Xu Qiliang, un ancien général de l’armée de l’air chinoise qui commandait autrefois l’armée chinoise, est décédé à Pékin à l’âge de 75 ans, selon les médias d’État chinois.
M. Xu a été vice-président de la Commission militaire centrale entre 2012 et 2022, supervisant la force militaire chinoise connue sous le nom d’Armée populaire de libération.
En 2012, Xi Jinping, le dirigeant du régime chinois, venait d’accéder à la tête du Parti. Au cours des années suivantes, il a initié des remaniements politiques et militaires et procédé à des purges au sein de la hiérarchie dans le cadre d’une campagne anticorruption. M. Xu était le vice-président du groupe chargé de réformer l’armée, créé par Xi Jinping en 2014 et dirigé par lui.
Un communiqué publié par l’agence de presse officielle chinoise Xinhua a salué M. Xu comme un « soldat communiste loyal et éprouvé » et un « leader exceptionnel » de l’armée chinoise.
Sa mort survient dans un contexte de profonde instabilité au sein de l’armée du régime communiste. La Chine a connu une série de purges militaires ces dernières années, initialement utilisées par Xi Jinping pour cibler de hauts responsables perçus comme une menace pour son pouvoir.
Les récentes campagnes ont de plus en plus ciblé ses alliés de longue date, un signe qui, selon certains analystes, soulève des questions sur la stabilité du contrôle politique de Xi Jinping.
La mort de M. Xu est survenue peu après la destitution d’un autre allié de Xi Jinping, Miao Hua, qui a dirigé pendant des années le Département du travail politique, un rôle clé dans la carrière des officiers supérieurs de l’armée. Les informations concernant M. Miao, qui a fait l’objet d’une enquête en novembre 2024, ont été supprimées du site web de la Commission militaire centrale, où il figurait parmi ses membres.
He Weidong, deuxième vice-président de la commission, a disparu de la scène publique depuis la mi-mars. Plusieurs commentateurs ayant des sources politiques en Chine ont fait savoir à Epoch Times qu’il avait été emmené pour interrogatoire.
M. Xu, M. He et M. Miao ont tous servi dans la province du Fujian, dans le sud-est de la Chine, où Xi Jinping a travaillé pendant près de deux décennies jusqu’en 2002.
Dans un autre signe de l’érosion du pouvoir de Xi Jinping, les médias d’État chinois ont récemment diffusé des slogans politiques de son prédécesseur, Hu Jintao, tandis que les mentions du leadership de Xi Jinping sont devenues sensiblement moins fréquentes.
Né en 1950, M. Xu s’était engagé dans l’armée à 16 ans et était devenu chef d’état-major de l’armée de l’air au quartier général de Shanghai vers la trentaine. Ses liens avec Xi Jinping remontent au début des années 1990, alors que M. Xu était commandant de corps de l’armée de l’air chinoise à Fuzhou, capitale du Fujian, tandis que Xi Jinping était fonctionnaire municipal. Ils se sont retrouvés côte à côte pour une photo, aux côtés de quelques autres responsables militaires chinois.
Après l’arrivée au pouvoir de Xi Jinping, M. Xu a rapidement accédé au Comité permanent du Politburo, le deuxième plus haut organe décisionnel de la Chine.
M. Xu a joué un rôle déterminant en aidant Xi Jinping à consolider son pouvoir.
En juillet 2014, M. Xu avait organisé la troisième réunion des hauts responsables de la Commission militaire centrale qui supervisaient les performances militaires, et leur a demandé d’étendre leurs efforts d’enquête et d’établir une discipline plus stricte afin de « se montrer à la hauteur de la grande confiance du président Xi Jinping ».
Au cours des trois années qui ont suivi, la Commission militaire centrale a purgé un certain nombre de hauts responsables militaires sous la surveillance de M. Xu.
La réforme militaire a également conduit à l’ajout de plusieurs nouvelles branches militaires, telles que la force de fusées et la force de soutien stratégique, toutes deux touchées par les récentes turbulences politiques.
Trois commandants de la force des fusées – Li Yuchao, Zhou Yaning et Wei Fenghe – sont tous tombés en disgrâce en 2023. En avril 2024, la force de soutien stratégique s’est dissoute en trois unités distinctes : la force aérospatiale, la force cybernétique et la force de soutien informationnel.
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