Magnifique, sublime, extravagant : voilà qui décrit parfaitement la salle d’apparat de la bibliothèque nationale autrichienne, sans aucun doute l’une des plus belles bibliothèques au monde.
La bibliothèque se trouve en plein cœur de Vienne, autrefois centre d’un vaste et puissant empire à travers l’Europe.
Le savoir étant synonyme de pouvoir, la famille des Habsbourg, qui régnait depuis longtemps, a construit cette grande bibliothèque dans son palais, où le savoir, la mémoire culturelle et les revendications de souveraineté étaient rassemblés pour assurer la consolidation de son pouvoir.
Mais aucune dynastie n’est éternelle. Au fur et à mesure que le pouvoir des Habsbourg s’affaiblissait, avec des aspirations croissantes à l’indépendance dans ses territoires, la bibliothèque impériale est devenue la bibliothèque nationale autrichienne, telle qu’elle se présente aujourd’hui.
Elle conserve cependant une grande partie de la splendeur d’un empereur dont on pensait autrefois qu’il était ordonné par Dieu lui-même.
Parmi les merveilles d’art, d’architecture et d’artefacts culturels de la bibliothèque, aujourd’hui transformée en musée, se trouve la salle d’apparat, avec son intérieur baroque spectaculaire qui semble percer sublimement dans le divin.
Il s’agit bien sûr d’une bibliothèque, et c’est pourquoi des milliers de livres et de manuscrits – certains de grande valeur, datant de l’époque médiévale – trônent sur des étagères de part et d’autre de la salle d’apparat. Ils ne peuvent cependant pas être lus, car les pages sont fragilisées par l’âge et reposent désormais comme des artefacts historiques à contempler de loin.
Mais la bibliothèque impériale est bien plus que des livres et témoigne du pouvoir et de l’héritage des Habsbourg. Elle a été remaniée sur la base des plans de Léopold Ier et poursuivie par son fils, Charles VI, qui en a lancé la construction en 1722.
Conçue comme une œuvre d’art totale à la manière baroque, elle réunit tous les arts les plus importants – sculpture, architecture, peinture à fresque – dans une harmonie unique et synchrone.
L’ovale central de la salle est dominé par une statue herculéenne à l’effigie de Charles VI, couronné empereur du Saint Empire romain germanique. Deux ailes voûtées de part et d’autre correspondent à deux thèmes opposés : la guerre et la paix, avec des fresques et des motifs assortis.
Ornée de piliers, de marbres colorés et de feuilles d’or, la salle s’élève à plus de 18 mètres de haut avec un plafond central en forme de dôme. Lorsque l’on regarde la fresque principale, les cieux eux-mêmes tombent du ciel, se fondant dans l’architecture locale.
Des figures divines et terrestres peuplent les nuages peints et les faux balcons de cette œuvre, intitulée « Devenir un dieu », qui s’intègre harmonieusement à la salle.
Si vous visitez Vienne, vous verrez certainement sur les affiches et les brochures de voyage la façade, les statues et l’intérieur décoré de fresques incroyables de la salle d’apparat, qui est l’un des joyaux les plus splendides de Vienne.
Cependant, la bibliothèque impériale est antérieure à la salle des fêtes et remonte à plusieurs siècles. À l’époque médiévale, elle constituait un trésor pour le duc Albrecht III à la fin des années 1300, dans une chapelle située à l’intérieur du château du duc.
« Outre les bijoux, les pierres précieuses et toutes sortes de curiosités, les chambres au trésor des régents mondains contenaient également les livres les plus précieux », indique la Bibliothèque nationale autrichienne. « Ces trésors n’avaient pas seulement une grande valeur matérielle, mais aussi et surtout une valeur symbolique et sacrée. »
Parmi cette collection se trouvait le plus ancien livre conservé aujourd’hui dans la bibliothèque, l’évangéliaire, qui représente des scènes des quatre évangélistes et dont les coins sont ornés des armoiries de quatre maisons : Autriche, Styrie, Tyrol et Carinthie.
Au fil des siècles, la collection a changé de propriétaire (y compris plusieurs empereurs du Saint Empire romain germanique) et s’est enrichie de nouvelles collections et bibliothèques par le biais d’achats, de regroupements et de séjours d’érudits.
Au début de la Haute Renaissance, la collection de la bibliothèque était principalement axée sur les sciences, l’histoire et la généalogie afin de légitimer et de sauvegarder l’héritage impérial ; la beauté des manuscrits était reléguée au second plan par rapport au pouvoir.
Au fil du temps, cependant, au cours du XVIIIe siècle, la simple représentation d’une famille a été critiquée et la recherche de la connaissance est devenue l’objectif principal de la bibliothèque. Un système d’index a été introduit et des ouvrages scientifiques ont été ajoutés.
La collection a été déplacée à plusieurs reprises au cours de son histoire : du château du duc à Wiener Neustadt, le château de Frédéric III, au XVIe siècle, à la maison Harrach en 1623, avant d’être transférée à Hofburg, le palais impérial des Habsbourg, après l’achèvement de la salle d’apparat en 1726.
La salle des fêtes est le joyau de la bibliothèque, mais elle s’étend au-delà avec des ailes supplémentaires, des musées et des salles de lecture qui enrichissent sa collection. Principalement utilisée comme salle d’exposition pour les érudits et les diplomates en visite au XVIIIe siècle, la salle est aujourd’hui un lieu de lecture et d’appréciation pour le public.
C’est l’une des plus belles bibliothèques au monde, mais le savoir qu’elle renferme en fait bien plus. La bibliothèque nationale autrichienne est une mémoire de l’antiquité.
Outre les 200.000 livres de la salle des fêtes, on y trouve des papyrus, une collection de globes terrestres, de partitions musicales, de cartes, d’articles imprimés et d’objets d’art, soit au total quelque 4 millions d’ouvrages.
Ainsi, ce qui a autrefois préservé l’héritage d’un empire n’est plus qu’un pâle reflet de ce qu’elle a déjà été, mais elle reste une merveille de l’histoire de l’humanité, à voir absolument si vous visitez Vienne.
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