Récemment, en lisant quelques histoires tirées de l’ouvrage de Léon Tolstoï « Marche dans la lumière et vingt-trois contes », j’ai été frappé par le nombre de ses personnages prisonniers du temps et des circonstances.
Dans « Ce qui fait vivre les hommes », un ange déchu, Michael, vit comme un être humain pendant des années tout en cherchant les réponses à trois questions que Dieu lui a posées du fait de sa désobéissance. Dans « Dieu voit la vérité, mais attend », un marchand, Aksyonov, passe 26 ans en Sibérie pour un crime qu’il n’a pas commis. Impatient de rentrer chez lui et faisant fi de toute prudence, Zhilin, un soldat, est capturé par les Tartares et reste prisonnier pendant de longs mois dans « Le prisonnier du Caucase ». Ces trois personnages ont eu besoin de beaucoup de patience pour surmonter les épreuves qu’ils ont affrontées.
Mais qu’en est-il de nous aujourd’hui ? En quoi la patience dont nous faisons preuve aujourd’hui est comparable à celle de cette époque révolue où une lettre parvenait souvent à son destinataire un mois ou plus après avoir été expédiée ?
Supposons que vous rouliez tranquillement sur l’autoroute. Vous arrivez au sommet d’une colline et, aussi loin que vous puissiez voir, le trafic devant vous est quasiment à l’arrêt. Allez-vous proférer une série d’obscénités ou de blasphèmes ? Tapez-vous sur le volant alors que votre tension artérielle monte en flèche ? Allez-vous prendre votre téléphone pour chercher d’autres itinéraires ?
Les Américains sont des gens impatients, et ce trait de caractère est parfois une vertu. Lorsqu’un ouragan s’abat sur une ville, nous ne tolérons pas que les secours apportés aux victimes se fassent attendre. Lorsque nous faisons rénover notre cuisine et que les nouveaux appareils n’arrivent pas à la date promise, nombre d’entre nous se jettent sur le téléphone, contactent les vendeurs et les livreurs et exigent d’être satisfaits.
Trop souvent, cependant, les moindres pépins ou retards peuvent nous faire entrer dans une colère noire ou nous plonger dans les abîmes du désespoir. Certains accusent la technologie d’être à l’origine de cette impatience, et c’est certainement un facteur. Lorsque l’on est habitué à commander le monde en quelques gestes ou clics sur une machine, la satisfaction instantanée devient la règle plutôt que l’exception.
Pourtant, pratiquer la patience, en particulier à l’égard des autres, peut souvent donner des résultats étonnants. Un père que je connais bien était séparé de son fils, mais il continuait à lui envoyer des courriels et des notes, même en l’absence de réponse. Après trois ans, le jour est arrivé où ils ont été réunis, en partie grâce au dévouement de ce père et à son refus de céder à la frustration ou à la colère. « Attendre et ne pas être fatigué par l’attente », comme le dit Kipling dans « Si », est l’une des marques de l’âge adulte.
De même, une patience sereine et constante est un outil précieux pour tout dirigeant. Faites une recherche en ligne sur « les dirigeants et la patience » et vous trouverez des dizaines de sites qui expliquent comment cette vertu négligée peut améliorer les performances sur le lieu de travail. Les superviseurs ne sont pas les seuls à en bénéficier. Dans « Patient Impatient », Gary Burnison, PDG de Korn Ferry, nous rappelle que la patience est une voie à double sens ; les personnes qui travaillent ensemble sur une tâche doivent faire preuve d’indulgence envers les autres, en particulier dans notre monde trépidant et en perpétuel mouvement.
Si nous avons besoin d’aide pour pratiquer la patience, nous pouvons nous tourner vers Abraham Lincoln. Ses années de présidence en temps de guerre, avec ses hauts et ses bas, ont mis à l’épreuve sa patience au quotidien, ce qui explique probablement l’un de ses dictons préférés : « This too shall pass » (Ça passera aussi).
La prochaine fois que vous serez coincé dans un embouteillage ou que vous serez au milieu d’une situation difficile au travail, arrêtez-vous un instant et répétez cette sagesse apaisante : « Ça passera aussi ». Ces mots ont permis à Lincoln de traverser des épreuves terribles. Ces mots ont permis à des milliers de personnes de faire face à des catastrophes, petites ou grandes, et ils peuvent faire de même pour nous.
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