Les satellites de la NASA cartographient une « île fantôme » qui apparaît et disparaît depuis plus de 150 ans

Par Robin Lefebvre
3 février 2025 18:10 Mis à jour: 3 février 2025 21:29

En février 2023, une « île fantôme » est apparue en mer Caspienne, à 25 kilomètres de l’Azerbaïdjan. Fin 2024, cette dernière a disparu des radars, balayée par les vagues. Et ce n’est pas la première fois que le phénomène se produit.

Les « îles fantômes » fascinent depuis des siècles. Nombreux sont les marins ayant juré avoir aperçu ces îles au hasard de leur voyage. Certaines de ces îles étaient même mentionnées sur des cartes pendant des décennies. Si certaines histoires relèvent probablement de la légende, d’autres sont authentiques, comme le prouve des images capturées par la NASA.

En février 2023, en Mer Caspienne, à 25 kilomètres de la côte de l’Azerbaïdjan, des satellites du NASA Earth Observatory ont posé les yeux sur une île qui n’était pas là auparavant. Elle est née de l’éruption volcanique du Kumani Bank, également connu sous le nom de Chigil-Deniz, un volcan de boue dont l’histoire éruptive remonte à 1861.

D’une taille allant de quelques mètres à plusieurs kilomètres de diamètre, la plupart des volcans de boue se trouvent dans des zones où la tectonique est active et où les taux de sédimentation sont élevés. Il s’agit d’endroits où la pression souterraine peut augmenter et forcer un mélange de fluides, de gaz et de sédiments à remonter à la surface.

Sur Terre, l’Azerbaïdjan se distingue par sa forte concentration de volcans de boue. Les géologues en ont dénombré plus de 300 dans l’est de l’Azerbaïdjan et au large de la mer Caspienne. En effet, la région se trouve dans une zone de convergence où les plaques tectoniques arabe et eurasienne entrent en collision. Toutefois, la plupart d’entre eux se trouvent sur la terre ferme.

Ainsi, comme l’a analysé le professeur Mark Tingay de l’Université d’Adélaïde, entre le 30 janvier et le 4 février 2023, une île d’environ 400 mètres de diamètre a émergé des flots en mer Caspienne. Puis, sa lente érosion s’est poursuivie jusqu’à sa quasi-disparition fin 2024. Ce processus a été cartographié avec précision par les satellites Landsat 8 et 9 de la NASA.

Plusieurs apparitions depuis deux siècles

« On appelle ces îles émergentes des « îles fantômes » parce qu’elles apparaissent très soudainement, mais sont rapidement lavées par les vagues et s’enfoncent à nouveau sous la mer pour disparaître en l’espace de quelques mois ou de quelques années », a expliqué le professeur dans un post sur Threads, l’équivalent de X, mais pour Instagram.

Ce phénomène d’apparition et de disparition n’est pas inédit, puisque la première apparition de cette masse terrestre temporaire date de 1861, mais elle avait disparu dès l’année suivante. Au cours des décennies suivantes, cette île est réapparue à plusieurs reprises, environ six fois au XXe siècle, avant de disparaître à chaque fois sous les vagues, rapporte Science Alert.

En 2023, pourtant, l’apparition de l’île a été particulièrement discrète, alors que des jets de flammes ont été rapportés lors de sa formation par le passé. Le géophysicien Mark Tingay a d’ailleurs constaté que personne n’avait vraiment remarqué cette île de boue.

En novembre 2024, il a partagé ses observations sur les réseaux sociaux, soulignant qu’aucune mention officielle de l’évènement n’a été trouvée à ce moment-là. Pourtant, des images satellites montraient clairement l’île, mais aucun rapport n’a été fait dans les médias, que ce soit en azéri, russe ou anglais.

Des îles fantômes célèbres

En 1325, une île nommée Hy-Brasil est cartographiée pour la première fois par un Vénitien nommé Angelino Dulcert. Située sur la côte ouest de l’Irlande, elle ressemblait à un petit rocher qui se dresse seul dans l’océan Atlantique. Selon la légende, l’île, entourée de brumes épaisses magiques, n’était visible qu’une fois tous les sept ans et abritait une civilisation avancée. Chose fascinante, l’île n’a été retirée des cartes officielles qu’en 1865. Elle est intimement liée au folklore irlandais.

Une autre île fantôme, connue sous le nom d’Antilla, a fait rêver des générations de marins portugais. Située à l’ouest du Portugal et de l’Espagne, elle aurait servi de refuge pour des chrétiens fuyant l’invasion musulmane de la péninsule ibérique au VIIIe siècle. Le nom actuel des Antilles est une référence directe à cette île légendaire. Elle apparaît également sur plusieurs cartes maritimes durant plusieurs siècles, comme celle des frères Pizzigano en 1367, ou celle de Paolo Toscanelli en 1468.

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