plupart des personnes à la peau claire, un bain de soleil en maillot de bain pendant une demi-heure au soleil d’été peut déclencher la libération de 50.000 UI (1,25 mg) de vitamine D dans le système circulatoire au cours des 24 heures suivantes ; la même exposition au soleil produit 20.000 à 30.000 UI de vitamine D pour les personnes à la peau bronzée et 8000 à 10 .000 UI de vitamine D pour les personnes à la peau foncée.

Selon une étude de l’Université de Genève , une exposition au soleil de 22% de la peau pendant 10 à 15 minutes au printemps et en été permet de synthétiser 1000 UI de vitamine D. Toutefois, il est plus difficile d’obtenir suffisamment de vitamine D par la seule exposition au soleil en automne et en hiver, car les gens n’exposent généralement que 8 à 10% de leur peau, ce qui peut nécessiter 6,5 heures d’exposition au soleil pour obtenir la même quantité de vitamine D.

Une étude portant sur 2360 adultes et publiée dans Frontiers in 2022 montre qu’une exposition au soleil d’environ 35 minutes entre 9 heures et 17 heures chaque jour, sans bain de soleil délibéré à midi, peut permettre d’obtenir des taux sériques de vitamine D idéaux (moins de 50 nmol/l).

Un logiciel que le Pr Holick a contribué à développer, « D Minder« , calcule instantanément la quantité d’exposition au soleil nécessaire dans une zone donnée pour obtenir un taux de vitamine D suffisant.

le Pr Holick recommande également de protéger le visage, qui est le plus exposé aux coups de soleil, lors d’un bain de soleil; exposer les bras, les jambes, l’abdomen et le dos au soleil pendant une durée raisonnable et plus courte, sans utiliser de crème solaire, peut générer une quantité importante de vitamine D.