Changer ses habitudes : pourquoi le changement est plus simple qu’on ne le croit

Le potentiel du changement paraît souvent ardu — mais une fois mis en mouvement, le changement s’auto-alimente pour engendrer une croissance continue. Il existe un aspect paradoxal des transformations de vie dont on parle trop peu.

D’un côté, le changement est simple. Imaginons que vous souhaitiez instaurer une habitude de marche quotidienne. Il suffit de choisir une heure, d’ouvrir la porte de chez soi et de mettre un pied devant l’autre pendant environ 20 à 30 minutes par jour.

D’un autre côté, cela peut sembler difficile. Peut-être que votre emploi du temps ne vous permet pas d’ajouter une activité supplémentaire. Ou bien, lorsque vous rentrez enfin chez vous et que le temps se libère, l’énergie ou la motivation font défaut, et il ne vous reste qu’à manger ou à vous affaler sur le canapé devant la télévision.

Comme beaucoup, j’ai vécu ce paradoxe toute ma vie — aussi loin que je m’en souvienne. Cependant, ce n’est que ces dernières années que j’ai commencé à le comprendre et, ce faisant, à identifier les différents leviers qui permettent de réussir un changement, ainsi que les facteurs qui transforment une intention en défi.

La manière dont je conçois aujourd’hui le changement repose sur ma conviction que l’énergie personnelle est à l’origine de toute action. Pour changer, nous devons appliquer une énergie supplémentaire dans un domaine précis.

Explorons quelques-unes des implications de cette hypothèse que j’appelle le « modèle énergétique personnel du changement ».

Je trouve utile de considérer l’énergie personnelle comme de l’argent sur un compte bancaire. Nous utilisons notre argent pour acheter des biens et vivre des expériences, et, en général, il ne nous en reste pas beaucoup après chaque salaire.

Dans le long terme, il est possible de gagner davantage d’argent, mais à court terme, nous sommes à peu près limités par ce que nous avons.

L’énergie personnelle fonctionne de manière similaire.

Nous investissons notre énergie pour accomplir les différentes tâches qui composent nos vies. Nous pouvons occasionnellement contracter un prêt — veiller tard ou faire appel à notre force de caractère — mais, à court terme, nous répartissons surtout notre énergie entre plusieurs usages.

Opérer un changement significatif dans sa vie implique d’aller à l’encontre du statu quo, un acte qui requiert une énergie supplémentaire puisqu’il s’agit de dépasser ce qui est devenu la voie de la moindre résistance.

Cette exigence d’énergie additionnelle est ce qui rend le changement difficile. De la même manière que courir est plus éprouvant que marcher, changer demandera toujours plus d’efforts que de maintenir le statu quo.

Je suis actuellement au milieu d’une expérience : pendant 100 jours, j’essaie d’être une personne plus patiente, en particulier envers mes quatre jeunes enfants.

S’il est encore trop tôt pour parler de succès définitif, je peux néanmoins rapporter quelque chose d’assez surprenant : combien il est facile d’être plus patient lorsqu’on le décide réellement.

Pendant longtemps, je me suis contenté d’adhérer en théorie à l’idée de devenir plus patient. J’aurais même affirmé que j’y travaillais activement. Pourtant, les choses restaient plus ou moins inchangées.

J’aurais pu facilement conclure que la patience était difficile, au même titre que l’apprentissage d’une compétence complexe — que je ne savais pas comment m’y prendre, ni ce qu’il fallait pour réussir. J’ai appris que la patience est difficile d’une manière comparable à l’exemple de la course et de la marche. Il suffit d’y consacrer davantage d’énergie.

Ce que nous appelons le succès n’est rien d’autre qu’une accumulation de changements positifs, empilés les uns sur les autres, orientés dans la même direction.

Maintenant que nous avons défini le fonctionnement du changement et expliqué pourquoi il est à la fois difficile et simple, voyons comment faire en sorte que ces réalités jouent en notre faveur plutôt que contre nous.
Le modèle énergétique personnel du changement comporte trois implications majeures :

• Apprendre à canaliser son énergie pour maximiser le changement à court terme
  L’un des sujets sur lesquels j’écris le plus est la concentration, car accroître son attention est l’un des moyens les plus rapides de transformer sa vie. La plupart des nouvelles habitudes ou des changements de vie échouent parce que nous ne leur consacrons pas suffisamment d’énergie — non parce que nous manquons d’intelligence ou de vertu. Il est difficile d’augmenter son énergie à court terme, mais il est toujours possible de la détourner d’une activité à faible valeur. C’est tout le principe de la concentration.
• Augmenter son énergie pour maximiser le changement à long terme
  Après avoir récolté les fruits faciles consistant à rediriger son énergie d’occupations à faible valeur vers des objectifs plus élevés, l’étape suivante consiste à augmenter son niveau global d’énergie. La bonne nouvelle, c’est que le progrès s’auto-alimente et génère une motivation accrue — une formidable source d’énergie personnelle. Il existe d’autres moyens également. Modifier son attitude face à la vie en est un, tout comme améliorer ses habitudes de sommeil, d’alimentation et d’exercice.
• La partie la plus difficile du changement est de commencer ; ensuite, il devient sa propre source d’énergie
  L’importance de ce point mérite d’être répétée. Au départ, le changement est difficile parce qu’il exige une énergie supplémentaire, mais l’une des sources de motivation les plus fiables est le progrès lui-même.
  Si vous persévérez au-delà de la période initiale de difficulté, vous gagnerez progressivement en motivation, une forme d’énergie qui facilitera les changements futurs.

Beaucoup se découragent dès les premières étapes d’un changement parce qu’ils ne savent pas comment soutenir l’effort dans la durée. Une nouvelle routine sportive peut sembler pénible au début, mais avec le temps, elle devient plus facile et nourrit vos niveaux d’énergie. Il suffit de s’y tenir suffisamment longtemps pour récolter les fruits de ce cercle vertueux.

J’ai tiré ces enseignements de l’observation du processus de changement dans ma propre vie. J’espère qu’ils sauront éclairer vos propres démarches et vous mener vers le succès.