Mimétisme moléculaire : comment les métaux détournent les voies de nutriments
Photo: Paulina Rojas/Shutterstock
Les carences en micronutriments et l’exposition aux métaux lourds affectent des milliards de personnes à travers le monde.
Comme une balançoire nutritionnelle, lorsque notre corps manque de minéraux clés comme le fer, le calcium et le zinc, les systèmes mêmes conçus pour absorber les nutriments essentiels peuvent au lieu de cela augmenter l’absorption de métaux lourds toxiques. Les nutriments et les toxines se disputent les mêmes voies d’absorption limitées dans l’intestin, et lorsque les nutriments sont rares dans le contexte d’une carence, l’intestin devient moins sélectif, permettant à davantage de toxines de s’infiltrer.
La compétition cachée entre les nutriments et les métaux illustre que des quantités suffisantes de vitamines et de minéraux dans notre alimentation constituent une ligne de défense cruciale contre l’accumulation silencieuse de toxines en nous.
Micronutriments
Les micronutriments — englobant une gamme de vitamines et de minéraux, y compris la vitamine A, le fer et le zinc — sont ainsi nommés en raison de la très petite quantité que le corps en nécessite.
Bien que « micro », leur effet sur la santé est puissant. Ces composés essentiels permettent au corps de produire des enzymes, des hormones et d’autres substances vitales pour la croissance normale, le développement, la défense immunitaire, le métabolisme énergétique et le maintien de l’intégrité cellulaire.
De nombreuses conditions de santé sont liées à des carences en micronutriments, comme l’anémie et un faible taux de fer, le rachitisme et des niveaux insuffisants de vitamine D, et une insuffisance d’iode et des troubles thyroïdiens.
Les micronutriments se trouvent dans une grande variété d’aliments, de la viande et des fruits de mer aux céréales complètes en passant par les fruits et légumes. Un apport adéquat de chaque micronutriment est fondamental pour que le corps fonctionne de manière optimale, et les carences peuvent entraîner une série de problèmes de santé, y compris des maladies comme le cancer, le diabète et les maladies cardiaques, des déficiences intellectuelles, une croissance médiocre et des maladies dégénératives associées au vieillissement.
Métaux lourds
Les métaux lourds sont définis comme des éléments métalliques ayant une densité relativement élevée par rapport à l’eau. Certains métaux lourds, comme le fer, le cuivre et le zinc, sont des micronutriments essentiels dont nous avons besoin en faibles quantités. Cependant, d’autres, comme le plomb, le mercure et l’arsenic, n’offrent aucun bénéfice biologique connu et sont toxiques même en quantités minimes. Le mot clé est la concentration. En ce qui concerne les métaux lourds toxiques, tout niveau d’exposition peut contribuer à une accumulation susceptible de causer des dommages et d’entraîner des lésions multi-organes.
Nous sommes exposés aux métaux lourds via de nombreuses sources et voies. Ils sont naturellement présents dans la croûte terrestre et se retrouvent dans le sol, les roches et l’eau. Cependant, notre exposition est significativement influencée par les activités humaines. La fabrication alimentaire et les pratiques agricoles, comme l’utilisation de certains engrais et pesticides, sont des contributeurs majeurs, l’alimentation étant la plus grande source de notre exposition aux métaux lourds toxiques. Les produits de consommation comme les anciennes peintures à base de plomb, certains cosmétiques et certains types d’ustensiles de cuisine ou de récipients alimentaires peuvent également être des sources.
« Le plomb est omniprésent dans l’approvisionnement alimentaire dans des zones que les gens ne réalisent même pas », a déclaré à Epoch Times Renee Dufault, ancienne chercheuse. « Il est présent dans les colorants alimentaires à base de pétrole jusqu’à 10 parties par million ».
Renee Dufault a souligné que le plomb, l’arsenic et le mercure sont les métaux lourds les plus importants qui présentent un risque, en particulier pour les enfants, car ils ont tendance à consommer des aliments contenant beaucoup de colorants, comme les céréales et les bonbons gélifiés.
Renee Dufault a suggéré que le moyen le plus sûr de réduire l’exposition au plomb est d’éviter les ingrédients alimentaires contenant du plomb autorisé, comme les colorants alimentaires certifiés.
Dans une déclaration de politique générale de 2018, l’Académie américaine de pédiatrie a noté que les colorants alimentaires certifiés, comme le Rouge 40 et le Jaune 5 — dont l’interdiction est actuellement prévue pour 2026 en raison de leurs effets potentiels sur la santé, en particulier chez les enfants — sont largement utilisés dans les aliments transformés et que les métaux lourds, y compris le plomb, peuvent être présents dans les aliments en tant que contaminants, y compris dans les colorants. L’académie a souligné qu’aucun niveau sanguin de plomb sans danger n’a été identifié pour les enfants.
Renee Dufault a également reconnu qu’une évitement complet est difficile, car l’exposition au plomb peut également provenir de la poussière et de la pollution atmosphérique. Elle a souligné que la plupart des métaux lourds sont déjà présents dans le sol.
« Même si on les retire de l’alimentation, on y est toujours exposé », a-t-elle déclaré.
Dangers des métaux lourds
La relation entre les micronutriments essentiels et les métaux lourds toxiques est cruciale pour déterminer les risques pour la santé associés à l’exposition environnementale.
Renee Dufault a expliqué le problème fondamental résultant d’un changement alimentaire : « Les gens ont commencé à consommer davantage d’aliments ultratransformés et moins d’aliments entiers avec du zinc, du calcium et du magnésium, et les nutriments réels dont on a besoin. Ce que nous avons obtenu, c’est beaucoup de personnes qui ont des déficits en calcium, zinc, sélénium […] – les vraies choses. Et elles ont tout un tas d’autres problèmes dans leur corps qui les rendent malades — des maladies chroniques. Boum. »
La tendance alimentaire de s’éloigner des aliments nutritifs pour se tourner vers des options transformées est préoccupante. Comme l’a noté Renee Dufault, la consommation moyenne de sirop de maïs à haute teneur en fructose – un contributeur connu à la perte de zinc – de [beaucoup de personnes], dépasse de loin leur apport en aliments riches en nutriments comme le brocoli. Les additifs alimentaires comme le Jaune 5 (La tartrazine) peuvent également contribuer à l’épuisement du zinc.
Une revue de 2018 publiée dans l’African Journal of Biotechnology a révélé que même de petites quantités de Jaune 5 diminuaient les niveaux de zinc dans le foie, des niveaux plus élevés diminuant les niveaux dans les reins. Les auteurs ont finalement recommandé d’éviter complètement ce colorant, en particulier pour les enfants.
Une revue de 2023 dans le World Journal of Clinical Pediatrics, dont Renee Dufault est l’auteur principal, a révélé que les enfants hyperactifs avaient généralement des niveaux de zinc plus faibles.
L’insuffisance alimentaire généralisée affecte directement notre vulnérabilité aux métaux lourds. De nombreux métaux toxiques, comme le plomb, le mercure, l’arsenic et le cadmium, ressemblent chimiquement aux nutriments essentiels. En raison de cette ressemblance, connue sous le nom de mimétisme ionique et moléculaire, les métaux nocifs peuvent « tromper » notre corps et détourner les mêmes transporteurs intestinaux et sites de liaison destinés aux nutriments utiles comme le fer, le zinc et le calcium.
La similitude trompeuse entre les métaux toxiques et les nutriments signifie que lorsqu’une personne est déficiente en l’un de ces micronutriments essentiels, les mécanismes d’absorption du corps peuvent devenir plus disponibles pour l’absorption des métaux toxiques.
Le plomb et le calcium s’engagent dans une compétition spécifique, illustrant de manière frappante comment les métaux peuvent « tromper » notre corps.
« Le plomb est un problème parce qu’il entre en compétition avec le calcium », a expliqué Renee Dufault. « Il est stocké dans les os, et il existe un lien direct avec l’ostéoporose. Si on n’a pas assez de calcium, alors on est en difficulté. On va absorber plus de plomb. Le plomb va l’emporter sur le calcium. »
Elle a ensuite insisté sur une stratégie alimentaire plus large, affirmant l’importance d’avoir suffisamment de zinc dans l’alimentation pour aider à éliminer le plomb du corps.
Renee Dufault a également souligné le besoin de suffisamment de calcium, expliquant que des niveaux suffisants empêchent le plomb de concurrencer les « stations d’accueil » du corps.
Une étude de 2023 publiée dans l’International Journal of Molecular Sciences a examiné comment la carence en fer peut exacerber l’accumulation de métaux lourds chez les patients atteints de maladie rénale chronique. L’étude suggère qu’une carence en fer entraîne une augmentation de l’absorption intestinale des métaux lourds en raison de la régulation positive des récepteurs du fer partagés et peut également contribuer à leur rétention dans les reins.
Au-delà de l’absorption accrue, les carences en micronutriments compromettent également les lignes de défense du corps et altèrent sa capacité à neutraliser les métaux absorbés, à soutenir les voies de détoxification et à réparer les dommages cellulaires causés par les métaux lourds. Pour aggraver les choses, la présence de plusieurs métaux toxiques peut simultanément créer un risque encore plus grave.
Charge toxique accrue
« Quand on a du mercure et du plomb ensemble, on va avoir des effets synergiques, ce qui signifie que le mercure rend le plomb encore plus toxique », a expliqué Renee Dufault.
Par conséquent, une absorption accrue d’éléments toxiques due à des carences en micronutriments peut entraîner une charge toxique plus importante, affectant finalement les systèmes nerveux, rénal, immunitaire et cardiovasculaire, a déclaré dans un courrier à Epoch Times Deanna Minich, scientifique en nutrition et praticienne en médecine fonctionnelle.
La recherche a montré que des niveaux élevés de plomb, même à de faibles expositions, sont fortement associés à des troubles cognitifs, des problèmes de comportement et des retards neurodéveloppementaux chez les enfants.
Une méta-analyse de 2024 a conclu que l’exposition au plomb pendant l’enfance augmentait les risques de diagnostic de trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité.
L’accumulation de cadmium peut contribuer aux lésions rénales, à la déminéralisation osseuse et à un risque accru de cancer, tandis que l’exposition à l’arsenic est également fortement associée à des effets cancérigènes, a souligné Deanna Minich.
L’absorption et l’accumulation accrues, entraînées par les carences, créent une interaction dangereuse lorsqu’elles sont associées aux effets néfastes des toxines sur le corps. De faibles niveaux de micronutriments permettent à plus de toxines d’entrer et affaiblissent la capacité du corps à combattre leurs effets.
Se protéger avec les micronutriments
Il est impératif d’obtenir suffisamment de nutriments par l’alimentation pour contrecarrer les effets néfastes des métaux lourds. Les vitamines et minéraux essentiels jouent un rôle protecteur multifacétique, travaillant activement à combattre les dommages que les métaux toxiques infligent.
En s’assurant que les sites d’absorption et de liaison du corps sont suffisamment saturés en vitamines et minéraux, les micronutriments offrent une défense au point d’entrée. Bien que les métaux lourds toxiques entrent souvent en compétition pour les mêmes voies en raison du mimétisme moléculaire, des niveaux suffisants de nutriments essentiels peuvent efficacement bloquer cette prise de contrôle.
Par exemple, des niveaux élevés de calcium peuvent réduire significativement l’absorption du plomb, l’empêchant de détourner les voies destinées à la santé osseuse. Des réserves saines de fer peuvent créer une barrière dans l’intestin, limitant l’absorption du cadmium et de l’arsenic qui tentent d’utiliser les transporteurs de fer.
« Une alimentation équilibrée, riche en nutriments essentiels et en antioxydants, aide à réduire l’absorption des éléments toxiques en concurrençant les métaux pour l’absorption et en soutenant les processus de détoxification du corps », a ajouté Deanna Minich.
Les vitamines et les minéraux sont également essentiels pour soutenir les systèmes de détoxification du corps. Beaucoup agissent comme cofacteurs pour les enzymes du foie qui aident à éliminer les toxines. Des nutriments comme le sélénium, le zinc et diverses vitamines B sont vitaux pour produire de puissants antioxydants – comme le glutathion -, qui se lient directement aux métaux lourds et les neutralisent, aidant à les éliminer du corps en toute sécurité.
« Les aliments entiers riches en minéraux, comme les légumes-feuilles, les fruits à coque, les graines et les céréales complètes, soutiennent les enzymes de détoxification de phase I et II dans le foie », a précisé Deanna Minich.
Les métaux lourds sont également connus pour provoquer un stress oxydatif, entraînant des dommages cellulaires généralisés. Les micronutriments, en particulier ceux ayant de fortes propriétés antioxydantes comme le sélénium, le zinc et les vitamines C et E, jouent un rôle direct dans l’élimination des radicaux libres et la protection des cellules contre ces dommages. Ils aident à réparer les tissus endommagés et à maintenir l’intégrité cellulaire, réduisant ainsi les effets inflammatoires à long terme d’une exposition chronique aux métaux.
« Les aliments ultratransformés, l’alcool excessif et les aliments contenant des substances toxiques favorisent l’inflammation et peuvent augmenter l’absorption des éléments toxiques », a souligné Deanna Minich.
En fin de compte, minimiser la charge toxique est un effort holistique.
« Manger un spectre diversifié et coloré de plantes riches en fibres assure un apport adéquat en micronutriments », a conclu Deanna Minich. « De plus, rester bien hydraté avec de l’eau riche en minéraux (par exemple, de l’eau de source) et dormir suffisamment soutient la capacité naturelle du corps à métaboliser et à éliminer les éléments toxiques. »
Jennifer Sweenie est une journaliste spécialisée dans la santé basée à New York. Elle est praticienne en thérapie nutritionnelle et chef de cuisine formée en faveur de la santé et axée sur la nutrition fonctionnelle et le pouvoir des aliments naturels et entiers. Jennifer siège au conseil d'administration de Slow Food NYC et est une ancienne membre du conseil d'administration de la Farm-to-Consumer Foundation.
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