Le brasseur japonais Kirin a annoncé lundi renoncer à son activité en Birmanie pour mettre fin à sa coentreprise locale avec une structure contrôlée par la junte, imitant ainsi d’autres entreprises étrangères depuis le coup d’Etat de février 2021.
Kirin a « commencé les discussions » avec son associé local Myanma Economic Holdings Limited (MEHL) pour « se retirer de l’activité en Birmanie » en mettant fin à leur coentreprise « aussi vite que possible », selon un communiqué du groupe nippon.
Sollicité par l’AFP, un porte-parole de la junte birmane n’était pas immédiatement disponible pour réagir à la décision de Kirin.
Après le putsch militaire, Kirin avait d’abord tenté de négocier pour trouver un nouveau partenaire pour sa coentreprise en Birmanie, sans quitter le marché local, mais ses propositions avaient été rejetées par MEHL, un conglomérat opaque contrôlé par l’armée.
Myanmar Beer, 80% du marché dans le pays
Les deux partenaires s’étaient par la suite affrontés sur le terrain judiciaire en Birmanie. Kirin avait contesté un projet de dissolution de la coentreprise par MEHL, redoutant une procédure de liquidation non équitable.
En fin d’année dernière, le groupe japonais avait amorcé une procédure d’arbitrage commercial à Singapour dans l’espoir de régler son différend avec MEHL.
Kirin is considering options for the disposal of its interest in Myanmar beer business, including sales to a third party company and aiming to finish the deal by June.#Kirin to exit #Myanmar beer market over human rights https://t.co/A0LXWOCWAl
— Nana Shibata (@NanaShibata_en) February 14, 2022
Leur coentreprise Myanmar Brewery Limited, dont les boissons comprennent la marque phare Myanmar Beer, se targuait d’une part de marché de près de 80% dans le pays il y a encore quelques années.
Kirin avait profité de la levée des sanctions occidentales en Birmanie au début des années 2010, au moment de la transition démocratique alors en cours dans le pays, pour acquérir 55% de Myanmar Brewery pour 560 millions de dollars en 2015.
Le marché de la bière a chuté en Birmanie
Il avait aussi acquis en 2017 pour quelques millions de dollars supplémentaires 51% des parts d’un plus petit brasseur local, Mandalay Brewery Limited.
Avant même le retour au pouvoir de la junte, les liens d’affaires de Kirin avec l’armée birmane étaient très critiqués par des organisations de défense des droits humains, surtout à partir du début de la crise des Rohingyas en 2017.
La Birmanie était toutefois un marché mineur pour Kirin, qui avait réalisé à peine 2% de ses ventes totales dans le pays sur son exercice 2019/20.
Les perturbations économiques liées au Covid-19 et aux troubles politiques ont par ailleurs fait plonger de 30% les ventes de sa coentreprise locale l’an dernier, a souligné Kirin dans une présentation sur ses résultats annuels, publiés lundi.
Birmanie: bras de fer judiciaire entre le géant japonais de la bière Kirin et la junte https://t.co/Na9DQJe2fR pic.twitter.com/dfquxIMCH8
— l’express (@lexpressmaurice) November 24, 2021
Le marché de la bière en Birmanie a chuté de 20% sur la même période, toujours selon le groupe, qui a aussi annoncé avoir passé des dépréciations à hauteur de 68 milliards de yens (522 millions d’euros) sur ses résultats 2021 du fait de ses déboires sur place et de sa décision de quitter le pays.
Le géant taïwanais du fret maritime Evergreen évite le port de Rangoun
Plusieurs grands groupes internationaux ont déjà annoncé leur départ du pays, comme récemment le français TotalEnergies, l’américain Chevron et l’australien Woodside dans l’énergie, et dès l’an dernier le cigarettier britannique BAT et l’opérateur télécoms norvégien Telenor.
En fin de semaine dernière, le géant taïwanais du fret maritime Evergreen a aussi annoncé que ses bateaux éviteraient désormais le port de Rangoun, la capitale économique birmane.
« Nous saluons la décision de Kirin de finalement cesser son activité avec MEHL », a réagi dans un communiqué l’ONG prodémocratie Justice for Myanmar.
Depuis des années, Kirin, le géant japonais de la bière, était montré du doigt en Birmanie pour ses co-entreprises avec un conglomérat contôlé par l’armée. Il résistait. Mais depuis le coup d’Etat de lundi, la pression était trop forte… https://t.co/Q6pIwKHMSO
— Yann Rousseau (@yannsan) February 5, 2021
Mais en premier lieu, « Kirin n’aurait jamais dû nouer des relations d’affaires » avec l’armée birmane « brutale et corrompue », a ajouté cette ONG.
« MEHL finance directement l’armée birmane », et ainsi les « lucratives » activités brassicoles de Kirin en Birmanie ont financé des crimes atroces et enrichi les principaux généraux » de la junte, a encore dénoncé Justice for Myanmar.
Bon nombre d’entreprises nippones encore implantées
Depuis la prise de pouvoir par l’armée et l’arrestation de la dirigeante civile et prix Nobel de la paix Aung San Suu Kyi, la répression des opposants au putsch a fait plus de 1.500 morts parmi la population civile en Birmanie, selon les dernières estimations. Les violences continuent et tendent à se transformer en une guerre civile larvée.
Peu après le coup d’Etat, le Japon a suspendu toute nouvelle aide au développement de sa part pour la Birmanie, sans imposer de sanctions individuelles envers des responsables de la junte, contrairement aux Etats-Unis, à l’Union européenne ou au Royaume-Uni.
Le Japon est l’un des premiers Etats contributeurs à l’aide au développement pour la Birmanie, où bon nombre d’entreprises nippones sont encore implantées, comme le constructeur automobile Suzuki.
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