Les services de sécurité ukrainiens (SBU) ont annoncé vendredi l’arrestation de deux anciens responsables de l’aéronautique pour leur rôle dans la destruction du plus gros avion du monde, l’Antonov-225 « Mriya », au début de l’invasion russe en février 2022.
L’ex-directeur de l’avionneur Antonov et son chef du service de sécurité ont été arrêtés et un adjoint au directeur qui « se cache de la justice » est visé par un avis de recherche, a indiqué le SBU sur Telegram. « Ceux qui ont de facto aidé l’ennemi à détruire un des symboles de l’Ukraine doivent subir une punition méritée », a déclaré le chef du SBU Vassyl Maliouk, cité dans le communiqué.
Selon le SBU, les trois ex-responsables ont « interdit aux militaires ukrainiens de construire des fortifications » sur l’aérodrome de Gostomel, près de Kiev, en janvier et février 2022, devenu ensuite théâtre de combats acharnés. « Ces actes criminels ont entraîné l’envahissement provisoire de cet aérodrome stratégique et de localités voisines et la destruction de l’avion Mriya » (« rêve » en ukrainien), dont l’unique exemplaire se trouvait sur ce site, a déclaré cette organisation.
Accusés d’avoir « empêché les activités légitimes » de l’armée, les trois hommes risquent jusqu’à 15 ans de prison, selon la même source.
Un très gros porteur aux intérêts multiples
L’armée russe avait détruit fin février 2022 l’unique exemplaire du « Mriya », le plus gros avion du monde fabriqué par Antonov, lors des combats à l’aérodrome de Gostomel, à une vingtaine de kilomètres au nord-ouest de Kiev. Cet appareil unique au monde mesurait 84 mètres de long et pouvait transporter jusqu’à 250 tonnes de fret à une vitesse pouvant atteindre 850 km/h.
Initialement construit dans le cadre des programmes aéronautiques soviétiques, notamment pour le transport de la navette spatiale Bourane, l’An-225 avait fait son premier vol en 1988. Après plusieurs années d’inactivité faute de moyens suite à la chute de l’Union soviétique, le seul exemplaire existant avait effectué un vol d’essai en 2001 à Gostomel. Il était depuis exploité par la compagnie aérienne ukrainienne Antonov Airlines. Cet avion a joué un rôle essentiel dans la distribution de masques à travers le monde pendant la crise du Covid-19, et servait régulièrement à l’Otan et aux compagnies pétrolières pour le fret de gros volumes.
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