Un garçon torturé, trouvé dans la rue, nu, seul et traumatisé, a subi une transformation radicale depuis qu’il a été pris en charge par une ONG nigériane. Son histoire illustre la mission de l’ONG, qui consiste à éradiquer la maltraitance des enfants et à trouver un espace sûr pour que chaque enfant puisse s’épanouir.
Le matin du 29 novembre 2020, la fondatrice de Land of Hope, Anja Ringgren Lovén, s’est réveillée avec une nouvelle bouleversante. Elle a été mentionnée dans une vidéo sur Facebook montrant un garçon nu et émacié errant dans les rues d’Uyo, dans l’État d’Akwa Ibom au Nigeria.
Les gens suppliaient Anja de sauver le garçon. Alors qu’elle se trouvait au Danemark, son pays d’origine, Anja a envoyé un SOS à son équipe au Nigeria, qui a répondu immédiatement.
« La zone où il a été repéré se trouve à environ une heure de route du centre pour enfants Land of Hope », a déclaré Anja à Epoch Times dans une interview par courriel. Le directeur du développement de l’enfant du centre, Nsidibe Orok, le professeur d’art Joeberry Bassey, et la journaliste nigériane Ruth Bessong Essien (qui a été la première à partager la vidéo en ligne) ont fait équipe pour rechercher le garçon.
Selon Anja, lorsque le petit garçon a été retrouvé, il était « extrêmement mal nourri » et « dans un état critique ».
« [Il] avait des blessures et des coupures sur tout le corps dues aux abus », a-t-elle expliqué. « Il était mentalement perturbé par le traumatisme qu’il avait enduré ».
Nsidibe a emmené le garçon au poste de police local pour faire un rapport sur son cas. Après avoir accompli les procédures légales, il a été escorté à l’hôpital, où on lui a diagnostiqué le paludisme, le typhus, des vers et diverses maladies de peau.
Comme il était incapable de parler, ses sauveteurs n’ont jamais pu apprendre son nom d’origine ni savoir d’où il venait. Ils ont donc commencé à l’appeler « Life ».
« La signification de Life est très profonde et représente un nouveau départ ; une vie a été sauvée », a expliqué Anja. « Il a donc été très facile pour nous de le nommer Life ; il a bénéficié d’une nouvelle vie à Land of Hope ».
L’ONG a lancé une enquête sur la situation de Life, mais n’a pas encore réussi à retrouver sa famille. Ils ne connaissent pas son histoire, ni ce qui s’est passé pour lui causer des blessures physiques et mentales aussi graves. C’est « très frustrant », dit Anja.
Bien que craintif et conditionné à certains comportements après avoir vécu dans la rue pendant si longtemps, Life s’est peu à peu habitué à son nouveau foyer au centre pour enfants de Land of Hope.
« Lorsque les enfants vivent dans la rue, ils s’adaptent à la situation », explique Anja. « Cela signifie que lorsque Life est arrivé à Land of Hope, il se réveillait la nuit et dormait sur le sol. Il n’aimait pas dormir sur un lit. »
« Il présentait des symptômes de comportement autodestructeur, d’anxiété, et faisait preuve d’une inhibition extrême lorsqu’il jouait avec les autres enfants », poursuit-elle, « mais il s’est vraiment amélioré et a appris à dire quelques mots… Petit à petit, il apprend à faire confiance. »
Le 26 juin, Journée internationale pour le soutien aux victimes de la torture, et six mois après le début du voyage de guérison de Life, Anja a partagé l’histoire émouvante du garçon sur Facebook. « La torture contre les enfants a des répercussions sur la santé tout au long de la vie », a-t-elle expliqué. « L’exposition à la violence à un âge précoce peut nuire au développement du cerveau et endommager d’autres parties du système nerveux. »
Tout en reconnaissant que la torture des enfants est « très difficile à aborder », Anja affirme qu’éviter le problème n’aide pas les enfants qui ont besoin de soutien. « Les crimes contre les enfants sont vraiment les plus odieux et nous devons nous en occuper pour y mettre fin ! » implore-t-elle.
Neuf mois après avoir été sauvé des rues d’Uyo, Life a réappris à sourire.
Il a noué des liens étroits avec Nsidibe, l’un de ses sauveteurs, avec une dizaine des 80 enfants résidents du centre, et il aime aider Clémentine, membre du personnel agricole, à arroser les fleurs du jardin.
« Life trouve vraiment la paix et la guérison parmi nos fleurs et nos arbres », a déclaré Anja à Epoch Times. « C’est en fait un rappel pour nous tous que la nature détient la clé de la guérison cognitive. Sa transformation a été difficile, mais incroyable quand on considère son passé. »
Anja a déclaré qu’elle se sentait toujours « extrêmement heureuse et privilégiée » de faire partie du parcours de guérison d’un enfant, citant Nelson Mandela : « Il ne peut y avoir plus vive révélation de l’âme d’une société que la manière dont elle traite ses enfants ».
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