Un vieil antibiotique se montre prometteur contre la maladie de Lyme

Des scientifiques pourraient être sur le point de réaliser deux avancées majeures dans la lutte contre la maladie de Lyme : d’une part un ancien antibiotique qui élimine l’infection et qui s’utilise à des doses exceptionnellement faibles, mais également de nouvelles découvertes sur les raisons pour lesquelles les symptômes persistent souvent longtemps après le traitement.

Dans deux études publiées récemment dans Science Translational Medicine, des scientifiques ont montré que la pipéracilline — un antibiotique, éliminait les infections de Lyme chez la souris à des doses jusqu’à 100 fois inférieures à celles de la doxycycline, le traitement de première intention actuel.

Contrairement à la doxycycline, la pipéracilline cible spécifiquement la bactérie responsable de la maladie de Lyme, épargnant le microbiome intestinal de la perturbation qui accompagne généralement l’utilisation de la doxycycline. « Ce qui nous a frappés, c’est l’efficacité de la pipéracilline à de très faibles doses », a déclaré à Epoch Times Brandon L. Jutras, professeur de microbiologie-immunologie et chercheur principal. « Nous n’avons pas besoin de l’administrer à une concentration qui pourrait tuer d’autres microbes. »

L’équipe a également découvert que des fragments de la bactérie de Lyme peuvent subsister dans l’organisme après avoir été traités avec des antibiotiques, ce qui pourrait expliquer pourquoi certaines personnes présentent des symptômes chroniques même après avoir été traitées pour une infection de Lyme.

Le peptidoglycane — un composant de la paroi cellulaire de la bactérie de Lyme — peut persister dans l’organisme, déclenchant des réactions immunitaires prolongées et contribuant à expliquer les symptômes du syndrome post-traitement de la maladie de Lyme (PTLDS pour « post-treatment Lyme disease syndrome ») où certains patients continuent de ressentir des symptômes pendant des mois, voire des années, après que l’infection est supposée avoir disparu.

Une approche plus ciblée

La maladie de Lyme est une maladie infectieuse qui se transmet à l’homme par la piqûre de tiques à pattes noires infectées et peut entraîner des complications neurologiques et cardiaques si elle n’est pas traitée.

L’équipe du Pr Jutras a criblé près de 500 médicaments, en suivant comment chaque composé affectait la capacité de la bactérie à construire sa paroi cellulaire distinctive.

« Nous pouvions littéralement observer ce qui arrivait à la paroi cellulaire lorsque nous ajoutions des antibiotiques », a déclaré le Pr Jutras. « La pipéracilline perturbait ce processus d’une manière incroyablement spécifique à Borrelia. »

Actuellement, la pipéracilline est utilisée pour traiter la pneumonie et les infections urinaires, et n’est pas approuvée pour une utilisation contre la maladie de Lyme chez l’homme. Au-delà du traitement, les chercheurs voient également un potentiel prometteur dans la pipéracilline en tant que mesure préventive. L’idée est qu’une seule dose, administrée juste après une piqûre de tique, pourrait stopper l’infection avant qu’elle ne commence.

Le diagnostic précoce est difficile car les petites piqûres de tiques peuvent souvent passer inaperçues, les premiers symptômes peuvent n’apparaître que plusieurs jours ou semaines plus tard, et tous les patients ne développent pas l’éruption cutanée caractéristique en forme de cible.

Les tests diagnostiques reposent souvent sur des anticorps qui mettent du temps à se former, ce qui entraîne des faux négatifs au début de l’infection.

« On se fait piquer par une tique. On va chez le médecin. Celui-ci pourrait tout à fait dire d’attendre les symptômes ou un résultat de test positif », a déclaré le Pr Jutras. « Mais avec la pipéracilline, l’idée est de pouvoir recevoir une seule dose prophylactique. Cela ne nuirait pas au microbiome et pourrait prévenir complètement la maladie. »

Certains experts mettent également en garde contre le fait que tout antibiotique — même à faibles doses — peut contribuer à la résistance aux antibiotiques.

« La question est la suivante : le bénéfice potentiel de la prévention de la maladie de Lyme l’emporte-t-il sur le risque pour le microbiome de cette personne et la préoccupation collective de résistance aux antibiotiques à laquelle nous sommes collectivement confrontés ? » a déclaré par e-mail à Epoch Times le Dr Clayton Bell, un médecin spécialisé dans les approches intégratives de la maladie de Lyme.

« Si la pipéracilline s’avère très efficace, alors il n’y a pas à hésiter à favoriser la prévention de cette affection médicale potentiellement débilitante », a-t-il ajouté, précisant que la pipéracilline n’est disponible que sous forme intraveineuse ou intramusculaire, il est donc peu probable qu’elle soit pratique pour une utilisation préventive généralisée après une piqûre de tique. Les effets secondaires de la doxycycline peuvent inclure une gêne gastro-intestinale, une sensibilité accrue à la lumière du soleil et des risques potentiels pour le développement des os et des dents chez les enfants. Elle est également évitée pendant la grossesse.

La pipéracilline, couramment utilisée pour traiter la pneumonie et les infections urinaires en association avec un autre antibiotique (le tazobactam), comporte des risques de réactions allergiques ou de modifications de la fonction hépatique. Cependant, les chercheurs notent que la dose beaucoup plus faible utilisée dans cette étude — et le fait qu’elle n’ait pas été associée à un deuxième antibiotique — pourrait entraîner un profil de sécurité plus favorable.

Pourquoi les symptômes de Lyme persistent

La maladie de Lyme est désormais la maladie à transmission vectorielle la plus courante aux États-Unis, les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies estimant qu’environ 500.000 Américains sont diagnostiqués et traités chaque année. Entre 5000 et 10.000 cas sont identifiés en France chaque année.

Contrairement à la plupart des infections, où la préoccupation concerne principalement la phase aiguë initiale, un souci majeur avec la maladie de Lyme est que, même après le traitement, certaines personnes développent des symptômes chroniques de fatigue, de douleur et de brouillard cérébral qui ne répondent pas à un traitement ultérieur.

Une étude de 2022 de l’université Harvard a révélé que 14 % des personnes traitées pour la maladie de Lyme ont développé un PTLDS.

Le Pr Jutras et son équipe pensent que des débris bactériens persistants peuvent déclencher une réponse immunitaire qui imite une maladie chronique, même en l’absence de bactéries vivantes. Ces fragments de peptidoglycane ont été trouvés dans le foie et le liquide synovial de patients atteints d’arthrite de Lyme, où ils continuaient de provoquer une réponse immunitaire.

Comparé à d’autres bactéries, le peptidoglycane de la bactérie de Lyme est plus résistant à la dégradation, probablement en raison de sa structure unique — une caractéristique qui, selon les scientifiques, est altérée par la biologie de la tique.

Approches holistiques pour la prévention

Pour aider à réduire le risque de symptômes persistants, de nombreux médecins spécialisés dans le traitement de la maladie de Lyme adoptent une approche holistique de la prévention et du rétablissement.

En réduisant le nombre d’agents pathogènes persistants et en soutenant la fonction immunitaire, ces stratégies peuvent aider à gérer et même à réduire les risques de développer un PTLDS. Le Dr Bell a souligné l’importance d’identifier les co-infections, comme les Bartonella, Babesia, Ehrlichia, Anaplasma ou la fièvre pourprée des Montagnes Rocheuses, ainsi que de traiter l’exposition aux moisissures et aux mycotoxines. « Si des co-infections ou des toxines de moisissures sont présentes et ne sont pas traitées, le patient aura beaucoup plus de mal à se remettre de la maladie de Lyme », a-t-il déclaré.

Des remèdes à base de plantes comme la Cryptolepis et la renouée du Japon peuvent aider à réduire la charge bactérienne et à renforcer les défenses naturelles de l’organisme.

Une fois que les symptômes indiquant une infection aiguë ont disparu, ces deux plantes pourraient être un meilleur choix que les antibiotiques pour un traitement d’entretien à long terme après l’infection, a déclaré le Dr Bell.

Outre les traitements à base de plantes, les changements de mode de vie — comme la priorité accordée à un sommeil de qualité, la pratique d’une activité physique douce comme la marche ou le yoga, et la minimisation de l’exposition aux toxines environnementales — sont un élément clé du rétablissement.

Nettoyer les piqûres de tiques à l’eau et au savon, et retirer les tiques attachées en utilisant une pince à épiler pour les tirer vers le haut — sans les tordre ni les écraser.

Les premiers symptômes de la maladie de Lyme, survenant 3 à 30 jours après l’exposition, comprennent :

• Éruption cutanée en forme de cible (érythème migrant)

• Fièvre, frissons ou fatigue

• Douleurs musculaires et articulaires

• Gonflement des ganglions lymphatiques