La Chine communiste utilise les ports étrangers pour étendre son influence militaire et, potentiellement, pour collecter secrètement des renseignements sur les États-Unis et leurs alliés, selon des experts.
Le Parti communiste chinois (PCC), qui dirige la Chine en tant que parti unique, utilise des installations à double usage dans le monde entier pour répondre à des besoins commerciaux et militaires, selon Isaac Kardon, chargé d’études sur la Chine à la Fondation Carnegie pour la Paix Internationale (Carnegie Endowment for International Peace).
« Les observations les plus significatives de cette capacité existante à double usage émergent du réseau de près de 100 ports océaniques détenus et/ou exploités par des entreprises de la République Populaire de Chine (RPC) dans des juridictions étrangères », a déclaré M. Kardon, en utilisant un acronyme pour le nom officiel de la Chine communiste : la République populaire de Chine.
« Les navires de guerre [chinois] ont fait escale dans plus d’un tiers de ces installations, utilisant le réseau d’infrastructures chinoises, centrées sur le commerce, avec une portée et une intensité croissantes pour remplir une mission de plus en plus globale. »
Les commentaires de M. Kardon ont été faits dans le cadre d’une déclaration (pdf) à la Commission d’examen de l’économie et de la sécurité entre les États-Unis et la Chine (USCC), qui a tenu une audience sur la question de la diplomatie militaire chinoise le 26 janvier.
Il a averti que le réseau portuaire mondial du PCC, qui comprend certains des plus grands terminaux maritimes du monde, pourrait être utilisé pour collecter secrètement des renseignements sur les forces armées occidentales, ainsi que sur les navires civils.
« Le réseau portuaire chinois offre également une plateforme toute prête pour la collecte de renseignements », a déclaré M. Kardon.
« Dans le cours normal des activités d’un terminal portuaire, les opérateurs recueillent et traitent d’énormes volumes d’informations exclusives sur les navires et leurs différents besoins en carburant et en approvisionnement, les itinéraires et les destinations, les cargaisons, le personnel et d’autres détails importants. »
« Ces données sont potentiellement précieuses pour le renseignement militaire, d’autant plus qu’il est relativement facile de faire les mêmes observations sur les navires militaires faisant escale dans les ports commerciaux. »
Il est normal que les marines fassent de telles escales lorsqu’elles sortent de leurs eaux territoriales, a déclaré Kardon, mais les flottes navales du PCC restent uniques en ce sens qu’elles utilisent un vaste réseau d’installations appartenant à la Chine et exploitées par elle, au lieu de dépendre de ports étrangers.
Kardon a noté que le contrôle des ports étrangers par le PCC donnait également au régime la capacité de contrôler efficacement le commerce international, et que le régime pouvait choisir de refuser l’utilisation de ses installations pour avoir un impact négatif sur les adversaires ou les concurrents.
Il a également déclaré que le régime poursuivait de multiples voies de projection de puissance maritime et continuerait à renforcer son contrôle des ports commerciaux en construisant de nouvelles bases militaires dans le monde entier.
« L’utilisation militaire des infrastructures étrangères exploitées par la RPC devrait également s’intensifier au fil du temps, à mesure que les projets clés et les relations de sécurité arrivent à maturité », a déclaré M. Kardon.
« Il faut s’attendre à ce que les efforts visant à établir des bases militaires officielles à l’étranger se poursuivent et aboutissent probablement dans certains cas. »
Le PCC cherche à exercer son influence et son pouvoir par le biais d’une présence militaire mondiale
La capacité du PCC à façonner l’environnement sécuritaire international et à s’ingérer dans les intérêts sécuritaires des États-Unis atteint un nouveau sommet, selon Phillip Saunders, directeur du Centre d’étude des affaires militaires chinoises à l’Université de défense nationale, qui a également témoigné (pdf) devant l’USCC.
En effet, l’aile militaire du PCC, l’Armée populaire de libération (APL), est désormais présente dans le monde entier et exerce une influence partout où les yeux du régime se portent.
Le régime s’est engagé à utiliser l’APL pour obtenir des victoires diplomatiques et politiques, a déclaré M. Saunders, et il contrôle désormais plus de 130 officiers militaires dans le monde.
Les rapports militaires chinois décrivent la diplomatie militaire comme une composante des efforts diplomatiques plus larges de la Chine et soulignent que la diplomatie militaire « doit toujours prendre pour but les objectifs diplomatiques globaux du pays et toujours saisir la bonne direction », a déclaré M. Saunders.
Kristen Gunness, chercheuse principale en politique à la RAND Corporation, a déclaré (pdf) que le PCC utilise l’APL pour façonner l’ordre international dans le but de contrer les récits anticommunistes, d’obtenir un avantage politique et de réduire la capacité des États-Unis à coordonner et à établir des partenariats.
Cette tendance, a-t-elle ajouté, ne fera que s’accélérer à mesure que le régime trouvera davantage de partenaires disposés à lui accorder des terrains pour ses installations militaires à l’étranger.
« L’expansion des engagements et de la présence de l’APL à l’étranger crée davantage d’opportunités pour la collecte de renseignements, en particulier dans les zones où les forces de l’APL et des États-Unis opèrent à proximité ou lorsque les forces chinoises peuvent observer les activités des États-Unis, de leurs partenaires et de leurs alliés », a déclaré Mme Gunness.
« La diplomatie militaire soutiendra également les efforts de la Chine pour établir davantage de bases à l’étranger, qui pourraient alors fournir une plate-forme pour étendre la portée opérationnelle de l’APL en Asie du Sud, dans l’océan Indien et au Moyen-Orient, par exemple, en fonction de l’endroit où la Chine choisit d’établir des bases supplémentaires et des capacités que le pays hôte accepte d’héberger sur son sol. »
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