Un propriétaire de plus de 500 logements en Floride a imaginé une nouvelle façon d’alléger les arriérés de loyer des locataires en s’engageant à leur déduire 100 euros de retard de loyer pour chaque heure de bénévolat d’un locataire dans une organisation caritative reconnue à but non lucratif.
Les employés de l’organisation Contemporary Housing Alternatives of Florida (CHAF), qui fournit des logements à loyer modéré aux familles à faible revenu du comté de Pinellas, se sont inquiétés pour leurs locataires en raison de la pandémie du virus du PCC. Environ 20 % de leurs locataires ont des difficultés à payer leur loyer en raison de la perte de revenus depuis mars 2020, rapporte le Tampa Bay Times.
C’est la directrice de la gestion immobilière de l’association à but non lucratif, Holly Butler, 48 ans, qui a imaginé ce système de remise de loyer. « Je pensais que c’était une idée farfelue, mais je l’ai lancée », explique-t-elle.
L’équipe de Holly Butler étant de la partie, le programme s’est appelé « Back on Track » et a fait l’offre à tous les locataires qui avaient perdu leur travail ou des heures de travail à cause du virus du PCC (Parti communiste chinois), communément appelé le nouveau coronavirus.
Le loyer d’un appartement de deux pièces sur le site du parc Pinellas de la CHAF s’élève en moyenne à 700 dollars par mois. L’association à but non lucratif a subi une perte de revenus locatifs d’environ 300 000 dollars à la fin de l’année 2020.
Le PDG de CHAF, Joseph Lettelleir, s’est aventuré à dire qu’ils n’auraient peut-être jamais revu cet argent de toute façon. Mais le programme « Back on Track », a-t-il affirmé, donne aux locataires « une certaine fierté et le sentiment qu’ils font quelque chose […] En fin de compte, ce sont de bons locataires et nous aimerions les garder ».
À ce jour, plus de deux douzaines de locataires ont profité du programme, s’engageant à donner de leur temps aux banques alimentaires, à ramasser les ordures, à nettoyer un parc et à nettoyer les ordures le long des berges avec Tampa Bay Watch. Une seule opération a permis de retirer 180 kg de déchets du quartier voisin.
L’organisation caritative Hope Villages of America s’est également associée à CHAF pour soutenir le programme de réduction des loyers, en accueillant des bénévoles pour aider à trier, emballer et étiqueter la nourriture en vue de sa distribution dans une épicerie sociale. Vingt locataires se sont engagés à donner 150 heures de leur temps, au total.
« Ils étaient très enthousiastes », a déclaré Kirk Ray Smith, PDG de Hope Villages, à WTSP. « Ils étaient heureux de ne pas être là pour rien et de se sentir utiles. »
Selon une enquête sur le budget des ménages du Bureau du recensement américain, plus de 8 % des habitants de Floride sont en situation de difficulté financière, beaucoup d’entre eux n’ayant plus vraiment les moyens de payer leur loyer le mois suivant.
La CHAF soutient ses locataires depuis le début de la pandémie. En avril 2020, chaque ménage qui payait son loyer à temps a reçu une carte cadeau de 25 dollars de l’épicerie. L’organisation à but non lucratif a également aidé les locataires à accéder à des plans de paiement échelonné des loyers.
Le dernier programme de remise de loyer de l’association « prend en charge un groupe qui est vraiment en difficulté et lui offre la possibilité de se relever en faisant quelque chose pour la communauté », a déclaré M. Lettelleir.
« J’espérais que ce programme suscite une passion pour le service à la communauté », a ajouté Mme Butler, s’adressant au WFTS. « j’ai pensé qu’en sortant ainsi pour donner de leur temps dans divers lieux, ils pourraient rencontrer des gens. Peut-être que ça pourrait déboucher sur un emploi. »
La CHAF espère que d’autres propriétaires de logements à loyer modéré lui emboîteront le pas et aideront les personnes en difficulté à garder un toit au-dessus de leur tête dans les moments difficiles.
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