Alors que le débat sur l’énergie sale – terme désignant la production d’énergie qui va à l’encontre des efforts climatiques et nuisant aux communautés – fait rage, la Chine continue de dévoiler de nouveaux projets liés au charbon, défiant ainsi les plans de son gouvernement et les préoccupations liées à l’effort climatique mondial, selon les experts.
Un nouveau rapport du groupe de réflexion américain Global Energy Monitor (GEM) et du Centre de recherche sur l’énergie et l’air pur (CREA), basé à Helsinki, révèle qu’avec l’accélération de l’électrification de tous les secteurs, la Chine a approuvé une capacité stupéfiante de 106 gigawatts (GW) d’énergie au charbon et a commencé la construction d’une capacité de 70 GW en 2023. La Chine a également mis en service 47 GW de capacité de production au charbon et annoncé 108 GW de nouveaux projets en 2023.
En plus du « rythme effréné des autorisations observé en 2022 », les nouvelles approbations équivalent à deux nouvelles centrales au charbon par semaine et au démarrage de la construction d’une nouvelle centrale par semaine.
« La Chine est très loin d’atteindre plusieurs de ses objectifs climatiques fixés pour 2025 en raison de l’augmentation de l’utilisation du charbon et de l’investissement dans l’énergie au charbon », indique le rapport.
Il ajoute que la production d’électricité à partir du charbon a augmenté de 12% entre 2020 et 2023, représentant 44% de l’expansion globale de la production d’électricité, malgré la rhétorique selon laquelle l’énergie au charbon joue un rôle de « soutien ».
Près de la moitié (46%) de la croissance énergétique provient du charbon et 70% des combustibles fossiles, ce qui n’est pas à la hauteur de l’objectif fixé, à savoir que les énergies renouvelables représentent plus de 50% de l’augmentation.
La Chine s’est engagée à réduire ses émissions de gaz à effet de serre à zéro d’ici 2030 et a promis de « contrôler strictement » l’ajout de nouvelles capacités de production au charbon et de relier un nombre sans précédent d’installations éoliennes et solaires à son réseau électrique.
Selon les études de GEM et CREA, la transformation énergétique de la Chine pourrait être ralentie par le récent boom des autorisations de production d’électricité à partir de charbon, qui s’est produit à la suite d’une vague de pénuries d’électricité en 2021.
En seulement deux ans, la Chine a approuvé la construction de 218 GW de nouvelles centrales au charbon, ce qui est suffisant pour alimenter le Brésil.
Selon le rapport, des « mesures draconiennes » sont désormais nécessaires pour atteindre les objectifs d’intensité carbone et énergétique d’ici à 2025. Il prévient que la Chine pourrait également rencontrer des difficultés pour atteindre son objectif d’augmenter la proportion de combustibles non fossiles à 20% de l’ensemble du bouquet énergétique d’ici la même année.
Les analystes ont déclaré que l’énergie au charbon contribue déjà à environ 70% des émissions en Chine.
Capacité suffisante
Les pénuries d’électricité sont également souvent citées comme une raison majeure pour construire de nouvelles centrales au charbon, mais Vibhuti Garg, analyste à l’Institute for Energy Economics and Financial Analysis, affirme que la Chine dispose d’une capacité de production suffisante pour répondre à la demande d’électricité, même pendant les périodes de pointe estivales.
« Bien que la Chine soit une économie en croissance, l’énorme capacité de production de charbon est remarquable, et constitue une préoccupation en raison du fait que les centrales à charbon fonctionnent à faible capacité », a expliqué Mme Garg à Epoch Times.
« Le rythme actuel d’ajout d’infrastructures de la Chine ne justifie pas l’ajout de capacités de production de charbon, et nous ne comprenons pas pourquoi la Chine ne se concentre pas sur l’utilisation des centrales électriques existantes à pleine capacité. »
Elle ajoute que la Chine n’a pas clairement indiqué si les nouvelles capacités remplaceraient les anciennes centrales inefficaces.
Selon le CREA, la méthode rigide et obsolète d’exploitation du réseau est la cause première des pénuries. Dans certaines régions du réseau, l’offre de capacités de production d’électricité à partir de charbon est désormais excédentaire. Et pourtant, 60% des nouveaux projets de production d’électricité à partir de charbon sont situés dans ces régions. Par exemple, dans les provinces de Shandong et de Guizhou, où il y a actuellement beaucoup de capacités inutilisées, on construit de plus en plus de centrales au charbon.
« Le boom actuel des autorisations et de la construction de centrales à charbon en Chine continue d’être en contradiction avec la promesse du président Xi Jinping de contrôler strictement les nouveaux projets de centrales à charbon, et en décalage avec le reste du monde ». Le fait de construire trop de centrales au charbon « au cas où » et l’approche consistant à dire « nous nous en occuperons plus tard » est un pari coûteux et risqué, en particulier lorsque des solutions alternatives sont disponibles pour atteindre les objectifs et assurer la sécurité énergétique », a fait remarquer Flora Champenois, analyste de recherche au Global Energy Monitor.
Toutes les promesses en matière de climat sont mensongères
L’engagement climatique de « contrôler strictement les nouvelles centrales au charbon » n’est qu’un des nombreux engagements que la Chine a du mal à tenir.
D’ici 2025, la Chine vise à réduire considérablement son intensité énergétique et carbone et à limiter fortement l’expansion de son utilisation du charbon, conformément à son Engagement déterminé au niveau national révisé en 2021 dans le cadre de l’Accord de Paris. Un objectif supplémentaire des plans quinquennaux du pays est de faire en sorte que plus de la moitié de la croissance de la consommation d’énergie provienne de sources renouvelables d’ici 2025 et d’augmenter la proportion de combustibles non fossiles dans le mix énergétique à 20%.
Mais après 2023, aucun de ces objectifs ne sera atteint, selon le CREA.
La croissance du PIB de la Chine a diminué pendant et après les années zéro Covid (2020-2023), alors même que les émissions de CO2 ont grimpé en flèche. Au cours de cette période, le secteur des services, qui consomme moins d’énergie, était en perte de vitesse, tandis que les industries à forte intensité de carbone étaient le moteur de l’expansion économique. Selon l’étude du CREA sur les statistiques gouvernementales préliminaires sur la consommation d’énergie en 2023, les émissions de CO2 de l’industrie de l’énergie ont augmenté de 5,2%.
Le processus de décarbonisation est complexe et long, explique Xuyang Dong, analyste de la politique énergétique chinoise chez Climate Energy Finance. Il nécessite une main-d’œuvre déterminée et ambitieuse, un effort politique du gouvernement et des entreprises soutenu par une recherche solide et, surtout, un engagement considérable de ressources.
Guider efficacement l’ensemble de l’économie vers un inévitable avenir sans carbone nécessite également une planification stratégique à long terme, en anticipant les tendances du marché pour les 10 ou 20 prochaines années.
« La réforme structurelle fondamentale de l’économie du pays est la condition préalable pour tirer profit de la décarbonisation, tant sur le plan environnemental qu’économique », peut-on lire sur une de ses notes.
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